☆、星象之兆
齐河清四年（公元565年），邺城的天气越来越热，树木的枝芽也已经从新绿变为了深绿，越发得茂盛起来。
蝉的鸣声打破了午后的寂静，铜雀台上也渐渐熙熙攘攘。
今日，高湛在铜雀台摆下了宴席，邀请宗室大臣们前来赴宴，尘落也随着哥哥们一道来了三台。老实说她对三台的奢华实在不喜，尤其是想到这天灾刚过，各地还有许多人无家可归，他们却在这里纸醉金迷，实在是不应该。偶然回想起在周国宴席上所见的，他们齐国的宫宴还真的是奢侈多了…
不多久，高湛在和士开的搀扶下摇摇晃晃地走上了主席，宣布开宴，让诸人不醉不归。然后高湛便坐下和和士开把酒言欢，探讨起胡琵琶的技艺。
舞女们也开始伴着曲子上了场，她们步履轻盈优美，穿梭在座位间，广袖中藏着丝绢，每每挥动，总有些轻盈飘荡出来，不时打在宾客的身上。
尘落这次坐在了女眷之中，离哥哥们很远，所以除了偶尔和她说两句的乐安公主（文襄帝嫡长女，嫁崔暹之子达），基本没有什么说话的人。而且看到大家看她的眼神她就有些不自在，只得闷头吃着东西，偶尔看看其他宾客在做什么。抬眼望到对面看得起劲的延宗，尘落暗暗叹了口气，五哥还真是有心情看这些歌舞呢…
“小妹，不是姐姐说你，你现在也够大的了，我在你这个年纪都已经是母亲了…”乐安公主看着不时投到自己妹妹身上的目光，心中有些不爽，但是想到妹妹如今还未出嫁，这周国再一闹腾，被人说闲话也没有办法，只得在一旁提点道，“你怎么也是个公主，不管嫁了世家公子还是王公大臣，肯定都要让着你不是。陛下对你那么好，你主动去和他说，他肯定会给你找个好人家的！……小妹，你在听吗？”
“恩？”尘落侧首看她。
“我说你，也上点心呀…”乐安公主无奈道。
刚才的话尘落没有听全，但是已经猜到了内容，她只得应道：“阿姐说的是…我会上心的…”可是她嘴上应着，心中却不这么认为，她要的不是会让着自己的丈夫，而是一个真心疼爱她的夫君…
不自觉地想到了当年二叔高洋做主将乐安姐姐嫁给了崔暹之子达的事情。有次二叔问姐姐达待她可好，乐安姐姐说：“一家人都极尊重我，只有婆婆不怎么喜欢我。”恰好当时崔暹因病去世，二叔去他家抚灵而哭，结果见到了乐安姐姐的婆婆，便问她是否想念故去的丈夫。崔暹之妻也没多想就回答说：“结发夫妻，哪会不想念呢？”二叔听了之后，默不作声地抽出佩刀砍死了她，还说：“既然想念，何不一起去陪他？”此事之后达对乐安姐姐更加毕恭毕敬，但是再难见以前那样的夫妻之情了……
乐安姐姐和睦的婚姻在尘落看来不过是崔家畏惧天威罢了，她可不希望未来自己的夫家也这样……
尘落收回了神思，觉得宴席无聊，正想找个借口先行离开，却突然听到席间有些躁动，她抬起头，不解地环视了下周围的宾客，也随着他们的视线看向了天空。
只见一块石头一样的东西拖着长长的红尾向宫中而去…是鬼星？！这个想法让尘落暗暗一惊，这可不是什么好兆头，之前每次出现鬼星，太史官都说要除旧布新，这鬼星今日乍现，不知道又要有什么风波…
高湛见了鬼星果然也脸色大变，带着众人马上朝鬼星陨落之地而去。鬼星落在了宫殿的庭院里，如赤漆鼓那般大，上面有许多坑洼，像是带着一个个小铃铛。因着鬼星的陨落，殿上所铺的石头都自己拱了起来，两两相对，形态有些诡异。
诸人正在观望之际，不知道谁说了一句：“那是什么？！”
所有人闻声都寻着那人说的方向看去。只见万寿堂山洞的方向有个看不清面目的人形，因隔着很远，似乎漂浮在空中。它身体硕大，依稀可见两齿似的东西从嘴中长出来，样子十分骇人。
“是神！陛下！此乃神灵！”说话之人乃是太常少卿、散骑常侍祖E。
尘落皱皱眉，可是她也解释不了自己所见的东西，只得听着周围诸人的议论，看着九叔带领众人纷纷跪下求神灵庇佑。
她跪在地上望向祖E。此人乃是魏朝将军祖莹之子，文采出众，善于音律，通晓四方语言，又精于歧黄占卜之术，是个少见的博学之人。
当年祖父高欢甚为喜爱他所作的《清德颂》，所以召他来见并嘱咐其三十六件军国大事，他离开后仅凭借记忆就将这些一一书写出来，并且未有一条遗漏的。祖父见此更是对他大为赞赏。后来魏孝文帝的女儿兰陵公主出嫁蠕蠕，当时著名的文豪魏收做了《出塞》、《公主远嫁》两首幽怨的情诗，其他大臣都因魏收的文采自惭形秽，无法成章，只有祖E一人能够作诗相和。所以当时他的诗作被广为传抄吟诵，他华丽的辞藻更是为人们所赏。
