☆、二十二
然而和寿康所料不同，整整大半个月，朝上风平浪静什么动作都没有。
直到那一天刘志明突然抵京，皇帝宣而不见，让他在御书房外跪了一个时辰。
“陛下，臣着实冤枉！臣妻生于长于江苏，入的是江苏的人口黄册，素日里也总以江苏人士自居，就连说话都是苏州口音……臣这才……”刘志明心中一边大骂李宣怀，一边忙不迭地解释，“且那所谓的妻弟也不过是臣妻的一个远房堂弟，平日里早就没什么来往了。至于他强占李家地产一事，臣全然不知啊。而且，如果真是强占，他何必要拿自家的地去换？又何必要拿银子呢？既然都是强占了，那就占了去就是了！陛下，臣以为此事实属有人诬陷！”
跪在他身边的李宣怀自然不甘示弱，立刻大声辩驳道：“臣冤枉！陛下明鉴，谁家娶妻会娶个来路不明的？自然是祖上何人、家住何处桩桩件件都要问清楚了的。刘、苏两家皆是官宦之家，且素有交情，刘志明何至于连自己妻子祖籍何处都不知道？这分明就是狡辩，就是当面欺君！”
刘志明辩不出，突生灵感，“那你倒说说，我那妻弟又为何强占你地产却还肯拿家里的地和银子来换？有兑换之物，还叫强占么？”
李宣怀是有备而来，此时听他诘问倒也不至于慌了神，略加整理言辞，随即便反唇相讥，“物物不相等价，巧取豪夺而来都可曰强占！一百两银子加上八亩盐碱地，换我家十亩良田，那非得是我家人傻了，才会心甘情愿！”
皇帝倒也不曾发怒，只是在两人面前踱了几个来回，然后干巴巴地说道：“急什么？真等到该去阎王爷那儿报道的时候，朕又不会留着你们不让你们去投胎！你们听好喽，一个人一个人、一件件地说，都想好了再开口。不然，即使阎王爷不来带你们，朕也送你们去见他。明白么？”待两人都老老实实地答了明白，皇帝才又冷冷地问道：“说说罢，刘爱卿你是怎么娶了个，‘来路不明’的妻子的？嗯？”
刘志明硬着头皮道：“回陛下的话，臣父与臣岳丈乃是同年，颇有几分交情。但臣父仅知道臣岳丈家来自东南之地，从未细究过故里。后来……后来结亲时，因都是旧识，故而……故而也只是家母打听了臣妻素日的品性，便就那么定下来了……”
“朕虽然没亲自为儿女操办过婚事，但朕好歹还知道那么一点儿。爱卿，你胆子不小啊，敢糊弄朕？”皇帝在刘志明面前停下，弯下腰在他耳边轻声道，“你是不是觉得朕不知道婚姻之事有多重？觉得朕不知道什么叫三书六礼？爱卿，你来告诉朕，得是有多熟的人才能在结儿女亲家的时候，连对方祖籍何处都不问？嗯？朕知道有一种这样的，那就是邻居。刘家和苏家是世代为邻么？如果不是，那你就告诉朕，为什么你父亲不问？你要是能有一个让朕觉得信服的理由，朕就当今儿什么都没发生。”
刘志明当然没有。他急出了一身冷汗，正绞尽脑汁要想出一套说辞减轻罪过的时候，却听皇帝又对李宣怀道：“李爱卿，轮到你了。你也跟朕说说，人家是怎么想起来拿着银子和地，强占了你家的地的？难不成他摔了一跤，磕坏了头么？”
李宣怀之前一直都觉得，其实强占土地什么的都是小事，皇帝只要听说刘志明隐瞒妻族祖籍一事，自然会忽略细节。但当他听皇帝这样问了，才猛然想起来，自己告的不是别人，而是皇帝的亲家！他想要刘家倒台，但皇帝不想！所以皇帝是生气，是不会轻易放过刘家，但皇帝更不会放过让他为难的自己啊！
大概求生的本能太过强烈，早在李宣怀意识到之前，他就已经一个头磕了下去，“臣死罪！其实是苏家那人花言巧语将臣家的地骗了去，臣一时糊涂，气愤难忍，才说他是强占。夸大其词之处，还请陛下治臣欺君之罪！”
