☆、妥胁
夜已深，又是一场冻雨突袭，廊间夜风雨意斜突，卷起新挂的棉帘。
绢草久久未睡，窗间烛影轻曳，桌前冉敏依旧深勾首埋写，剪影微漾。
绢草还记得三年前的那个清晨，旭日东升，她忽从梦中惊醒，东院的门启开，将自己关入屋内三天，不饮不食的冉敏忽然消失。
她心中焦急，连忙支会珍娘，加上院里的丫环婆子，一同寻冉敏。
齐氏却派人告诉她，莫再寻找，冉敏被冉老太爷寻去了，珍娘刚放下的心又提起。担心冉敏同冉训冲突，忙命小厮芳哥去冉训二房前打探消息。
谁知才过了一会，冉敏便被人送回，她神态疲惫却放松。
绢草并不清楚其中的内情，然而从那天开始，她们主仆的行动不再受限。大姑娘换上男装，从曹大手里接手生意，亲自打理。
烛光渐微，冉敏抬起头，舒展微僵的脖劲，乘起机会，一旁伺候的绢草忙递上刚煎好的参茶。见冉敏饮下，又忙不迭得剪去开岔的烛芯。
冉敏的容貌似耿氏，绢秀又带着书卷气，杏目樱唇，抿唇时梨涡微现。她的皮肤白皙玉腻，跳动的烛影映在她的脸上，温柔却又神秘。
三年，事事如棋，局局新。
这三年，她同廖家交往甚密，与廖仙芝更是成为密友。廖靖远仍在她的荣氏烟火铺出研制他的火器，每一次火力强度突破时，她都能从他那宛若冰山的脸上捕捉到欣喜的情绪。
云缄将他的兄妹接到冉敏在外买的庄子上，尽心尽力为冉敏办事。三年的时间，他倒超过曹大，成为她的心腹同贴身侍卫。
北南二冉合族之后，宋嘉绎离开东津，再也未出现过。只有冉平、冉安与冉慧姐妹继续寄养在北冉，与冉媛同亮哥儿作伴。
亮哥儿入族学已有三年，早前冉敏启蒙的底子扎底，每每先生考教，他总能在同窗的羡慕景仰中名列魁首。
他已上祖谱，大名正式改作冉熠，但冉敏仍是以“亮哥儿”唤他。唤得他极为受用。
唯一令冉敏不满得是，亮哥儿仍旧保持了同宋嘉绎的联系，并且把那时他对宋嘉绎的崇敬之情廷续至今。“绎哥哥今日在淮北买马；绎哥哥中了案首，绎哥哥要去京城述职。”诸如此类的消息，令冉敏繁不甚烦，索性扼令亮哥儿在她面前，不准再提到宋嘉绎此人。
冉敏的小学堂并没有再办下去，如今她事繁务重，打理自家生意的同时，又要兼顾允诺冉训的课业，每日只象征性的抽检亮哥儿同冉媛的课业。所幸两人早已被冉敏培养起好习惯，便是她有时忘记检查，两人也能老老实实完成，不令她费半点心思。
冉敏知道，约定的四年已过大半，留给她的时间并不多，在这短短时间里，她要马不停蹄，才能按照设想在她临进宫前，为亮哥儿，她的弟弟，留下一个相处安全的成长空间。
是的，进宫！
宋嘉绎直白的语言，将她的心境几乎打入谷底。她从未想过，前生从未得到重视的自己，竟然会被冉训看上，被选为送入宫的棋子。
她想反抗、想破坏，恨不得冲出冉府，将廖靖远正在研制的火器拿出来，与整个北冉同归于尽。
可是，她不能。如同那时，詹湛用馥儿威胁她般。她有亮哥儿，如若她作下此事，那亮哥儿的处境又会如何？作为一个弑族之女的弟弟，他将沦落到被四邻耻笑，百姓污辱的境地。
投鼠忌器。她重生一世，并不是为了再一次悲惨！
冉训履拒不见，她选择了闭门绝食。她相信，冉训要的是一个健康送入宫廷，为冉氏谋利的女子，而不是一具死尸。
