第1章楔子

那是一个漫长的冬夜，鹅毛大雪，千里冰封，景和十四年的风霜全部落在了一个女人身上。

“罪妇虞渐离，通敌叛国，你可有悔？”

尖锐的宦官嗓音在寅时的京师中撕开一道嘲讽的口子，越来越多的百姓冒雪而来。

“罪妇虞渐离，图谶祸乱，你可有悔？”

冻到发硬的匕首刺穿虞渐离身体，用着刚好分寸的力度进行切割，刽子手并不粗鲁，反而斯文地像在雕刻一件极美的艺术作品。

“罪妇虞渐离，私通侍卫，你可有悔？”

他将切割下来的血肉有条不紊地摆在一旁案头，仔细着大小尺度。似是早有人指示过一样，刽子手并未让这个凌迟的画面太过血腥，只有少许血迹浸染了罩在身上宽大的外衣，这要感谢太后的照拂，到底给了她体面。

说来也是讽刺，判她凌迟的人是太后，许她罩衣的人亦是太后。

人心总是难以猜测。

宦官冯尔细数罪名的声音仍在雪中回荡，零零碎碎竟有十六余条，哪怕虞渐离身为皇后，都不曾见过还有这么多的罪名贯到一个人身上。

肩膀骤然一痛，鲜红的血液突然喷涌而出，不过须臾，罩在虞渐离身上的外衣就已被大片浸染。

黎明后第一道刺目的红正式将黑夜与白日隔开。

天亮了。

血衣袭身，身条渐隐，终于映衬了古人常说的那句‘美人骨，世间罕见’。

可再精美的骨头有了裂痕也不过如此，刽子手显然失了耐心，继而不再控制力度，逐渐胡乱地切割。动手的是他，遭罪的却是受刑之人，冻了一整晚的虞渐离此刻浑身高热，再加行刑前被宦官强行喂进去的毒药，早已气若游丝。

起风了，飞扬的雪花带来了马蹄声，那是虞渐离从小听到大的漠北铁骑，耳朵轻微动了几分，是父亲的战马。她费力睁开眼睛，越过成千上万的人群，把目光定在远处城门之上。

城门很快被人撞开，冲在最前头的却不是父亲，而是一身血迹的母亲，身后跟着六七个伤痕累累的家奴。

虞渐离知道母亲会来，但看见那战甲上的血痕还是没忍住红了眼眶。或许在未见到母亲之前，她是有所期待的，妄图太后会念在父亲身为开国大将的功勋放过魏国公府满门，可在这个重文轻武的王朝中，战场上的厮杀远不及朝堂里的波云诡谲。

太后不会留下魏国公府任何一人，或许她的目的也不止是魏国公府，更是要杀掉所有质疑她垂帘听政的大臣，杀鸡儆猴，有迕逆者，魏国公府就是下场。

这狠绝的手段自然不是太后能想出来的，虞渐离抬眸，望着风轻云淡的主刑官沈晦，除了他，还能是谁呢。

不愧是晋国最年轻的内阁首辅，拿捏着人心最柔软之处，毫不费力就准备了这样一场瓮中捉鳖的戏码。

事实证明，沈晦的安排比他预想得还要成功，至少太后十分满意。魏国公虞庭鹤得知女儿除夕当夜被下牢狱，快马半月从漠北赶往京师，不眠不休直奔城门，所带骑兵身心憔悴几剩为无，可即便如此，面对重兵拦截，魏国公战力依旧骁勇，但这也正好中了沈晦下怀，做实谋逆造反之名。

