☆、第六十八章
“游冰城”包藏的财富不适宜作为宣扬内容，于是报道的着墨都侧重在另一方面上。第九军及时抵达主战场救火、以极高的战损比最胜铁面军这一事迹，令歌伦度南上下都津津乐道了一段时间，也令原本只游荡于南线的第九军一战成名。
我在游冰城大捷的当晚被人抬去了医院。我那帮士兵轮番挤进病房，嘴上都称是来瞻仰长官病容以博自己一笑，结果都在门外开起集体哀悼会。不知谁传开我喜欢音乐一事，几帮人非要扯着嗓子开唱军歌，纷纷与监管我的医护人员斗智斗勇，如同一排山包般齐列在病床前。可惜歌声实在不忍卒听――最后都被我轰出去了。
据医师说，我的伤口起码在半个月后才会恢复完好。她十分强硬地建议我留院休养，以防影响到来日挥刀的灵活，我便把代理指挥官的头衔给了马库斯，让他继续带着第九军遵照指示行动。
在此其间，第九军又打了两场胜仗，于北线战场大放异彩。我听了这消息欣慰至极，干脆在回归军队以后也给自己放了个长假，让马库斯继续担任指挥官一职，自己抓紧一切的空闲练起刀来。
晋级“刀锋”更多地要依赖刀者心境上的突破。不仅需要长年的历练，还需一个可遇不可求的契机。我正是在游冰城的夜晚后燃起了另一股异样的斗志：我心下认定，不管卡拉扬在这两年里经历了怎样的磨练，致使他最终能够得以突破，只要他能够做到这件事，我也总会在某一天将其达成。
这个念想被压抑在我的身份与使命之下，却日渐浓烈，令我不由得暗中跟自己较着劲去追索它。
我试探着返璞归真的法门，只反复使出那几招基础刀法。我在闲暇时枯站得越来越久，真正挥刀的次数却越来越少。魔力流经了我的手和刀，一次又一次地成为我与它沟通的桥梁。我感觉我能聆听到卡戎里面的脉动，每当我的心跳与它相合时，我都仿佛离“刀锋”的那个临界碑更近了一些。
四月份的时候浦国军发起了一次久违的强势攻击，气势汹汹地卷土重来，沿途牵累死伤无数，我却从中嗅到了一丝绝地挣扎的味道。与此同时，我收到了一封来自于上层的信件，信上说数日后将有一队人到达第九军，替我办上一个授勋仪式，希望我能带头做好准备。
我当然看出这是企望我回归指挥官之位的一个暗示，但我恰恰不愿心领神会这一点，于是洋洋洒洒地挥就一篇长达五页的回复，先对授勋一事作出了积极应答、汇报了军队目前的景况，再将上层的战略布置赞扬一番，随后在结尾笔锋一转，委婉写道：
“第九军临时指挥官目前仍是马库斯。鄙人肖.卡尔身为一个尚未回归职位且即将请辞的人，并不适合排在领勋队伍第一列，望请斟酌。”
果不其然，回信里的抨击都集中在了我突然提出的辞职上。我匆匆地跳过那信中的修饰性词语，标了重点，在写第二封去讯时吸取教训，附带了一张填写完整的官方请辞表。我耐心细写了辞职的一列理由，另起一行顽强争取道：
“第九军队伍中里许多军士屡建战功，升衔的季节仿佛将近……”
在这样的一通浑水摸鱼之下，我的授勋仪式最后变作了团体表彰暨军队联欢会。马库斯、费利与其他几名队长都升了军官，我的军衔由二级变成了三级。马库斯在这消息的冲击下高兴得不知所以，一时没察觉出场面安排中的不寻常。费利比他敏锐，在马库斯尚在不绝口地祝贺我与他时，他就请我到一边说话了。
“这时候的指挥官还是马库斯在任，是因为你已定下要请辞了？”他问我，“难道长官不打算提前通知马库斯？”
“他会知道的，”我说，“今晚先让他们玩得尽情一点。”
“他只是一时蒙蔽，很快就会反应过来。”费利说，“我想就在明早。”
