☆、小偷
此次五门六派合力捕抓的槐蝎，少说活了上百年，十分强大。
前往极西之地锁魔井之时，盛放槐蝎的坛子躁动了一路，惯常使用的镇魔符几乎都压它不住。为防万一，护送队伍走的陆路，以车马代步，日夜都有人守在槐蝎周围，不敢半分懈怠。
逐云门弟子同属五门六派，自然也排了值。姜陵本是逐云门的领头，却没有要管事的意思，也跟门内弟子一同轮值。
其余几个领头人拿他没有办法，好在姜陵人虽不好相处，做事倒是牢靠得很，也就由着他去了。
行进半月有余，护送队伍进入极西之地。
许是靠近锁魔井的缘故，槐蝎的骚动轻了些；又及向西数里，坛子彻底安静下来。至此，几个领头人都松了口气，队伍连日里压抑紧绷的氛围也相对松快了些。
进入锁魔井地界后，护送队伍弃了马车，将盛放槐蝎的坛子驮于马背，在山林里缓缓而行。
这日时近傍晚，队伍正依序前行。一名探路弟子折返，将前方见闻一五一十汇报。
几个领头人听完，略一合计后，其中一人对姜陵道：“翻过眼前这座山就是锁魔井入口所在，尚有半天的路程。然山路难走，若是连夜赶路怕出差池。前头有一个十几户人的村落，今夜便在那里借宿一晚，明日一早出发去锁魔井，姜公子意下如何？”
姜陵自然是没有意见的，道：“悉听尊便。”
那领头的便传令下去，指派人先行一步，与农户交涉去了。
姜陵原本骑马走在队伍中间，这时候众人心情愉悦，轻声聊些闲话，好一派其乐融融。而他总是冷着一张脸，与人毫不亲近，就显得有些格格不入了。
他尚有些自知之明，不忍扫了大家的兴致，于是御马放慢脚步，远远落到队伍的最后头。
众人与姜陵相处了半月有余，对他的脾性也算了解皮毛，知他不喜与人交谈，不喜别人太过接近，自然都十分识趣地不去打扰。
但也并非人人如此。
姜陵尚未清静多久，便有人朝他所在的方向慢慢踱靠过来。不用想也知道，定是水月门的应飞飞，姜陵目不斜视，只作未见。
众所周知，水月门只收女弟子，拜入门中的女修不论个人修为如何，容貌都是一等一的。这回护送任务水月门也派了人，除了两名长老，还跟着好几个漂亮的年轻女修，因着容貌秀丽沿途受足了照顾。其中尤以掌门亲传应飞飞为最。
但应飞飞却是不领情不听劝，一双美目非绕着冰山打转不可――从最初在逐云门见到姜陵的第一眼开始，应飞飞便对他上了心，一路上柔情以待，真真是羡煞众人。
这会儿应飞飞穿过队伍，含羞带怯地与姜陵并排而行，行过一段，取出随身带着的水囊，柔声问道：“姜公子喝水么？”
姜陵道：“不必。”
应飞飞低下头，自己小小喝了一口，视线落在姜陵衣摆上，鼓足了勇气又道：“姜公子……”
这回她话还未说完，便听见有人喊道：“大伙儿抓紧些，村落就在前头。”
众人欢呼一声，纷纷加快速度。姜陵也不例外，一夹马肚，赶上前去。
“哎――”应飞飞开口想唤他等一等，话没出口，那人早已跑到了前头，她只能抿了唇，将委屈收回肚里。
队伍进村的时候，各户人家的大门都开着，男女老少进进出出，忙碌地收拾屋子。众人自发下马，三两一组，各自进了院落，帮着主人家一起收拾起来。
姜陵牵着马，沿着村落里的小路往里走，半路上被人叫住了。
“这位仙官，咱家的屋子收拾好了，你就住在这吧。”
循声望去，却见一头发花白的老太站在自家院落口，一边笑一边朝他招手，笑出了一脸褶子。
