☆、第二十回 小少殿试夺魁御封三品
皇封父子三命官，蒋家一日三喜临门！这是皇上恩典天高地厚。在这段时间里，员外都沉浸在喜悦之中。然而，想到卓秦二妾悲惨地离他而去、不禁又倍感凄凉心里染危她们正值人生大好年华、怎就忍心离开人世，员外细细想来……实属归咎于是自己的罪过，悔不该当初一时冲动就酿成了如此悲剧！好在还有老夫人与万氏常相劝慰，老爷才从悲痛中慢慢的走出。
一日，员外想到小儿的学业不知是何状况？便将再荣叫到跟前考问：“前天钦差大人转达圣上口谕！你可曾记得？”
再荣回答：“孩儿记得，圣上希望我用功念书，将来好报效国家。”
员外又道：“那好！我问你，你用功了吗？”
回禀爹爹：“我每晚都读书至夜深，清早醒来又背诵，先生每天布置的功课，到次日一早迎门测验我都能过关，也能写诗作赋。”
员外听了欣然赞赏：“这样甚好！”
次日，老爷找来先生问了再荣的功课情况，先生回禀也是一片赞扬：“小少爷天资聪明且勤奋好学。各门功课都大有长进！”
员外听了当然高兴，但总觉未见其实。便与先生说：“前不久我听说县学于近期要考试秀才，可否让他一试？”
先生爽然回答：“这当然可以。”于是派人打探日期？就在下月开科。
员外听了与先生讲：“那好！你们师生作好准备，如小儿考试能中得秀才，我当重赏先生。”
时间一晃不觉期至。员外嘱咐先生：“再荣参考不要说是我的儿子。”
周先生也回：“员外之意鄙人明白了。”
于是，先生领着小少爷进到考场，找到自己名号坐下。一会儿考卷发下，只见小少爷目不转睛、伏案疾书，只用了整个考试一半的时间便提前交卷。
监考教谕官看了他的答卷之后暗叹道：这孩子，小小年纪竟有如此才华！便问：“你是谁家的公子呀？”小再荣尚未回答……
此时，只见周先生一旁忙打招呼：“请容暂时不能相告，待日后向学部大人陪情。”
老学究忽抬头见是饱学之士周举人、也忙起身答礼！心里也就明白了：原来是你的学生、怪不得有如此才华，真是“名师出高徒”呀。
两周之后，员外差人到县衙前看榜：只见蒋再荣果中一榜头名秀才！员外此时才相信了小儿与先生相告属实。即命重赏先生黄金二百两，此时小少爷再荣刚满九岁。
再荣首次参考竟取得如此优异的成绩。却不知其母万金秋早就对再荣报有殷切期望。自小儿降生便暗自发誓！要将儿子教育成才。
小再荣刚丫丫学语就教他三字经、增广贤文、唐诗、宋词等。到三岁时，便请了启蒙先生系统授教。到六岁时又辞去启蒙先生，请了公安城里有名的启串先生授教至今，才有了今天这好成绩。
却说这位串学先生可了不得，他姓周名运、字光远、号照华。是个嘉庆秀才，道光举人。现龄五十三岁，就住公安县城，就在他考中举子时、因家中突中变故、家道从此中落故未能得到深造，空守这举子头衔等待候补。这官场上因无人为他举荐、自己又无银子上下打点，故难入仕途。
这周运可是个饱学之士，什么经史子集无有不通。多年来；只靠游学乡里及周边各县、讲史论经培育私塾人才来维系生计。
这次听说蒋员外为小少爷高薪聘教，先生毅然决定来到员外府上出任私塾教师。员外、万氏初与周运见面时、他俩便对先生肃然起敬：只见他高挑清秀身材、仪表庄重、语音宏亮、气质儒雅，员外与万氏见了心中大喜！忙吩咐下人对先生好好安顿。
这周先生安顿下来后、也即开始对小少爷授课，员外与万氏也常走来旁听，后却发现先生对小儿教授功课严肃认真、一丝不苟，小再荣对先生也敬畏交加。员外、万氏见了心中暗喜。这也是蒋家与周运有此结缘，也该蒋再荣这小子学业日上、平步青云！这是后话。
再说员外，此时又与周先生讲：“凭他秀才资质，能否入省府学堂念书？”
周先生回答：“秀才入省城学府这当然可以呀。”
于是，员外与万氏商量，将小儿送往省府学堂读书。万氏听后却颇有难舍之情。她怜惜儿子太小，此去省城有数百里之遥、叫娘怎忍放心呢！
便对员外讲：“再荣年龄太幼，从来就没有离开我的掌心，我又不能随他前往，谁去伺候他呢？”说完两眼泪汪。
员外听了万氏对小儿的牵挂之情，便劝慰说：“爱妾！我也与你有同感。为了小儿的学业深造只有忍痛舍爱呀！你说不能前往伺候这个不难。你在庄上挑一他喜欢的老妈，另派一贤淑的丫环，周先生也一同前去与他陪读。这不，他身边就有三人了，都是他熟悉的人，与他朝夕相处谅也无事。另外，还有他哥再发在省府当差，也要常去打些关照。”
万氏听了也觉得放心。只是小儿他本人想不想去？哪知与他一说，他却高兴得蹦了起来，嘴里嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大学府念书去哟。”情不自禁、跳跃欢腾。
员外给再发写了家书，托先生交与再发。员外对他们讲：“你们此去就直到道台府上，道台大人他会替你们安排妥当的。
次日，员外与万氏送他们上路起程。老爷给他派了六名甲卫、护送跟随再荣一同前往学府。并吩咐卫头：“你等就留在少爷身边，每天守护少爷上学下课的接送安全，你们的俸禄我按月派人送达。”护卫们齐声遵命！“并请老爷放心、这是小人的职责不敢有丝毫懈怠。”
小少爷着了官服，坐上官轿与爹娘告别！他却没有一点难舍之情。还劝告爹娘说：“你们不要想我，放假后我回家再和你们一起玩。”
万氏听了小儿说的话，抹去泪水说：“好！我儿说话像大人了，娘望你好好读书，千万不要忘了皇上的嘱咐。”
再荣回答：“孩儿记住了。爹、娘你们请回吧！”
员外与再荣说：“等过几日爹爹就来看你。”
小再荣也说：“好！”说完，催着起轿。
几棒开道锣声响起；仪仗高举肃静、避旗牌，鼓乐吹奏、一行打道而去。员外望着小儿远去的身影，眼里闪烁出幸福的泪花。
不久，再发将安顿小弟及学府就读等事宜写了回执：弟入首府学堂就读，现已安排就绪。请爹娘及姨娘放心，我会常去、也会差人常去看望的。顺致爹娘身体健康？凤英及大姨娘安好！
一日，员外想起皇上口谕！便与夫人及万氏商量，想去京城走一遭。老夫人听了关切的说：“圣上说想见老爷，这是何等的荣耀！我们也都懂得。只是此去京城路途遥远，已年八旬的老人了、唯恐老爷身体不适，还望老爷三思呢！”
其年，员外已整八十高龄。不去吧？又有负圣恩！员外听了老夫人关爱劝言后又说：“夫人的担忧也不无道理。这样吧：我先去省城，再定行止。”
夫人与万氏听了都说：“如此也好。”
有下人进言：老爷去省城何不经水路坐船前去？但也有人说：水路险恶、不太安全。最后决定；还是选择坐轿前往。