第七十七章探亲
君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。——《论语》
千柏村原本是一个唐城县人也不晓得的小村，如今却是随州前往桐柏县路上最大的一个山村。这一切都得归功于千柏村的里长史鸿儒。今年已经五十一岁的史鸿儒，虽一生只读过千字文，却是一个很有想法，也很愿意替村民做事的山里人。
桐柏山西北东南走向，是淮河的发源地，也是淮河和扬子江的分水岭。桐柏山西南侧的溪水流入扬子江，东北侧的溪水流入淮河。和平时期，神州人寻求平原，需要千里沃野繁衍生息；战乱时期，神州人需要山地，乞求十万大山收留庇护。桐柏山不高，但也绵延数百里。桐柏山自然也是一座收留无处可去的神州人的神山之一。
经过秦宗权、孙儒、朱温等土匪的轮番清洗，桐柏山东西两侧的河南道、淮南道和山南东道，早就已经是“极目千里，无复烟火”。少许漏网的神州良民，很幸运地逃到了桐柏山区，躲在峡谷山坑里面，得以活命。
千柏村虽距离桐柏山主脉还有一段距离，但也已经是桐柏山的势力范围。为了防范土匪强盗的攻击，史鸿儒出面，召集村民出钱出力，用溪石、泥土修了一堵环村石城，并安排村里的壮丁轮流值夜守村。正因为有了这一堵石城，不仅保护了千柏村人，从山南背井离乡来到桐柏山避难的良民，都希望能够入住千柏村。
史鸿儒是一个善良的山里人，见来者可怜，也予以收留。如今的千柏村已经是一个有四五百户人家的小村镇。有了人，有了人的繁荣。千柏村也有了建村以来的第一家作坊，也就有了第一家店铺，第一家客栈。不过，大部分居民还是到千柏村的四周山地、丘陵、峡谷开荒种地。没几年时间，千柏村附近的山沟沟里面已经到处是面积大小不一的梯田。
将近酉时正，到达千柏村的村口。尹似雪手一拱，就带着众人，穿过用溪石砌成的拱形门洞，进入千柏村。沿着村中用溪石铺地的街道，走了五六百步，然后拐弯，再拐弯，直行走了一百来步，众人来到一座小院的前面。
“这就是我们今晚要过夜的地方。”
小院四周的围墙不到一人高，全部用溪石砌用。没有门，只在围墙的南面留出一个缺口供人进出。“为进入山南方便，两年前姨妈叫人购置了这座小院。现在就由芮嬷嬷和蓟子如守着。快进去，准备晚饭。”朱温的地盘上到处是若水宫这样的小据点。正说着，屋内就走出了芮嬷嬷和蓟子如。芮嬷嬷大约已经有五十多岁，蓟子如的年龄则还不到十八。
“夫人，随州的事情那么快就办完了？”芮嬷嬷俯身拱手问。
“办完了。”尹似雪显得很轻松。
芮嬷嬷没再多问。众人从围墙的缺口鱼贯进入小院。“燕羽、贻香”，尹似雪吩咐，“多带几个人跟芮嬷嬷赶快去做饭。几十个人饭吃吃好，洗完澡，就不晓得是什么时候了。”晚饭还没有做好，外面传来了急促的铜锣声。一名男子在高声叫喊：“土匪要来抢劫喽！赶快拿武器去守城！”铜锣声一阵紧一阵，男子高高的喊叫声一遍重复一遍。
“做饭的只管做饭，其他人跟我一起去看一看。能管上点闲事就管一管。”
米栗旋即将箭箙往腰上一挂，拿起弓箭，准备和石斛一起去。石斛说：“米栗想去就让她去吧。”尹似雪含笑说：“说不定又能像在随州一样露一露自己的手艺。”石斛、米栗要去凑热闹，萧竹和何若只好硬着头皮跟。“萧竹和何若就不用跟过去凑热闹了。刀剑无眼，弄着了，就不好玩了。你俩就留在这里，帮着她们一起做饭。”萧竹和何若这下才宽了心。
