第22章 公爵的威胁（一）

夏洛特来到庄园后，庄园立刻就热闹了起来，不仅是因为夏洛特的“热情似火”，还因为大家把注意力都集中在了这位庄园里难得一见的女士身上，所有人都在合理地猜测着夏洛特小姐一定能成为斯潘塞先生的未婚妻，而暂时脱离帮助玛丽和马修任务的夏洛特又回到以前黏着约翰的状态了。由于斯潘塞先生一直深居简出，所以夏洛特小姐就变成镇上舞会被邀请的热门人物，按她三句话不离表哥的习惯，很快附近的居民都知道了斯潘塞先生有一个青梅竹马的恋人，所有有待嫁女儿的人家在看到夏洛特的美貌和家世后也就歇了那份心。

没多久约翰也知道了这件事，他原本以为夏洛特能为了玛丽和马修的事情甩下他，应该转移了她的注意，没想到表妹的大嘴巴一点都没改。他都能想到一定是为了赶走那些想来攀亲事的人，夏洛特才这么宣扬的。约翰仔细想了想，任由流言这么传下去也不是件好事，一来到最后夏洛特会伤心，二来如果他不打算娶对方，这种话总归会损坏一个女士的名誉，就算他不喜欢夏洛特，但他们还是从小一起长大的表兄妹。所以约翰决定和夏洛特说清楚，他把想法告诉托马斯后，没想到托马斯并不赞同，因为如果有夏洛特小姐在作为台前的那块幕布的话，那么他们都会安全很多。

为此，约翰真的生了气，他坚决不同意托马斯把夏洛特当挡箭牌的行为，他自问并不是个好人，如果换成别人，他也许不会在意利用一下，可夏洛特绝对不行！而且托马斯这种过于自私的行为让他心里很不舒服，虽然他压着火气劝说了对方，可约翰能看出来，托马斯只是服从了，并没有真的听到心里。于是接下来这几天他一直都在气恼这件事，可到底具体是夏洛特的事，还是托马斯的口是心非让他特别生气，他也说不上来。而托马斯的脚也好得差不多了，不知出于什么原因，他也没来讨好约翰，让约翰的更为火大，原剧里他不是挺会耍心计讨好别人的吗？怎么这会他就差在脸上写出“我生气了”几个大字，对方也不来安慰他，连心机都懒得耍吗！当约翰把心中所想对管家说了后，史密斯先生暗想，看来不光恋爱中的女人智商为零，恋爱中的男人也毫无逻辑可言，一个人是怎么可以又觉得对方口是心非、害怕对方虚情假意，又想让对方哪怕是欺骗也来哄哄他的？所以管家当了好几天的“垃圾桶”也没提出一条建设性的方法。

而托马斯呢？他真就不在乎约翰的情绪，觉得自己十拿九稳了吗？当然不是。其实托马斯也在焦头烂额中呢，他自然是真心喜欢约翰的，之所以提出那个想法也是为两人以后着想，在约翰说了他后，他虽然并不以为意，但他在意对方的情绪，他害怕约翰生气，从一开始他们之间各方面的差距总让他缺少安全感，如履薄冰，时刻害怕掉到寒冷的河水之中。所以本来他是想去把对方哄消气的，可天不遂人愿，就在关键时刻，克洛博罗公爵――那个他原本付出了真心可却狠狠地抛弃了他的人又找上了他。

克洛博罗公爵自从求娶玛丽失败后日子并不好过，也许不好过三个字都不足以形容他的现状，在伦敦时他被朋友说动投资一项公司，刚开始确实盈利了一点，他高兴之下又没禁住诱惑，和朋友去赌场小赌一把，后来小赌变大赌，庄家看在他公爵的身份上借了他筹码，没想到最后竟然全输光了。不过朋友告诉他公司越往后盈利越大，这点钱都是小意思，他也就放下心来。可他忘了投资有风险，公司的老板一夜之间逃了，他的朋友也不见了踪影，每天都得应付追债人的讨债，公爵不得不卖了祖宅，就这样还没还清赌债，赌场暗中养的打手可不会管他一个没落的公爵，交不上钱就把他堵在暗巷里收拾了一顿。现在克洛博罗公爵的丑事已经在伦敦社交圈传开了，谁还会把女儿嫁给这么一个浪荡子？

克洛博罗公爵被逼无奈也考虑过找个工作，可他却什么也不会，很快赌场的人让朋友不胜其扰，连房子也不借他住了。最后绝望之下他不得不去卖身，对方是个经商的男人，非常谨慎，具体干什么、真实姓名并没有告诉他，只是给了他一笔钱，按说钱确实不少，但对方在床上也变着花样折腾他，一晚上他就在昏过去、做醒来之间交替，几乎是挨到第二天的，浑身像被汽车碾了，喘口气都疼。后来他再不敢做这个了，想厚着脸去唐顿躲一躲时，偶然间他听说托马斯已经不在唐顿庄园，而是去欧德庄园做贴身侍从了。据说欧德庄园的斯潘塞先生非常仁慈，很看重他这个贴身侍从，曾经在晚上不想打扰仆人的情况下，骑马为其请医生。更重要的是斯潘塞先生很有钱，上次有个女仆打碎了个珐琅彩盘子都没有受到责备。

所以说小道消息有时候是滋生罪恶的土壤，克洛博罗公爵听到这些传言后就改变了计划，他暂且栖身在旅馆里后就改道去了博派镇。他没有署名给托马斯寄了封信，在信中他写到：亲爱的托马斯，自从唐顿一别之后，我还时常回味你的滋味，不知斯潘塞先生是否也体会到了这种滋味？如果没忘记在伦敦时我们的友谊，就来蓝鸟旅馆找我。

把信寄出去后，公爵自信得等待着，他相信托马斯肯定会上钩。因为如果托马斯如果斯潘塞先生真有什么，那肯定不会想让对方知道他的存在，即便没有什么，托马斯好不容易坐到贴身侍从的位置上，肯定不想被主人知道这件事。所以无论如何，托马斯都必须接受他的“建议”，听从他的“指挥”，有了这么一个赚钱的好法子，他还用发愁欠的赌债吗？甚至他还可以在伦敦再过上美好的生活！公爵越想越难掩心中激动，至于托马斯的死活，就不在他的考虑范畴了。