本来若是李宣怀耍赖，抵死不认，那皇帝也好有个罪名处置了他，出口气。但他这么一说，皇帝反而不好从严处置了。
花言巧语和强占之间的区别虽然存在，但混淆两者终究不能算是什么真正的欺君，治罪也是个轻罪。
皇帝狠狠地瞪了李宣怀一眼，又将目光重新转移到了刘志明身上，“刘爱卿想好了没有？想好了，就赶紧告诉朕罢。”
刘志明声音发抖，“臣疏忽大意，竟忘了回避臣妻祖籍之地。求陛下赐罪。”
皇帝本以为自己会勃然大怒，但真到了这一刻，他只觉得疲惫无力，以至于完全没有精神发怒。他颓然地坐下，看着跪在下面一动不敢动的两名臣子，过了半天才长叹一口气，“你们俩，好啊！朕还活着呢，你们就公然这么斗起来了？你们眼里到底有没有朕？”
李宣怀赶紧表明心迹，“请陛下息怒保重龙体。臣不敢与皇亲国戚相争斗……臣只是怕有人借着皇亲之名为非作歹，有辱陛下圣明。”
皇帝双手捂着脸，愣愣地坐了一会儿，“李宣怀御前妄言，原该重治其罪，但念其与罗刹谈判有些微功，功过相抵，便只罚一年俸禄罢。至于刘志明……朕闻其妻族有依仗其名而横行乡里者，但念刘卿本不知情，便只降旨警告。”皇帝苦笑了一下，要不是为了太子……“你们俩啊，谁也没比谁多一份忠心。”
这就是所谓的，乌鸦落在猪身上，老大别说老二黑。
都不是什么好东西的李、刘二人，均知这是对自己最好的结局，也不敢指望能再给对方上眼药，故而便都叩头谢恩，称陛下隆恩。
“刘卿在两广多年，如今年纪大了，朕也不忍你久在外头奔波。正好儿，礼部左侍郎要告老还乡，你这次也就不走了，直接接替他罢。”皇帝叹了口气，无力地摆摆手，“都出去罢，朕累了，想静一静。”
李宣怀松了口气，他虽然不是什么大方人，但只罚一年俸禄，这实在是不可预期之喜。再没什么恩典可求了――至少相比于刘志明，他的运气可够好了。
刘志明听见皇帝说不让自己走了，第一反应就是自己的仕途完了。他做两广总督虽然也不过是个二品，但到底是一方诸侯，予取予求，两广上上下下都攀附他，说是个土皇帝也不太为过。但调入京城做个左侍郎呢？不但上头要多一个直属上司礼部尚书，还有诸多一品、从一品京官儿、各府王公贵人、皇子宗亲，更不必提皇帝这尊真佛也日日坐在那儿看着。
一个逍遥自在，一个拘束不自由，孰优孰劣一目了然。
最重要的是，有些人进京是图个天天混在陛下眼皮子底下，好晋升，但这些人通常都一个共同点，也就是有功而入京。这恰恰是刘志明所不具备的。刘志明现在是有罪，但因为他是太子的岳丈，为了太子的脸面，皇帝暂不处置而已。此时调入京城，只能有一个解释，那就是皇帝要亲自看着他。
这样的境况，如果想要晋升，那只能是盼着皇帝突然失忆。
二人心思各异地磕头辞了出去，退至殿外，李宣怀便忍不住冲刘志明笑了笑，拱拱手，“刘大人日后可就有清福可享了。调入京城，不知是多少人求之不得的好事呢。”
刘志明暗自切齿，“但不知这样的好事，李大人可喜欢么？至于清福……为人臣者，该当为陛下拼死效忠，岂敢有一日懈怠？这样简单的道理，李大人难道不懂么？”若是平常，李宣怀不免要想，你我平级之人，你却仗着个太子岳丈的身份就作威作福。但今日刘志明吃了这样的大亏，李宣怀心里都快要笑死了，哪里还有闲心生气呢？
“也是。尤其刘大人还是太子岳丈，来日……”李宣怀意味深长地看了刘志明一眼，然后走上前一些，在他耳边轻声道：“来日，富贵无顶之时，愚弟还得请兄长多多提携呢。”
不过，这个的前提是，你能熬到那一天。