“我猜也是，”我说，“所以我今晚就打算溜走。我有件要紧的事想要完成。到时候替我转告马库斯一句话：‘军队现在状态良好，在你们的协力下运作成熟’――你不用我多说什么，费利。你一向不用我督促。”
“是自此不回来了吗？”费利说。
“不回来了――在战争结束，你们身上套了好几层军功之前。”我说。
也许这话对于跟随我很久的两人来说都是一样残忍，但马库斯会在这时作势要以身刷净地面――除非我改口或者费利扯住他――而费利只会点一点头，应承下来。
“帮我去喊一声刚刚来授勋那队的首领，”我对他说，“就是那位从头到尾都不苟言笑的。我有话对他说。”
“是，长官。”
费利小跑出去两步，又回过身来：
“无论如何，我们只想跟着你南征北战。”
他说完这话，这才不再回顾了。他还没放弃对我的旧称谓，但那最后一句话已经不再算是挽留。我靠在这棵折冬柳下，看着远处的篝火，恍然间觉得我在很多年前曾经看过类似的景象。
“你上次看到大型篝火的时候，”我对来人说，“是不是也在学院？”
“不是，”那人说着，笔直地站到我身边，“是在前天。”
“你们也办联欢会？”
“是巷子里的火，”他说，“大半个城被烧了。”
我回忆起第十五军的行军路线，暗叹一声，嘴上却说：“不愧是柯尔曼亲王的幽默感，有几分苦中作乐的风味。”
他不回应我，脸庞附近垂落的枝条摇摇荡荡，让人难以捕捉其后的任何表情。我一点也没有自娱自乐的痛感，继续说道：
“今天初次见面，柯尔曼军官便诚实地应证了坊间传言，果真英姿飒爽、令人心折――特别是在递给我三级军官章的时候，尤为英俊。”
我费了很大力气才忍住笑意，一边把弄手上的戒指，一边盘算着趁时机难得多塞给他几句类似的话。柯尔曼却不再给我这个机会，骤然举手拨开了一大把枝条。
我们之间变得空荡起来，我只得对上他有些沉郁的眼睛。
“维森特.肖，”柯尔曼正视着我说，“你还想把这身份隐瞒多久？”
“我没故意在你面前隐瞒，”我哂道，“我这不是叫你来谈天了吗――我不信歌伦度南的情报部用了两年还查不出肖.卡尔的真身。”
我对柯尔曼伸出右手――它在空气里待了挺长时间，然后被他紧紧握住了。他用力将它甩了甩，眼底的不快这才消退了许多。
“别这么死了，维森特，”他说，“也别暴露身份，不管你用着什么易容魔法。杜灵现在已经不会要你的命，战场也对你格外厚待，但魔法会里还剩一拨势力不受控制，杜灵正在清查。”
“杜灵不会要我的命，那确实是个新的好消息。”
“我是在去年才打探到你的去向，”他说，“在后来才了解到杜灵曾经针对你的卑劣手段――我替我的哥哥向你道歉。”
“你跟这事没有关系。”我说，“之前没打算对你说明，是觉得你可能会为前因后果感到为难。”
“我并不感到为难，”他摇了摇头，“你可以相信我：从今以后，杜灵不仅不会追杀你，同样不会再限制你的自由了。”
“是他对你保证过这一点？”
“杜灵总有他的理由。”柯尔曼说，“并不全是因为我所说的话。”
我咽下去一句不必言明的道谢，抬手搭上他的肩膀。我与他并肩站在树下，一时间谁都没有再开口。树枝把我们的头发搅得乱七八糟；远处的年轻人们正围绕篝火，笑闹着厮打、跳跃。
“我需要你的帮助，柯尔曼，”我说，“目前来看，这件事只有你能最快帮我办到。”
“你说。”他应道。
“我需要你把我引见给杜灵。”
我说这话时已经预备好做出一番保证。但柯尔曼并未打探缘由，只这样直入主题地问我：
“可以。今晚就走吗？”