姜陵也不推辞，牵马进了院子，准备将缰绳拴在草棚柱子上。
老太一见，连忙阻止道：“不能拴门口，来来，牵屋里去。”
姜陵不由瞥了一眼草棚中正吃着干草的土马，道：“这马有灵气，不会与本地马儿打斗。”
“仙官误会了。”老太连连摆手，坚持要去拉姜陵手中缰绳，“不瞒仙官你说，咱们这儿叫做‘极西村’，是二十几年前地动之后新建的。村里头住户不多，也就十几户人。”
姜陵不明所以：“这与拴马有何干系？”
“干系可大了。”老太道，“方圆百里就只有这一个村落，山上的山精野猴想偷吃的，就只找咱们村。前些年还好些，偷得少；这两年就不成了，隔三差五的。鸡啊、鸭啊，连馒头、水果都会偷。咱家里头的土马不打紧，要是仙官的仙马都给偷了，那罪过可就大了！”
“原来如此。”姜陵了然，使了巧力让老人放开缰绳，“老人家不用担心，让马留在院子里便是。”
他四下打量一番。不止老太家，周围几户人家也不尽相同，院落又破又旧，本就不富裕，再被山精野猴频繁偷了东西，只怕生活更会难上加难。
姜陵道：“明日我等要上山一趟，回头空闲了些，我替你把山精野猴抓来。”
老人家浑浊的眼眸子里闪过一丝光亮：“仙官可是认真的？”旋即又想到什么，为难道，“咱老太婆一个，可给不了高的价钱。”
姜陵道：“酬劳就不必了。夜里借宿一晚，便两两相抵，可好？”
老太道：“这……”
“就这么定下了。”姜陵没给老太犹豫的时间，一边捆着绳索一边问道，“老人家，可否劳烦你备些吃食？”
“好，好。”老太自觉占了仙官的便宜，这会儿姜陵开了口，她便拿出了十二分的殷勤，抱了柴火烧水做饭，动作倒是麻利得很。
山野村落里也没什么珍馐美馔，不过一菜一汤，摆上桌时，老太羞愧不已，不住自责道：“也没想到会有客人，家里头什么也没备着……仙官你将就些吧。”
“客气了。”姜陵倒是没觉得如何，吃得仔仔细细，一边问道，“老人家，那山精野猴的情况能否说得详尽一些？这般我也好有些底细。”
“老太婆记性不太好，让咱想想。”老太撩起围裙布擦了擦手，在姜陵对面坐下，认真回忆了一番，道，“二十多年前，咱随咱家老头搬进极西村那会儿，山精野猴就在了的。
“不过那会儿山里的动物还怕人，除非饿极了，不然也不会冒险窜到村子里。这许多年来，多半是山上闹旱，没吃的时候才会进村里头偷东西，一惯偷得不多，村里人也就睁一只眼闭一只眼，没与它们计较。”
“这几年就不一样了。”老太又陷入了思索，想了半天，才哎哟一声，“想起来了，是三年前，就是李家妹子生她家老三那会儿，山精野猴一下子就闹腾多了，隔三差五地进村里头，不管是摆在院子里的饭食，还是挂着晾晒的苞米，能看见的都被摸走过。鸡鸭就更别说了，村里十几户，每户人家都丢过几只。”
说到这里，老太突然停下，不是很确定地问：“仙官，老太婆听人说起过，你们都是管大事的，山猴子偷东西这样的，也管？”
“其他人自不能保证，但我应下的，定是会管，老人家放心便是。”姜陵将饭碗清个干净，又打了碗汤，一口一口慢慢喝着，一边又道，“人生在世，当有些事做，才不至于活得像个行尸走肉，你说是不是？”
“肉不肉的老太婆不懂。”老太摆摆手，笑眯眯道，“汤还喝不？锅里还有。”