只是此人品性不端，放纵j□j，聚敛贪财，手脚也不干净。早在祖父和父亲当政时，他偷盗和贪财之事便已传开，多次因此被贬和受罚。到二叔文宣皇帝建国时，祖E仍然没有悔改，他那时任秘书丞，借着便利盗取了《华林遍略》一官书。之后事情败露，又被查出了贪污之事，这些本是按律当处以绞刑的死罪。二叔虽然对贪赃枉法之事深恶痛疾，但也和祖父他们一样爱惜祖E的才华，所以最后只是革去了他官职，并未严惩，不久后又因其才华让他去中书省任职。此后祖E依旧劣迹斑斑，二叔也无奈地对此习以为常，懒得再管他，只是每每再见到他时都会称其为“贼”。
祖E得齐国几代帝王爱戴皆因其文采，他又好钻研，有远见，早在二叔当政时就看出了九叔非池中之物，便借着献画的机会去了九叔的长广王府。九叔见到以胡桃油所做的画，甚为喜爱，祖E便借机对九叔说：“长广王殿下您有非同寻常的骨相。我还梦见殿下乘龙上天。”九叔闻后笑说：“如果真是这样，今后当使老兄你大富大贵。”当然这件事情是在九叔登基后才传出来的，否则九叔恐怕早已经遭了不测…
九叔被他言中荣登了九五之位，也依言重用了祖E。可惜祖E不懂韬晦，皇建二年的时候（公元561年）九叔在后花园玩乐，让他弹琵琶，和士开跳胡舞，之后各赏赐了他们百缎绫罗。和士开因此对祖E深深忌讳，不知道对九叔说了些什么，没多久就将祖E外放为安德太守。不过九叔不久又将他调回了京师，回京以来他与和士开两人一同谄媚于九叔，弄得九叔不亦乐乎。现如今他又借着天象蛊惑众人，比起和士开的单纯谄媚，这样的小人真真让人更为厌恶…
“妹妹，该回去了…”延宗拍了一下有些失神中的尘落，“看什么呢？大家都散了。”
尘落收回神思，起了身，再看向刚才传说中神明的方向，那“神”也已经消失，她随意道：“没什么，只是觉得神灵长得真是诡异…”
“妹妹还想它长成什么样？”延宗不屑一顾道。
“我看根本就不是神明，分明有人装神弄鬼！”孝琬不知何时走了过来，站到两人身边，他的声音有些大，不少人向他们这边望来。
“三哥…”尘落拉了一下他的衣袖，看看周围各样的视线，暗暗叹了口气，“我们回去吧。”
尘落又侧头望了下九叔的方向，此时和士开和祖E正在他身边，他们果然也在看这边…心中无奈，看来三哥这话又要被添油加醋了……她忙恭敬的对着九叔的方向一拜，示意自己要告退。
孝琬和延宗也跟着行了礼，紧随着退下了。
高湛看着她离开的背影，又看看跟上去的孝琬，摇了摇头。
三人出宫后行了一段，孝珩和长恭才追了过来。
“三弟！”孝珩叫住了孝琬。
孝琬停了下来，无奈地看向身后：“二哥，你若要教育我就免开尊口了…”
孝珩无奈地摇了摇头，拾步跟了上来：“我说了也是白说，只是让你当心些小人…你当着那么多人的面针对祖E，估计他不会善罢甘休的…”
孝琬正要说什么却被尘落拉住了袖子：“三哥，回府再说吧…”
几人点点头，明白了她的顾虑，遂也不再多说什么。
宫中，高湛还在为鬼星之事烦恼。前两年天有异象，他找借口杀了高百年，如今还能有谁可能夺他的位子？
苦思中，他不知不觉地睡了过去。梦中又看到了刚才那神明，他刚想请神明示下，却突然地动山摇起来，眼看着石头就要滚下来砸到他，他却不知道为什么动弹不得…他吓得惊醒过来，满头虚汗…
和士开从刚才起就在殿外有些踯躅，这会见到高湛惊醒，忙走了进去。
他边走边想着祖E和他说的话…
众人散去时，他正要离开，祖E拦住他道：“陛下对我们的宠幸，自古以来无人能比，定是遭到很多人的嫉恨。陛下若一旦驾崩，我们该用什么办法来保全自己？”
这一问让他有些恍惚和心惊，他确实没有想过。
祖E见和士开脸色变化，不以为意的笑笑：“和大人莫急。我已有了对策，只是此事还需您出些力才行。”
“请讲。”和士开难得对他恭敬。
“文襄、文宣、孝昭等皇帝的太子，都最终没能继位为帝，这是因为父辈死了，叔辈权利太大，太子又地位不稳。所以和大人可对陛下说应早早令皇太子登皇位，决定君臣之分。如果事情成功，皇后、皇太子一定会感激您，这是万全之计。请您稍稍劝说陛下使他有所领会，我会从外面向陛下上表继续说明这件事。”祖E眼中闪过金光，和士开见了有些厌恶，但表面还是毕恭毕敬地称赞了他一番才离去。
和士开帮高湛倒了杯水，又递上了锦帕，说了几句请陛下保重龙体才犹豫地将这些话告知了高湛。
高湛听后有些犹豫，太子高纬虽是他的长子，但是生性懦弱，难当大任，倒是二儿子高俨甚得他的心意，只是现在让他如何按着曾经的设想改立太子…：“士开，你觉得纬儿比起俨儿来，可有帝王之才？”