☆、事发
何舒月惊道：“叶蓁是秦古？这……这怎么可能？”
顾庭芝黯然伤神道：“我在集市上什么都没做，除了用字画给蓁儿换过一块玉佩。若真将银票递给盐商，唯一的可能就是银票夹在了画中。可蓁儿怎么可能会这样对我？不可能的。”
“或许他是为了报仇。”何舒月道。
“舒月，你派人去崖底找了么？我掉下去都能活着，蓁儿一定也还活着。你快叫人去找他！”顾庭芝的心里生出一丝希望，他伸出双手，在床前乱摸一通。
何舒月抓住他的手，叹息道：“好，我叫人去找他。生死不明之前，你不要再做傻事了。好好想想眼下这些事情该怎么处理。一旦有消息，我一定立即告诉你。”
何舒月从卧房出来，被文卿堵在了游廊上，“叶蓁……真的死了么？”文卿含泪道。
何舒月擦掉他脸颊的泪水，将他轻轻拥在怀里，“还不知道。不过看庭芝从悬崖上跳下去都还活着，叶蓁或许没死。你不要太担心，无论生死，我都会找到他。”
“嗯。”
第二日下了早朝，何舒月一脸阴沉地直奔顾庭芝的房间。顾庭芝正拿着叶蓁的簪子，一遍遍摩挲着。
何舒月见他如此痴迷，上前一把夺了簪子扔在地上，“秦古的事已经被皇上知道了。今天的早朝，你知道有多少人弹劾你吗？现在你居然还有闲心把玩这个破簪子。”
手中一空，顾庭芝原想顺着声音下床去捡，想到何舒月还在一边，这才忍住，“弹劾我什么？”
“所有人都认为你和秦古是一伙的。更奇怪的是，符卓今日呈上的公文里，竟有你在福建一带买盐田的契据。他还指控你是得到向大人的授意，才这么做的。还有，我上次去苏州处理盐田一事，不知怎的，也被他查了出来。现如今，我们三人都受到牵连，成了一根绳上的蚂蚱！”
顾庭芝许久才开口道：“我们本就是一根绳上的蚂蚱……舒月，这事还有挽回的余地么？”
“怎么挽回？契据上有你的私印！我猜想你的私印应该是丢过的吧？可能你自己都没有察觉到。那日姚文生送信给我，竟弄的整个大理寺全部知晓。你与叶蓁这一路行来，不仅有符卓的眼线盯着，还有刑部的人跟在身后。还有那些个盐商，但凡抓住一个指证你，你都是跳进黄河也洗不清了。先说你囚禁叶蓁，叶蓁的供词在哪里？泰州灾情，当天就报向扬州，可信差却莫名消失，延误你上报灾情的时间。赈灾钱粮拨下后，你却不在泰州，接着扬州银库莫名多出许多银子，连在什么地方克扣下来的明细都有。还有你上次叫人打伤赵恒的儿子，京师有不少人看见。前天夜里，有人看到那蠢货拉走叶蓁，后来你扶着衣不蔽体的叶蓁寻客栈，用脚趾头想想都知道，中间那会儿发生过什么……庭芝，这次的事，真是闹大了。”
顾庭芝道：“你怀疑姚文生？”
“整个衙门，知晓你事情最多的，你最信任的人，除了他还能有谁？这些事，一看就是熟人干的！”何舒月扶了扶额，又道：“庭芝，此次只怕你的仕途要就此结束了。若想保住性命，唯一的办法就是把所有的罪名都往叶蓁身上推，跟刑部的人说，你是毫不知情，被蒙在鼓里的。反正你也确实一直都不知道。”
“不行！”顾庭芝道，“我怎么能把罪名全部推给蓁儿？”
何舒月吼道：“本来就是叶蓁连累了你！他若不是跟符卓他们有所勾结，就是想发一笔横财，重振叶家，不管哪一条他都不该将你拉进去。你这么做有什么不对？他倒好，这么拍拍屁股走了，留下天大的烂摊子。庭芝，你难道就从来都没有怀疑过，叶蓁跟你在一起的目的吗？”
顾庭芝坚定道：“没有怀疑。”
“你……”何舒月一时气愤不过，想他如今看不见，便没有跟他计较。“此次皇上大怒，要三司会审，还让我不要插手此事。嘴上说是避嫌，但其实你我都知道，在这件事上，皇上已经不信任我了。午后刑部就会来我这里提人，你说我该怎么办？”
顾庭芝毫不在意道：“放心，我不会将你和向大人拖下水。”