隐藏城门之上重兵纷纷现身，借着杀敌之名，将漠北将士斩得一干二净。

这个计划沈晦唯一疏漏的便是魏国公府满门妇孺的出现，却也谈不上疏漏，是他低估了爹娘之爱子的决心。

可这从始至终就是一盘早就下好的棋局，奈何弱小棋子如何挣扎，也不过是螳臂当车。

刑场四面八方很快便出现了弓箭手，迅速有力，目标准确，只是片刻，魏国公府的家奴就被弓箭刺穿胸膛。

“罪妇虞渐离，你可认罪！”宦官冯尔又问。

箭羽停了，可弓箭却没放下，所有人的箭羽都对准虞渐离母亲的方向，明明是一句询问的话，可在此刻，逼得人只能答对方想要的答案。

虞渐离不敢开口，一旦她承认这些罪名，父亲和大哥在战场上的搏杀都会被认为早有预谋，而一心喜好诗书的二哥也会冠以内应的名头，远嫁辽东的大姐、守寡的二姐都会因这份屈辱牵绊一生。

可若不认，她抬眸看向一直冲她摇头的虞母，若不认，虞母便会和倒地的家奴一样，万箭穿心。

“不认！”一道凄厉的声音从远处传来，伴随着痛苦的呻吟，他断断续续：“我魏国公府满门忠烈，难不成你们还要逼供不成！！！”

只见城门之下，一个身着官服的男子被架进刑场，所过之地，一片血痕。

有人惊呼，这才发觉，他双手被斩，血肉模糊。

此人正是虞渐离二哥虞砚，多年为官，虽只是翰林院一个个小小的六品编撰，但才华幼时便已传遍京师，文人墨客皆敬仰之。

若论文学风骨，虞砚第二，无人敢称第一。

最喜诗书写文的人此刻没了双手，不免让人唏嘘。

议论声在周遭此起彼伏，虞母双目含泪，看着强撑的二子，千言万语在此刻都显得微不足道，最后一条路，已然输得彻底。

太后不念魏国公的旧情，更不领虞砚甘愿日后服侍她撰写青词的决心，他将尊严伏地，却换来无尽羞辱。

“虞大人，魏国公府其他人是否忠烈奴才不知道，但你......”冯尔嘲讽地指向虞砚，示意架着虞砚的太监松开手，见虞砚踉跄地险些摔倒，不屑道：“你，定然是不刚烈的。”

冯尔这是在嘲讽虞砚的清高，平日里太后数次让他这个晋国第一才子撰写青词，他却无心论道，不愿用诗书文字来谄媚权贵，如今为了自家小妹，主动请缨，倒叫这些人拿捏了短处。

何况本就是踩低捧高的人，此刻地位颠倒，这些宦官更是无法无天。

虞砚没有理会冯尔的嘲讽，而是把目光看向沈晦，不卑不亢道：“沈阁老，你我同朝为官，我知你天命难违，但看少时情份，能否让我代小妹受刑。”

沈晦未动，只平静地望着虞砚还在滴血的双臂，他在想什么无人得知，但他的不愿却正大光明。

到底是高估了幼时的情份，追其根本，沈晦的这份不愿究竟是体察太后的心意还是报曾经的辱母之仇，这谁也说不清楚。

虽未能代妹受刑，但以劫持刑场和冲撞太后为名，虞母、虞砚仍被侍卫一同带上了邢台。

这或许是晋国开国以来最坦然的一次赴死，无嘶吼、无反抗、无恐惧，泰然自若的神情将魏国公府忠烈的风骨传遍整个京师，包括皇宫。

如果故事到这里真的结束，也算是善终，但远在宫城中的太后闻及此，大发雷霆，贯穿心头的焦躁此起彼伏，明明是一场大快人心的剧作，若如此祥和，台下的看客又能领会到什么深意。

于是，痛苦的折磨由一道道圣旨从皇宫传向刑场。

太后仁慈，不忍再下狠手，下令若虞砚若写出一首得太后欢心的青词，便可饶他一命，但一炷香内写不出，便会在虞母身上进行烙刑，以作小惩大戒，直至写出为止。

冯尔嘲弄地把笔墨纸砚扔到地上，示意虞砚伏地而写，他已然断了双手，唯有用嘴才能持笔，这对一个读书人来说，是彻骨的羞辱。