第6章 梅屋

两国桥是隅田川上架着的木桥，长九十四间（约两百米），宽四间（约八米），越过两国桥就是柳桥，也是江户有名的风流地。柳桥在隅田川边上，酒家鳞次栉比。为吸引客人，各酒家重金招来名厨，按季节调制珍馐美味。如果客人起了游兴，酒家还备有游船，能载客人在隅田川上饮酒取乐。

元日夜，风里带着刺骨寒意，天上一弯新月，射出冷冷的寒光。一名中年男子提着灯笼独行，瘦长身材，身着黑条纹棉地外衣，双脚包着白足袋，踏着木屐。头上月代剃得整齐，紧紧束着银杏髻，腰里插着大小两把刀。看着像普通的御家人，虽也是将军直属，但地位比旗本低了许多。

男子有些迟疑地走进一处树荫，不远处有所房舍，静悄悄的，似乎是所空宅。仔细一看，柴门边悬着一块桐木板，上面龙飞凤舞地写着“梅屋”，原来是一处极私密的酒家。

穿过柴门，眼前是个雅致的园子，似乎还有个水塘，隐隐传来锦鲤接喋的轻响。地下铺着白色玉砂利，踩在脚下，有沙沙的声音。手边植着数株腊梅，看不见花朵，有阵阵香气袭来。腊梅后立着一块巨石，形态特异，在月光下泛出绯色，似乎是佐渡岛产的奇石，价值千金。男子突然放慢了脚步，似乎有些不确定起来。

确实是柳桥，确实是梅屋，可这园子实在古怪。且不说那白砂利，单那佐渡巨石便是珍奇。这酒家随随便便立在园子里，像对待最寻常不过的摆设。

前面有亮光一晃，隐约有女子立在玄关前，手里托着手烛，正向外张望。男子进退两难，一时不知该怎么办。

女子换上木屐，袅袅地走了过来。男子轻轻咳了一声，正要开口，女子轻盈地行了一礼，笑着说：“服部大人吗？快请进，德山大人正在等您。”

女子接过灯笼，转身在前面带路。月光皎洁，把女子的体态照得真切。普普通通的丸髻，插着支赤金珊瑚簪，红珊瑚磨得浑圆，像一滴摇摇欲坠的血珠。身上裹着黑缩缅外衫，内衬白地麻叶纹小袖，领口由深绯缩缅缝就，露出线条优美的后颈，腰上束着宽宽的黑绢腰带，越发显出纤细的腰。

男子走在后面，细细观察女子身形，没想到女子突然回头，向他瞟了一眼，笑着说：“梅屋老板娘阿玉，还请大人多多关照。”

老板娘？看举手投足的风流模样，倒像柳桥有名的艺妓。

走到玄关处，三味线的乐声从里间传出，还有男子的笑声和拍手声。乐声停了，一个女子笑了起来，笑声又滑又腻。

“阿玉为您带路，之前……”阿玉向他笑了笑，撒娇似地伸出手。他略一思忖，拔出腰间的刀。女子捧起刀放在嵌螺钿箪笥里，又对他微微一笑。看年纪大约三十出头，雪白的瓜子脸，一双眼睛灵活之极。绝不是木头美人，一颦一笑，都有动人心魄的魅力。

穿过长长的走廊，老板娘来到一个房间前。先说了句“打扰”，轻轻拉开了绘着春桃鸳鸯的纸门。房间只有十余帖，布置得极奢华。墙上挂着张古画，画的似乎是樱色芙蓉和一群野鸭，用色柔美旖旎。画下放着只花瓶，满满插着淡绯色桃花，枝条纤细，花朵却大。硕大的花朵锦重重地挂在枝头，压得枝条微垂，像是承受不住似的。

“这是肥后的八重桃，熊本藩先培育出的。近年来江户巢鸭一带的植木屋依样画葫芦，寒冬腊月也养出一些，不容易了。”像是看出了他的疑惑，坐在几前的男子懒洋洋地说。三十多岁的年纪，十分风雅俊秀。

俊秀男子斜倚在梅蝶莳绘肘枕上，对身边艺妓悄声说了两句，艺妓笑着起身去了。

“今日正巧有上方来的摄泉十二乡诸白。这样的好酒，正适合德山大人与贵客共饮。”阿玉笑吟吟地说。

德山点了点头，轻声说：“服部大人请坐。”

被唤作服部的男子皱了皱眉，悄没声息地坐在下首。德山并不理会他，只絮絮地向阿玉询问菜色。没多久，数名女佣鱼贯而入，送上两只膳台。男子也没细看，似乎是金目鲷刺身，醋渍乌贼，白烧海鳗，还有一味芝虾用芝麻油炒过，香气直扑鼻端。

阿玉又送进两只铜子，亲自给两人斟满酒。酒浆注进朱漆杯里，更显清冽。德山对阿玉使了个眼色，阿玉嫣然一笑，悄悄退了出去，顺手拉上门。

“今日是元日，本来服部大人该在家与亲人团聚迎春。是我不解风情，硬邀服部大人来，先敬一杯。”德山举起酒杯，向男子挤了挤眼。

男子摇了摇头，低声说：“按规矩，伊……我等不能饮酒。”

德山一口饮尽杯中酒，望着他笑了笑。

“知道为什么叫你服部吗？突然怀旧了，想起伊贺忍者的首领服部半藏的功绩……”

男子脸上一呆，德山似笑非笑地看着他，慢悠悠地接着说。

“战国时群雄蜂起，东照权现（德川家康）也不过是一位大名而已。游览京阪时遇见本能寺之变，大乱突起，东照权现身边护卫寥寥，眼看岌岌可危。若不是服部半藏带路，二百伊贺忍者护送，东照权现不会顺利回到三河，更别说夺取天下了。”