第3章雪影

这年冬天也是冷。马上就要年节了，却飘起了雪。经过一夜的风紧雪飘，第二天雪停了，院里院外白茫茫一片，那几株红梅倒是分外醒目。

三个姨太太问候过钟氏后，就在杨氏屋里坐下。大家烤着火炉子，手里捧着汤婆子，吃着小点，说着闲话。仆人带着几个孩子在院子里看雪玩雪，满元开心的边喊边跑。杨氏喊着奶妈让她注意看着点小少爷，别摔着了。两个小姐，才2岁，由着奶妈抱着看热闹。

“难得见满元这么玩儿，平时可安静的很。”三姨太柳氏说。

“可不是嘛，满元这么小就能坐得住，长大了还不得是个人物。”四姨太张氏附和。

杨氏满眼疼爱看着满元的身影，笑笑说：“现在还小，哪儿能看得那么远。”

杨氏是镇上私塾杨老先生的女儿，略通文墨，年过三十，反而给长相平平的她，增添了一份慈爱和淡定，尤其自有了满元后，老爷也是越发看重她，时不时就在她屋里歇息。她素来稳重，也能与老爷说得上话。

三姨太柳氏和四姨太张氏对杨氏说，这些年，老爷最常去的就是她的屋，可见老爷最亲近她。

柳氏向张氏使了个眼色，张氏说：“昨晚，老爷带回的女人，还有个孩子，我看，不简单。”

柳氏接着试探问道：“昨晚，老爷可还说了些别的？”

杨氏想起昨晚老爷似乎满腹心事，但并未跟她说什么，即使有一万个念头都只能放肚里，她避重就轻地说：“老爷都没说什么，妹妹们就不要多心了。何况这一路这么不太平，老爷乏了，早早安歇了。”

柳氏和张氏互相看了一眼，附和说：“也是，也是，不急这一刻。”

老爷在正厅听几个掌柜说完账目，便去了东厢房与钟氏商议了一些家事，临近年节，总有许多事情需要分派。

“这一回，在常德见着寿堂、寿熙两兄弟，他们在长沙和常德的经营还不错，由他们引荐了当地商行同行。常德呢，我走了一圈，顺便置了些产业。此外，也在长沙，汉口，常德等地开了几家布行，挂上了李享泰。”

钟氏说：“老爷英明，诸事顺遂。”

“一年来走亲访友，忙于商行来往，结交达官贵人，处理琐事。时局动荡不安啊，回来路上看到许多难民颠簸流离，还遭遇了流党活动，幸好躲过去，有惊无险，很是不太平。”

言谈间，踌躇着，想问询胡氏如何，却又觉得过多关心实为不妥。欲言又止的样子，钟氏看在眼里心里明白，眼角扫了下巧儿，巧儿立即心照不宣，不紧不慢说：“回老爷，昨儿已经将胡氏安排在后堂一间空屋子，添了棉絮，今一早也跟管家孙妈妈说了，可以酌情安排一些杂事给她。都是妥妥的，老爷安心。”

李老爷掩饰着咳了几声道：“我有什么不安心，你们自去安排。”说完起身出了厢房穿过廊庑往他的书房走去。

巧儿调皮的跟太太吐了吐舌头。钟氏笑笑不答。

李老爷走在廊上时，看到胡氏背着孩子捧着一盆衣物在廊上走着。他左右看看无人，喊住她。

一大早胡氏抱着孩子喂了点米汤，自己都吃不饱，早就没了奶水。孩子现在4个月大，扛过来不容易。她喂好孩子，把孩子裹好背在背上，跟着管家去各房把换洗下来的衣服，放在大水盆里，准备拿去侧院的洗衣房。

胡氏看到李老爷，低头弓着身谦卑的站着，李老爷低头打量她，换了身干净衣服后，人也显得清爽很多，便说：“可还习惯，有什么需要的，直接回了太太就是。太太是个好性子，不会为难你的。”胡氏低头说是。便端着盆子走开。李老爷看着她远去，十分感慨。

光绪二十五年，李老爷和几个同行一起去了苏沪杭，见识了十里洋场烟花地，风云际会上海滩。中西文化经济的碰撞，独特的商业氛围和繁荣，一路大开眼界，收获颇丰。

回来路过徽州府，大家说是饮酒听曲，软硬兼施带他去了闻莺馆。

同行中有一位姓徐唤仲德的商人，比较熟门熟路，跟老鸨一边低声说了几句，老鸨一脸赔笑点头退下。接着一位女子在屏风后弹奏唱曲，席间大家一边听曲，一边闲谈。

“各位仁兄，上海真是不虚此行。只是有一桩可惜了。”徐兄大声说。

大家七嘴八舌问。

“你们可听过‘状元夫人’？”