☆、（1）
金粟也不是天生的一副死人棺材板脸。
那时候他才十四岁。
夏末初秋天气正好，太阳一出来，晒得人身上懒洋洋的。
那会还没什么青龙帮，打了一天柴，累得要死要活，就到帮工那家人宅子不远的一处湖泊洗澡。
湖里最深的地方足有一二十米，淹死个把人实属寻常。
这一转的年轻小伙都爱到这里泅水，越是敢往深处游，越能证明自己的胆色和本事。
轰然一声从水里冒出个头，少年抹了一把脸上的水珠，朝远处的金粟大喊:“过来啊，趴在岸边有什么意思，胆小鬼。”
金粟不大理人，惹得这一圈的小伙对这个才来不久的少年人又是好奇又是害怕。据说，这人帮工那家人可不得了，特别有钱，那大宅子，和京城里的高官相比也不落下风。
“不来了，洗完就得回去，今天东家有事，东哥，明天一早你在脂粉巷子口等等我。”
“知道。”东哥爽朗一笑，朝着金粟挤眉弄眼。
金粟在脂粉巷子有个相好，才好了没俩月，金粟的工钱全给小娘子打首饰了，不过他也只打得起银的，平时没少被一起下湖洗澡的弟兄们嘲笑，说他将来一定是个娶了媳妇忘了娘的软蛋。
金粟从来不跟谁计较，甚至不太跟他们说话，有河一起洗澡，有酒一个坛子里喝，就这么大点交情。只有东哥是不一样的，当年金粟刚来这里，人生地不熟，全亏东哥给他搭上线，跟了现在这东家。
东家姓叶，带着个小少爷，今年六岁。
小少爷来之前金粟的日子还算松活，少爷一来，他的好日子算到了头。
坐北朝南的一所院子里，爬山虎绿了半堵墙。
叶家十五个二十岁往下的下人一字排开，个个恭恭敬敬低着头，这头可不是冲着身系翠绿马面裙的奶妈低的，而是冲着她怀里那个小肉团子。
在这一群人里头，金粟年纪小，他也不觉得自己能被选上。金粟就那么涩然地耷拉着头，一只手抓着潮湿的衣角揉来捏去，每逢紧张，金粟都这么干。
肉团被放在了地上，摇摇晃晃地在一群下人之中走来走去，个个都比他高，却个个都不敢直视一个小娃娃。
肉团把拇指含在嘴里，朝前走了几步，突然嘴角一咧。
金粟松了口气:很快就完事了，今天答应了去杏红院帮姑娘们搬扇子出来晒。这一放松，金粟的鼻子痒痒，猛然一个喷嚏。
霎时间寂静无声，金粟脸都不敢抬，他向来少血色的脸臊得绯红。
“少爷，这是郭彦，从前家里都是读书人，很有学问的，待人也好，还会一点拳脚。”
听见奶妈的声音，金粟紧张的眉眼松了下来。
“他呢?”
“他呀?”奶妈犯难地看着最末还在揉鼻子的少年，压根找不出什么夸他的话，家里不出众，也没什么特别的本事，加上年纪小，出了什么事也担不住。
金粟盯着自己的鞋子，等待这场闹剧一般的选拔结束，手指一边在身侧掂他的钱袋，没几文钱了，不过还有一两碎银子，今天过去总得给胭脂带点儿什么，虽说胭脂不是嫌贫爱富的姑娘，但对女人好是天经地义的，这点金粟年纪小，还是知道。
“我要这个。”
话音甫一落地，正在出神的金粟腿被一把抱住了，他诧异地瞪住那孩子，说不出话来，也没他说话的份。
接着，那张小孩子的脸抬起来看他，那眉，那眼，生得恰到好处，又有一份超出年纪的成熟冶艳，近乎妖异地硬生生把他的魂儿从躯壳里拽了出去。
“选定了?”
陡然一个中年男人开了口，是叶霸江从正屋里走了出来，他漫不经心地挽起袖子，走过来慈爱地摸了摸儿子的头。
“嗯，就这个。”叶锦添被叶霸江抱在怀里，他一条肉手臂揽着他爹的脖子，另一只手指指了指金粟。
金粟紧张地咽了咽口水，两只手都在身前绞着自己的衣服。老爷这么久没说话，应该不大满意，于是，无数念头在金粟脑子里撞得他头痛，他突然矮身朝叶霸江一跪。
“小的担不起重责，请老爷另为少爷选一位随侍。”金粟颤声道，他不敢抬头，自然没看见叶霸江眼睛里闪过的微微诧异，这是一份美差，没有多少人会拒绝。
“这样，你们，比试比试，屈风，带他们去演武场。”
“比试?”金粟微微张着嘴的样子很傻帽。
“对。”
“怎么比……”
叶霸江眯了眯眼睛，“自由比试，互相组团也好，单打独斗也罢，最后一个留在场上的人，就是小少爷的随侍了。”
那就没他什么事儿了。金粟也说不清他是失望多点还是高兴多点。
叶小少爷的嘴儿翘得老高，扭着身非得下地，走到金粟的面前。他比金粟矮，表情却有睥睨天下之感，金粟一时有些不知所措。
“头低点儿。”小孩颐指气使道。
金粟只得蹲下身来。
“记着，你是我选的，你不能输，你输了，就代表我输了，要是让我输了，我绝饶不了你!”
一股难以形容的震动让金粟凝神看了看这个孩子，一个五岁大的孩子，竟会有这样的气势，这让金粟头一次有自惭形秽之感。他在叶家靠自己的手脚挣钱吃饭，从不觉得羞愧，这一刻，他却强烈地感受到人与人生下来就不一样，就不公平，好像胸腔里憋着一口气。
这口气也没能帮金粟在演武场上夺得胜利，更因为他提前就被叶锦添选中，其他人第一个想干掉的就是他。金粟没学过武功，发现所有人都冲着他来时，起初还有力气反抗，没一会儿就口鼻出血，鼻青脸肿了。
他趴在地上，高高肿起的两只眼睛只能眯起一条缝看人。
为了一个挤到最受宠的小主子身边的身份，平时一个锅里吃饭的下人们争得头破血流。突然，一个声音响了起来。
“金粟!”
谁在叫他?金粟茫然地扭过头去，听见自己脖子格格的声音。