第3章落难女远卖他乡官宦娘近嫁富商

第3章落难女远卖他乡官宦娘近嫁富商

北宋政和二年，黄河下游的河水溢岸，混浊的河水带着黄沙褐土犹如千万条黄龙，从天而降，奔腾咆哮，直向河东河西卷去。瞬间，房屋为水所淹没，百姓为鱼所吞食。脚步快的爬上高阜望洋哀叹，走不及的，哭天叫地随水而去。

半月过后，水才退去。只见远远近近高高低低，全是黄泥一片，饿殍遍野。幸存的人们已开始剥树皮、掘草根充饥，有的人想从淤积的黄泥下寻找到先前的粮食，粮食尚未寻到，人已倒在自己挖开的黄泥坑中。

庞员外已是气息奄奄，有气无力地坐在地上，背靠一棵被剥光了皮的大树，双目垂闭。侄女四姐儿正跪在身旁，泪水顺着瘦削的面腮流了下来。

“叔叔，叔叔，你醒醒！”

小侄女有气无力的声音唤不醒有气无力的叔叔。几只大老鸦正在头顶盘旋，发出“乌哇，乌哇”的叫声。

大水冲到这儿时，正是天将亮不亮的时辰，沉睡的人们被惊天动地的咆哮声惊醒时，水已漂起了床板。庞员外什么也顾不上，只抢出了十五岁的侄女。昏黑之中，跌跌撞撞冲出门去。还好苍天有眼，屋后有一园地，高出平地丈许。叔侄二人上了高地，再回头看时，一座宅院已是墙倒屋塌，面前成了汪洋世界。

园地上也有菜蔬，勉强度日。无奈何又有求生者上了高地。有难同当，有饭同享。庞员外也不可能霸占园地，一家独食。不过三五日，剥树皮啃。树皮啃尽，水患方去，庞员外已是走入阴司门槛的人了。

弥留之际，庞员外拼尽所剩气力，断断续续地说道：“孩儿，你命苦。你不满周岁死娘，三岁不到又死了爹。都是这黄水要的命。你爹临死，把你托付与我，要把你抚养长大。俺有钱。有钱也买不到好命。这不，都光了。好在你婶娘去年病死。我也无牵挂了，我去找她去。你一定要远离此地，另寻谋生之处，好自为之。”庞四姐已是泣不成声。

又熬了一天，油干灯灭一般，庞员外蹬直双腿走了。四姐扑在叔叔身上已哭不出声来。

河堤上出现了神气活现的人物，他们穿着绸缎，坐着马车，带着随从打手和一车馍馍，来到这黄泥地面。一切都很简单，一袋五十个馍馍换一个女孩儿或小厮。对挣扎在死亡线上的灾民来说，这便是大救星、真菩萨，既救父母，又为孩儿寻出一条生路。

庞四姐只要了十个馍，放了四个在叔叔身边，自己吃了六个；另外四十个馍不要，只求人贩子挖了个黄泥坑，把叔叔安葬下去。挖坑埋人并不费力，片刻完毕。已经填饱肚子的庞四姐跪在叔叔的坟土堆前，终于哭出了声音，这声音是这般的响亮而又凄惨，连那挖坑埋人的闲汉也落下泪来，惊走了盘旋头顶好些日子的黑老鸦。

不消两天，一车馍换到了一车小男小女，这人贩子好不高兴。人贩子姓王，排行第八，人称王老八，年纪三十三四，山东东昌府人。一听说河东发大水，就带着银两，雇了头牲口沿河北上，花五两银子做了一千个馍，五两银子雇了几个闲汉作随从打手，换回这二十来个面黄肌瘦的小孩儿。打发了闲汉，踏上归途，男孩步行，女孩儿都是一色缠了脚的，坐在车上。

出沧州地界，过南皮，便上了运河。王老八辞了马车，像吆喝牲口一样，把这群小男少女赶上一只大船。运河上行船十分子稳，刚从死亡边缘上缓过气来的人，坐在船上，望着两岸的炊烟，看着河上来往的漕船、商船和船上光膀子的船家力夫、穿红戴绿的商男歌女，似乎感到是来到了另一个幸福的世界。

行船不如马车快，用了五天时间，到了临清码头泊住。王老八又吆喝起来，赶着这群孩儿下船。四姐从舱里走出来，顿觉眼前一亮，只见沿河一带，俱是层楼高栋，门面排列，不远处闸口上，载满粮包的船不见头尾，正等着过闸；街市上人流涌动，做买卖的吆喝声、歌楼里的弹唱声，还有吵骂声、说笑声，响成一片。四姐就觉得眼花缭乱，看不过来了。

这临清自魏时设县，到运河开通，与卫河在此相交，便成了漕运商运的交通枢纽，于是海内外舟船，凡是上京下府，南来北往，东去西来者，都要途经此地。兵民集杂，商贾萃止，骈樯列肆而云蒸雾涌，其地随为南北要冲，岿然一重镇。有两首专写临清繁华的诗：

十里人家两岸分，层楼高栋入青云。

官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。

又有：

折岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。

城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。

王老八打发了船家的船钱五两银子，便把人都领进了左近的谢家大酒楼。

酒楼主管谢胖子早已在大门口迎接：“喂，老八，这边来，这边来。”

“好的！”老八开脸笑道，“给我来份酒饭，把这些孩儿都领到你那后边去，打发他们吃饱。”

“这你放心。”谢胖子说道，“你是俺的老主顾，我能短你的斤两？把他们一个个喂足养肥，你就能赚大钱了。”又对着后边叫道：“陈三！”