第21章沙海迷踪，智破阴谋
晨光熹微，叶清颜和艾尔肯站在楼兰城外的荒地上，远眺着城市的轮廓。经过一夜的惊心动魄，两人都显得有些疲惫，但眼中依然闪烁着坚定的光芒。
"我们接下来该怎么办？"叶清颜问道，手中紧握着那卷关乎西域命运的古老卷轴。
艾尔肯思索片刻，说道："我们需要找个安全的地方，好好研究这卷轴。而且，马哈木肯定不会就此罢休，我们得小心行事。"
就在这时，远处传来一阵马蹄声。两人警觉地躲到一块巨石后面，屏息观察。
只见一队骑兵从城中奔出，为首的正是马哈木。他们在荒地上四处搜寻，显然是在寻找叶清颜和艾尔肯的踪迹。
"糟了，"艾尔肯低声说，"他们可能已经发现我们逃出了地下水道。我们得赶紧离开这里。"
叶清颜点头同意，但又担忧地说："可是我们该往哪里去？这里四周都是沙漠，我们没有水和食物，根本无法长途跋涉。"
艾尔肯的眼中突然闪过一丝光芒，"我有个主意。记得绿洲客栈的老板提到过西域商会的会长沙里夫吗？他是我的叔叔，也许能帮我们解开卷轴的秘密。"
"可是我们怎么找到他呢？"叶清颜问道。
艾尔肯从怀中掏出那个神奇的罗盘，"这个罗盘不仅能指引方向和感应水流，还能感应到特定的人。沙里夫叔叔的血液中有一种特殊的成分，可以被这个罗盘感应到。"
叶清颜惊讶地看着罗盘，"这真是个神奇的宝物。"
艾尔肯笑了笑，"这是我们西域商人世代相传的秘密。来，我们看看沙里夫叔叔在哪个方向。"
他轻轻转动罗盘，只见指针微微颤动，最后指向了西北方。
"有了，"艾尔肯兴奋地说，"沙里夫叔叔应该在那个方向。我们得赶紧出发，趁马哈木还没发现我们的踪迹。"
两人迅速起身，向西北方匆匆前进。炎热的沙漠对他们来说是一个巨大的挑战，但为了西域的未来，他们不得不咬牙坚持。
行进了大约两个时辰，太阳已经高高挂在空中。叶清颜和艾尔肯都感到口干舌燥，脚步也变得沉重起来。
"再坚持一下，"艾尔肯鼓励道，"我记得前面不远处应该有一个小绿洲。我们可以在那里休息补给。"
果然，又走了一段距离后，一片绿意出现在他们眼前。两人欣喜若狂，加快脚步向绿洲跑去。
然而，就在他们即将到达绿洲边缘时，一群蒙面人突然从沙丘后冲出，将两人团团围住。
"别动！"为首的蒙面人厉声喝道，"把你们的财物都交出来！"
叶清颜和艾尔肯对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这些人显然是沙漠强盗，但他们不知道自己手中有多么重要的东西。
"我们是普通商人，身上没什么值钱的东西。"艾尔肯试图蒙混过关。
然而，一个眼尖的强盗发现了艾尔肯手中的罗盘，"头儿，你看！那小子手里拿着个奇怪的东西！"
为首的强盗仔细一看，眼中顿时闪过一丝贪婪，"哈！这不是西域商会的镇会之宝吗？小子，你是西域商会的人？"
艾尔肯脸色一变，知道事情变得棘手了。
就在这时，叶清颜突然开口了："各位大哥，我们确实是西域商会的人。不过我们现在正在执行一项秘密任务，关系到整个西域的未来。如果你们愿意放我们离开，我可以保证日后重重酬谢。"
强盗们听了，都露出了怀疑的神色。为首的强盗冷笑道："呵，说得好听。谁知道你们是不是在骗我们？"
叶清颜不慌不忙，从怀中掏出那卷古老的卷轴，"这卷轴上记载着改变西域气候的方法。如果我们能成功，整个西域都将变成沃土。到那时，你们也不用再做强盗了，可以过上安稳的生活。"
强盗们听了，都露出了惊讶的表情。他们面面相觑，似乎在考虑叶清颜的话。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。叶清颜心中一紧，暗道不好。果然，只见马哈木带着一队人马正快速接近。
"该死，"为首的强盗咒骂一声，"是马哈木那个混蛋！"
叶清颜眼珠一转，灵机一动，"看来你们和马哈木也有过节？不如这样，你们帮我们躲过马哈木的追捕，等我们成功改变西域气候后，一定会重重酬谢你们。"
强盗首领犹豫了一下，最后一咬牙，"好！跟我们来！"
在强盗的带领下，叶清颜和艾尔肯躲入了绿洲中的一个隐蔽洞穴。不一会儿，马哈木的人马就到了绿洲边缘。
"你们有没有看到两个可疑的人？"马哈木厉声问道。
强盗们装作一无所知的样子，摇头否认。马哈木狐疑地环顾四周，最后不甘心地带人离去。
等确认马哈木走远后，叶清颜和艾尔肯才松了一口气。
"多谢各位相助，"叶清颜真诚地说，"我叶清颜在此立誓，日后若能成功改变西域气候，必定重谢各位。"
强盗首领点点头，"我们会记住你的承诺。不过现在，你们得赶紧离开这里。马哈木那个狡猾的家伙，说不定什么时候会杀个回马枪。"
在强盗的指引下，叶清颜和艾尔肯找到了一条安全的路线，继续向西北方前进。
夜幕降临，两人终于来到了一座隐蔽在山谷中的小镇。艾尔肯的罗盘剧烈震动，显示他们已经接近目标。
"就是这里了，"艾尔肯低声说，"沙里夫叔叔应该就在这个小镇里。"
两人小心翼翼地进入小镇，来到一家不起眼的茶馆。艾尔肯对老板比了个奇怪的手势，老板会意，带着他们来到了地下室。
在地下室的尽头，一个白发苍苍的老者正在等待。
"沙里夫叔叔！"艾尔肯惊喜地喊道。
老者慈祥地笑了笑，"艾尔肯，还有这位一定就是叶小姐了。我已经等你们很久了。"
叶清颜惊讶地问："您怎么知道我们会来？"
沙里夫神秘地笑了笑，"西域有句老话：沙漠中没有秘密。来吧，让我看看你们带来了什么。"
叶清颜将卷轴交给沙里夫。老人仔细查看着卷轴，眼中逐渐露出惊讶的神色。
"天哪，"他喃喃自语，"这真的是改变西域气候的方法。但是..."他的表情突然变得凝重，"要实施这个方法，需要一样东西。一样早已失传的宝物。"