☆、第二十一回员外想仰圣天高两难情
员外坐上官轿，自然也是旗幡招展，甲卫护随，一路吹打、呜锣开道。老爷在路上颠簸数日方抵省城……钱粮道府第。门子通报道台大人：有五品官轿来到府上。
道台蒋再发听了慌忙出迎；却原来是爹爹到来，这让他很是意外。再发先向爹爹行了大礼！才将爹爹迎进府里升坐。再发忙问：“您是从哪里到来？怎不事先捎个信、好让孩儿去接您呀？”此时员外已是累得浑身酸痛，头晕目眩。
少顷老爷才说：“日前，我忽然想起皇上口谕！于是就想去京城走一遭。不料才走了几日，就把我累成这样，真是岁月不饶人呀，不中用！此去京城少则要走半月，怕是今生无缘面圣了。”说完泪如雨下。
再发听了忙劝慰说：“爹爹不必伤感，那就在此拜表呈上：请皇上体谅老臣体弱年迈，不堪旅途劳顿，皇上隆恩老臣只能心领了，不能前来一睹龙颜。微臣在此遥拜圣上，望吾皇龙体安康、万寿无疆！”由再发派了快马将拜帖送往京城。
员外歇息几日，身体逐渐恢复。一日，问再发道：“小弟再荣学府离此多远？我想马上就去看看。”
再发回禀：“不远！我陪爹爹前往。”于是都坐上官轿一同来到学府再荣住处，员外与陪读周先生及下人都相见了。
少顷再荣下课，听说爹爹来到学府，忙来与爹爹相见。此时的再荣才动了真情！扑向爹爹怀里哽咽着说：“爹！孩儿好想你们喽！我娘怎么没有来呀？”
仅此两句话语，使得在场众人都掉下了眼泪。老爷自然少不了对小儿一番安慰。又问了一些学业及生活状况。少顷，与再荣分手时又免不了一番叮嘱！老爷站起身来对再荣说：“爹爹在省城要住上一段时日，我会常来看你的。”
再荣抹去眼泪说:“那好！爹爹天天都来我才高兴。”好!好！我每天都来，老爷与小儿调侃。此时的小少爷已满十岁，言谈举止及学业功课都有了很大的进步！老爷心里高兴。
没几日，巡抚陈家昌大人也知道员外来到了省城。便亲自过府请员外去首府衙门作客。就这样，员外往来行走在两府及小儿学府之间，不觉便过去了两月。
一日，想到家里万氏新任掌管庄上事务，不知有无难办之事发生？老夫人也已年高、是否安好等？员外便打算回家。
老爷将这想法向再发说了，又去到巡抚衙门向陈大人辞行。再发备下一应亲自送爹爹出城。老爷嘱咐再发：要常去学府关照小弟再荣，员外一行上路、也是途劳数日，方才回到庄上。
先与老夫人相见！后又来到万氏小院，问了庄上事务？万氏回禀：“一切安好。”老爷听了高兴。只见员外与万氏说：“庄上事务烦杂，奶奶操劳辛苦？”万氏也道：“老爷旅途劳顿、为小儿成长成才操心受累了，”是夕无话。
这舒心的日子过得真快，一晃又是三年过去；省府学堂乡试就要开科了。此告一出，员外是又喜又担忧！他心疼小儿再荣毕竟年幼，这一茬接一茬的苦读、科考真让儿子受累了。员外是整日牵挂再荣，又为小儿默默祈祷平安。
一日,忽听府上有报喜锣声，早有下人高声嚷叫：“老爷！小少爷又高中，又是一榜举子啦！府学报喜官差都巳经来到大厅了。”老爷闻报忙来到大厅，果然是府学报喜官员一行。
他们见到员外忙行大礼！同时高声说：“恭喜员外！小少爷高中一榜举子，特向员外报喜道贺。”
老爷见此情景当然高兴。忙说：“府学官差大人辛苦了？请到后堂花厅升坐”遂吩咐摆宴招待，自然也有金银馈赠。
次年便入京城贡院攻读。此时小少爷已满十三岁。也由周先生跟班陪读，老妈、小丫一同前往。这小再荣科考吧弦患短阶，接触到新的知识，他学习起来都如饥似渴，真是学而不厌，孜孜不倦。时间过去也快，转眼太学三年又逢会试。
皇榜颁行天下；各地才俊汇集京城。这年小少爷已有十六岁了。自然也是参考才子中、年龄最小的一位。
经几轮严考，放榜出来：蒋再荣又是高中一榜进士前三甲。按照惯例，进士前三甲当然是直接选入殿试。由皇上亲自主考、面试。钦定状元，榜眼，探花。
按照吏制，此时蒋再荣应着六品官服上殿。于是坐了官轿来到宫门，由皇门官将再荣领进偏殿等候宣召。俄顷万岁升殿，早有殿头官高声喊话：宣！新科进士前三甲觐见。
由蒋再荣在前，余二位紧跟步入金銮殿，向皇上行了三拜九叩大礼！礼毕。道光帝谕赐平身，此时三人恭立。
由皇上随意出题：三人依次作答。此前，他们的试卷、简历皇上早已御览。加上现场呤诗、作赋。几轮面试问答下来，皇上已是胸有成竹。便将年龄最小的蒋再荣考卷拿过来点名问道：“你们谁是蒋再荣？”再荣出班回禀：“小臣便是！”
道光帝见他穿戴六品官服，又如此年轻？皇上忽然省悟道：“哦！你就是公安县蒋员外幼子？”
再荣回答:“正是微臣！皇上好记性。”
帝又曰：“朕封赏蒋家一门时你有多大”
“那时小臣只有九岁。是在道光十一年受封！”再荣回禀。
道光帝笑与再荣曰：“看来朕当年赐你进士学位，已是低估了你。你没有辜负朕的期望。小小年纪竟有如此才华！真乃旷世奇才、我朝之幸也。”
说完，道光帝又叹与再荣曰：“哎！按你才华，本应点你个头名状元！朕念你尚年幼，就让你屈就一下吧？”
“小臣全凭圣裁。”再荣朗声回禀。
皇上口谕：“进士前三甲蒋再荣听旨！朕点你二名榜眼，特加封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。赏三品顶戴官服，行走在朕的身边，随时听用。”钦此！
蒋再荣忙拜谢我皇天恩。
皇上问道：“大学士蒋再荣！你有多久没有回家了？”
回禀皇上：“小臣已有三年未曾回家了。”
道光帝听了愕然曰：“哦！小小年纪都有三年未见父母了，想见他们吗？”
禀皇上：“想！很想念他们呢。”
帝又欣然道：“那好！朕准你半年休假，回去好好与家人团聚，半年后直来文华殿报到。”
再荣领旨，又拜皇上隆恩。
看官，你道小再荣为何如此优秀、每考都必夺魁。请听老朽慢慢道来：一是其母万金秋在小儿年幼时、就教他诚实做人，读书习文要贵在认真的好品格。二是本人天赋，小再荣读书可一目数行且过目不忘。三是皇上口谕，这也时刻都在激励着他。
当然最重要的就是第四了……陪读先生周运的监督教导；早在进入省府学堂时，员外就当着小儿的面授权予先生：再荣如不认真攻读？先生可打手扦、罚站、罚跪代我行令。员外的嘱托、先生也倍感责任重大、不敢懈怠。
小再荣这些辉煌成就的取得、一时名扬四海、誉满天下。在当朝被誉为天才、神童！传为美谈。