番外二·金针引

谷雨时节的苏州，空气里浮着柳絮与药香交织的薄雾。

明烛蹲在后院新辟的药圃里，指尖拨弄着一株刚抽芽的忍冬。这株是从青芦绣坊的老藤上分出来的，栽到苏州竟比原株长得更盛。她余光瞥见回廊下闪过月白色的衣角——清鸢又没穿袜，裸着足踝踩在竹席上，像只偷腥的猫。

"腿不疼了？"明烛头也不回地问。

竹席上的脚步声顿了顿，随即响起清鸢带着笑意的声音："周会长新教的足底针法..."她晃了晃右腿，曾经僵硬的关节现在能自如屈伸，"比金针还灵。"

明烛转身，晨光恰好穿过忍冬藤，在清鸢月白的衣襟上投下细碎的光斑。她发间的珍珠银簪微微歪斜，显然是刚熬过夜。这三个月来，清鸢每夜都在绣那幅《百草春生图》，说是要赶在立夏前送给周会长做寿礼。

"药。"明烛递过青瓷碗，里头褐色的汤药还冒着热气，"喝完去睡会儿。"

清鸢接碗时，小指在明烛掌心轻轻一勾。这个动作让明烛想起她们刚来苏州时，清鸢连端碗都需双手捧着的模样。如今那曾经枯瘦的手腕已有了柔润的线条，握针时也不再颤抖。

"《春生图》还差最后几针。"清鸢仰头饮尽汤药，喉结滚动间锁骨上的兰花纹身若隐若现，"周会长说...要带我们去见个人。"

明烛正想追问，前院突然传来叩门声。小学徒气喘吁吁地跑来："温大夫！宫里来人了！"

她们对视一眼，同时想起三个月前陈公子提及的"宫造册"。明烛下意识去摸颈间的半枚玉兰佩，却见清鸢已经挺直腰背，竹杖点在青石板上，发出清脆的声响。

来的是个面白无须的老者，身后跟着两个小太监，捧着鎏金托盘。

"咱家奉太后口谕。"老太监的声音像被砂纸磨过，"听闻顾娘子的绣品能显四时变化，特来求一幅《百花朝凤》。"

明烛看见清鸢的指尖在竹杖上收紧。太后六十寿辰在即，这单活计既是机遇也是刀山——绣好了平步青云，绣不好...

"民女..."清鸢刚要开口，老太监突然摆手。

"太后说了，不急。"他从小太监手里取过个锦盒，"这是西域进贡的'冰魄丝'，遇光变色，最配娘子的'流光绣'。"

锦盒打开的瞬间，明烛闻到熟悉的苦香——与《本草图谱》中记载的"雪蚕"特性一模一样。她突然明白清鸢为何连夜赶制《百草春生图》了，那根本是幅药草经络图，专为试针法用的。

"三个月。"清鸢接过锦盒，声音比冰魄丝还凉，"需温大夫同去。"

老太监眯眼打量明烛颈间的玉兰佩，突然笑了："太后早听闻温大夫'以药染丝'的绝技...准了。"

待宫人离去，清鸢的竹杖"啪"地掉在地上。明烛扶住她时，发现她后背全湿透了。

"你早就知道？"明烛捡起竹杖，上头新刻的忍冬纹还带着木屑的清香。