出了院子，众人快步赶往千柏村的村口。虽然此时天上有一弯月亮，但还是有人举着火把。老弱妇孺正排着队不断往石城上传递石头，有些力气的壮丁全都在石城上守卫。一名村民见尹似雪带着一班小娘子要登上石城，连忙拦住了她的去路。“上去，一来危险，二来碍手碍脚。想帮忙，可以在石城下面和众人一起递一递石头。”
史鸿儒倒很有智慧，石城上和石城附近一律不准明火，以免土匪看清石城上的情形，守城的村民成为土匪的标靶。尹似雪连忙解释：“小哥误会，老身不是来看热闹，而是真想给千柏村出点力气。”“请夫人稍等，我去问一问里长。”借着远处火把暗淡的火光，这名村民很快发现尹似雪带来的这一群娘子竟然个个腰佩宝剑，旋即前去向里长请示。有这等事？众人拾柴火焰高。这时候最需要出力的帮手。史鸿儒亲自前来，请尹似雪、石斛和一班娘子上石城。石城上一片昏暗，千柏村的村民个个伏在石城的城垛后面，严阵以待。
看到千柏村村民如此同仇敌忾，尹似雪更有了一种准备好好帮上一把的想法。村口的那片平地此时火光照天。尹似雪估算一下，这群土匪好像有好几百人。万一攻进千柏村，千柏村几百条生命肯定一夜之间说不定全没有。
石斛还在登城时，就听到石城外土匪在高声嚷嚷。
“识相一点赶快投降，否则一旦攻下石城，定杀你们一个鸡犬不留。”
天天动不动就鸡犬不留，神州哪还有鸡犬？见村民置之不理，土匪准备动手。在羽箭的掩护下，土匪开始对石城发动攻击。村民伏在城墙上，连忙射箭、扔石头反击。见箭和石头像淋雨一般淋过来，土匪只得抛下几具尸体，暂时向后撤退，另寻对策。
石斛蹲在城垛后面，仔细观察敌情。忽然，石斛和米栗头对着头说：“米栗，看来不给点颜色瞧瞧是不行啦。你开弓只射骑马的。”“二表哥，你看我就是啦。”米栗抽出羽箭往弓弦上一搭，拉开了弓弦。米栗真个是箭不虚发，发即应弦而倒。米栗手一放，一名土匪旋即坠下了马背。不到一会功夫，就已经有十一名土匪坠下了马背。
米栗还没有准备射第十二竿箭，土匪已经认识到情形不对，放弃攻城，准备撤退。来了就想走，门也没有！燕羽手持利剑，率领众娘子，如同野猫跃下了石城，杀向土匪。村民一见有人跳城进攻土匪，也纷纷跑下了石城，打开了石城城门，蜂拥冲向了土匪。一时间，千柏村前面只见长矛、木棍、扁担、锄头和火把，听到的是震耳欲聋的呐喊声。
有道是，兵败如山倒。那些慌不择路的土匪哪里跑得过对周围环境了然于胸的千柏村人。千柏村人个个晓得家乡周围哪里是坑，哪里是洼，哪里是丘，哪里是田。不到半个时辰，站在石城上面的人就看到火把的光越来越亮，听到了越来越近的呼喊声。没等多久，尹似雪手下的那班娘子和村民就已经押着十几名土匪来到了千柏村的村口。千柏村老弱妇孺，个个兴高采烈，扶老携幼，纷纷出石城迎接村民凯旋，欢呼声在千柏村上空震荡。里长史鸿儒这时才想起感谢尹似雪帮忙。
“多谢夫人援手！多谢，多谢！若不是夫人手下小娘子的帮忙，今天晚上还不晓得结果会怎么样。更要感谢这位少夫人！真是史某以前从未见过的神射手。”
“里长客气，老身说起来也算是千柏村的亲戚。”