何舒月恨不得给他两巴掌，他怒道：“这是下不下水的问题么？是我们极有可能会救不了你！”
“若我命中注定要有此劫，任何人都救不了我。”顾庭芝微闭着眼，神色淡然道。
何舒月瞧他一脸心如死灰的样子，只能叹一声孺子不可教，出门想办法去了。
果然刚吃过午饭，刑部就上门带走了顾庭芝。何舒月急的如热锅上的蚂蚁，毫无办法。他自己尚且不知能不能自保，如何救得了顾庭芝？
好在顾庭芝曾任职刑部，与那些官员们还有些交情。他们将他关在牢房里，并未用刑，牢房是单独的，有张木床，还有个小桌子，比其他房间要好的多。顾庭芝摸着牢房的门，不由得苦笑，这座牢他再熟悉不过了，却未曾想有一天，自己也会深陷其中。双眼虽看不见，他却依然清晰的记得，每种刑具都放在什么地方。
他摸索着走到床边，从怀中掏出簪子，长长叹了口气。悬崖的下面是个深水潭，他知道叶蓁会游水，从上面掉下去，有很大的可能能活下来。只是叶蓁坠崖已是前天的事了，为何到现在，活不见人，死不见尸？
忽地听到一阵熟悉的脚步声，顾庭芝的眼眶有些酸涩，他叫了一声，“娘……”
顾夫人将手中的食盒放在地上，跑到牢门前，哭道：“庭芝，这是怎么回事？你上次回京还好好的？怎么一转眼就被关在牢里了？”
牢头过来开了锁，“顾夫人，大人曾是我们的上司，这才破例让您进去，还请长话短说。”
顾庭芝点头道了声谢。
顾夫人走近牢里，将些热菜摆放在座子上，擦了擦眼泪，道：“若不是舒月告诉娘，娘到现在都还不知道。”她把筷子递给顾庭芝，顾庭芝却没有接。顾夫人愣了一下，犹疑着将手抬起在顾庭芝的眼前晃了晃。顾庭芝没有任何反应。
顾夫人一下跌坐在椅子上，面色惨白，“庭芝……你，你的眼睛……”
顾庭芝知道瞒不了了，强笑道：“娘，我没事。摔了一跤，头磕到石头上，大夫说脑子里有血块，三五个月，淤血散了，自然就好了。”
“真的？”顾夫人犹疑道。
“真的。”顾庭芝伸长脖子闻了闻，“好香。”
顾夫人夹了一筷子送到他的嘴里，“庭芝，何舒月说你的罪名是贩卖私盐，还贪污赈灾银子，这可是真的？”
顾庭芝叹了口气，接着笑了笑，“娘你还不知道？我怎么可能做这种事？清者自清，刑部最终一定会查明真相的。我在这里也不会有人欺负我，更何况向大人和何舒月都会为我想办法的，你不要担心，过几天，我就能回家了。”
“幸亏有舒月，这样娘就放心了。”顾夫人连咳几声，好一会儿才平复下来，顾庭芝问到，顾夫人只答近日染了风寒，吃了药正在好转。
见狱卒来催促，顾夫人又千叮咛万嘱咐了好一番，才依依不舍地离开。
这几日刑部几番审讯，顾庭芝都拒不认罪。尚书大人对他也不好痛下杀手，严刑逼供。一时不知该如何是好，正踌躇之际，地牢里来了一人。顾庭芝听着开锁声，然后有人走到他面前的凳子上坐下，顾庭芝侧耳听了许久，那人却没了动静。
“你是谁？”顾庭芝终于忍不住问道。
“没想到你不但入了狱，还瞎了眼。真不知这是不是就是所谓了天道循环，报应不爽？”姚文生坐在顾庭芝的对面，观察着他的表情。
顾庭芝的脸上果然有一丝僵硬，但很快便收起了惊讶，“没想到真的是你在背后算计我。可又是为什么？”
“曹景仁的话，我不得不听。怨只怨你当初为何要跟向嘉彦一伙，害他入狱。他想报复你，我也不过是颗棋子罢了。”
“以你的性子，会心甘情愿任人摆布？若不是没有什么让你难以抗拒的条件，你才不屑做这种事。”
姚文生的面色有了微微的动容，“这么多年，还是你最了解我。曹景仁是我爹，这就是我不能拒绝的原因。”
顾庭芝怔了许久之后，终于了然道：“原来如此。从什么时候开始，我一步步走进你的陷阱里？”
“从你囚禁折磨叶蓁之后。”
提起叶蓁，顾庭芝的眉宇间有了一丝悲戚。