三日，只是三日，冉训便将她传唤。闭门三日，她少食少睡，原本充盈的小脸消瘦许多，幸而底子好，只是看着有些憔悴。
这是她重生以来第一次见冉训，她还记得重生前的最后一晤。
那时，她与翟家的关系已到了如履薄冰的境地。翟湛送她归宁，已有休妻之意。
冉训连门也不让她进，只派人训斥她不懂为媳之道，令人将她送回翟家。
离开冉家之时，冉敏质问冉训亲侍：“祖父说我不懂为媳之道，不善理家财，敢问祖父。养不教，孰之过？冉氏教女有方，贵达帝妃，是家族荣光。如有不孝子孙，那便是自己生性顽劣，不配为冉家子孙。如今，我才是真正懂得冉家家训！”
再次听闻冉训的消息，她已是假死之人，居小叠山。翟湛告诉她冉训病逝，她只一愣，印象中的冉训，高高在上，强势威严，仿佛全天下都在他的掌握之中，这样的人，也会衰老，也会死亡。
那一日，翟湛默默守在她的身后，直至月沉西山。
冉训坐在书面的高椅上，右手持笔，目光如矩，怒视着眼前的少女。她长得更似耿氏，美丽而恬淡，尽管年幼，已具美人雏形。
他在打量冉敏之时，冉敏同样也在打量他。冉训今年六十五岁，精神矍烁，虽然致仕在家，常年养花斗棋，他的身上仍然存留着上位者的气势。
“哐！”砚台在冉敏的脚下绽裂，墨色飞渐，杏色的袄裙处处墨梅。
“你算什么东西！”冉训一掌拍在书案上，将案上笔架震倒，“竟敢威胁我，没有冉家，你什么东西也不是！”
冉敏并未害怕，这不是她第一次接触愤恨的冉训。她半步未退，直视冉训，一字一句的质问：“我也想问问祖父，我到底算的上什么？又值何价钱？祖父生养女儿、孙女，便是待价而沽，为冉氏添砖盖瓦的吗？”
“混账！你们都是冉家养大的。出嫁为媳，若是没有娘家在身后给你们作靠山，你以为你们真能在夫家站住跟脚吗？”
冉敏冷笑道：“那么祖父想要什么？冉氏又想从我身上得到什么？将我送入宫廷？祖父不怕我虚与委蛇，入宫之后对冉氏不利？”
冉训乜斜着眼睛，眼角挂着讥诮的笑意。“你不会的。”
“你不敢！”他从倾倒的笔架上取下一支笔，取砚倒水，饱沾墨水，重重在纸上写下一个“熠”字。
熠，盛光也。
冉敏目光微敛。坐在上首的冉训却将笔抛开，沉声说道：“老夫虽然不是个好人，却是个守信诺之人。”
冉敏凝视着他，心中复杂。冉训在向他承诺亮哥儿的未来。只要她答应，前世未名而夭的亮哥儿，今生便能得到一个名字。
“冉熠。”冉敏不自觉在口中回味这个名字。这不仅仅是个名字，这是亮哥儿的未来，希望，只要她答应，便能得到。
她缓缓闭上双目，轻轻点点头，沉重却又释然。
三日后，冉熠这个名字正式入册，被摆在祠堂的宗族名册里，随之上册的，还有冉烽，王氏的嫡子。
冉训很满意冉敏的妥协，派教养嬷嬷教导她之际，亲自督促，同旧同僚往来之时，常令冉敏藏于帘后听政。
一日，冉训听冉敏念完南冉家主亲信，问冉敏：“你伯父曾劝我莫与南冉合族。你怎么认为？”
冉敏思索半刻，答道：“我不明白伯父为何会劝祖父莫与南冉合族。如是为了冉宁姑姑，并没有这个必要。”
“祖父曾说南冉有些我们必须得到的东西，大丈夫不拘小节，何必在乎区区声誉。更何况，声誉这个东西，向来是三人成虎，可以众口烁金之物。”