第十八章投亲
而几死之散人，又恶知散木？——《庄子》
石柏带着石岩写给李存勖的亲笔信，和石竹一起，前往并州太原。
或许是年幼时的遭遇依然残留在记忆的深处，相比石斛，石柏要悲观得多。看到的常常不是灿烂的阳光，而是阴暗的黑影。石柏觉得，无论是躲在江南还是河东，都没有本质上的差别，仅是屎和屁之间的不同。听父亲要他带妹妹一同前往并州太原，石柏一开始心里有几分不愿意。多一个人也多一分力，就算死吧，也能死在一起。石柏理解父亲的审慎。生活在土匪的地盘上，不能有丝毫的侥幸。徐渊真的追查到了父亲的身世，到时候再想抽身，就已经晚了。不是愿意不愿意，而是不得不。父亲不用说，石柏也懂。
风，吹到身上，虽感到还有些冷，但金陵的樟树已经开始抽新芽。苍黄的老树叶落到玄武大街上，吹得满地都是。一枚树叶，随风而起，落到了石柏的头上。石柏捏在手上，轻轻一弹，树叶又在风中飘舞。和家人一起，石柏兄妹两人各牵着一匹马，前往北门。
并州太原那么远，步行前往，走到不知哪个猴年马月不说，万一路上出现意外，行动起来肯定非常不方便。这时候，马就显得特别重要。石岩亲自去金陵马肆给石柏兄妹两人购买了两匹马。这两匹马总共花去了石岩将近十四两黄金。对黄金，石岩一点也不心疼。石岩只是希望石柏兄妹两人能平安到达并州太原。
石岩家里原本有三匹马，是当时南逃时亳州天清观姑射真人送的。家居翠竹湾，养了好五六年，发现实在没什么多用，卖掉了。石岩的三个子女里面只有石竹不会骑。石岩当初将马卖掉时，石竹还很小。买来马匹的当天，石岩就带着石柏和石竹到金陵北门外，亲自教石竹学习骑马。石竹人小，灵巧，不用半个时辰，就已经很娴熟。
城门刚一打开，石岩一家人跟出城的人流出了北门，前往过江码头。
在船老大“走不走啊”的催促声中，石柏和石竹登上了渡船。站在渡船上，望着码头上家人越来越迷糊的身影，石柏心情异常沉重。渡过了扬子江，登上扬子江北岸码头，石柏一言不发，就和石竹上了马。沿着前往滁州的官道，当天傍晚到达了濠州定远县。在县城南门外一家名叫安达的路边客栈，兄妹两人过了一夜。
翌日，兄妹两人在客栈用过早餐，继续步马向西北方向前行，傍晚到达定远县。直到十三日，在再来客栈掌柜刘济业的鼎力帮助下，石柏兄妹两人才在临淮镇渡过了淮河，继续朝西偏北步马前行，前往颖州沈丘县治下的石家村。
跟石斛东西跳梁不同，石柏出翠竹湾的次数不是特别多。石柏每次出翠竹湾，总是去做正经事。石柏受父亲石岩影响颇深，喜欢青山绿水、蓝天白云，而不喜欢繁华红尘。这一路行来，石柏倒觉得，此时的淮北一点也不萧条，比淮南甚至更加繁荣。倘若所谓的繁荣仅仅指人多，石柏宁可不要这种繁荣。野鸡一对终身厮守，一旦驯化变成了家鸡，雌雄之间的关系立马杂乱。人多了，这世界就会变疯狂，不管愿意，还是不愿意。石柏宁可一个人呆在幽静的山野，而不是生活在嘈杂的都市。石柏没想到，父亲竟然会来金陵。
此时的淮北，落叶树已经长出新芽，常青树开始换新装，青草已经漫布。半球形的树冠叠翠在眼前，让石柏感到自己就在茂密的森林中穿梭。猝然间，竟然就有了一种可以忘却人间烦恼的超凡感觉。密林的疏朗处，青、仓、黄表示生命三个重要阶段的颜色错杂相间，死中包含着生，生中隐含着死。散漫在村落废墟中的桃花已经含苞，在青、仓、黄三色的映衬下，更加诱人。一切如翠竹湾一样，让石柏陶醉。石柏的心情也因环境的优美，渐渐好了起来。一路行来，石柏虽不像石斛那样唧唧喳喳，但也没让石竹感到落寞。反正，在石竹的记忆中，石柏就是这副模样，不温不火。
神州人就是喜欢吹嘘，喜欢夸张，神州的骚人就更不用说了。淮北地区，千里无人烟显然就是夸张，尽管人确实不多。路上的行人少自不必说，就是有人烟的自然村也只是偶尔见到。看到这种景象，石柏顿时疑惑了起来。黄巢、秦宗权、朱温等人如何能将淮北杀成如此境地？莫非自愿献上自己的人头？抑或干脆就是待宰的羔羊？将淮北杀成这种地步，没些能耐还真不行。当一个人行走在荒野茂林中时，就会感到恐惧。聚居在一起，抱团取暖，相互照应也就成了弱小者可行的选择。石柏不禁联想起，桃花溪中的游鱼。小鱼成群而行，大鱼孤身遨游。石柏顿时明白，神州人为何要聚集在乡村、城邑。
淮北人虽然不多，但飞禽走兽却不少。淮北是鸟儿的乐园，野兽的世界。天空中翱翔着鹞鹰，成团成团的麻雀，从一丛树盘旋飞到另一丛树，蔚为壮观，声音嘈杂，热闹非凡。水泽里面漫步着还有北归路过的大雁等。不同种类鸟儿的悦耳鸣叫声在丛林中此起彼伏，让人洗去黏附在心灵上的尘垢，顿时感到一阵空灵。松鼠在树枝上跳梁，野兔在草丛中窜动，麋鹿、黄麂等在低矮的灌木中徜徉，追逐，还有一些兄妹两人都叫不出名的自然精灵在路旁树林中出没，间或还传来猛虎低沉的呻吟。
石柏忽然觉得，孤身独居在山林的隐居者才是毫无恐惧的猛虎。这些年，石柏就是隐居者。雅人所好的琴棋书画，石柏样样都会。尤其是琴，石柏很有天赋。石柏不想在书画上面花铜钱。离开翠竹湾时，那些个天然石壁上就留下不少石柏的真迹。农忙时节忙农活，闲暇时读书弹琴，石柏总能找到自己的乐趣。至于武艺，自定居翠竹湾的那天起，李同就传授石柏无道。十几年时间下来，石柏的无道早就已经到了列子御风的境界。
常言道，新客出门带糇粮，老客出门带衣裳。石柏是第一次出远门，首先想到的却是要带足糇粮，而不是衣裳。想不到，临淮镇“再来”客栈的掌柜刘济业跟新客石柏的想法竟然相同。见这对年轻男女要北渡淮河前往并州，刘济业马上好心地劝阻。
“前往并州，要经过河南、河北，几千里路，不容易。杀死的杀死，饿死的饿死，逃走的逃走，尤其是淮北，几乎就没什么人。有几个活人也都像小鸡一样躲在城堡里面。不小心错过路，找到地方饭吃首先就是问题。如今朱温派重兵把守河南、河北的关隘、渡口，防止百姓外逃。你们又不是和尚、道士之类的出家人，行动比较自由。一份度牒在身，谁也不会拦住你。想在河南、河北内自由行走，必须得有过所。”
刘济业说到这，就被石竹打断。
“没有过所，就过不去吗？”
“那当然，除非你变成鸟，飞过去。”
“大哥，那我们该怎么办？”
过所的事情，动身之前，石岩就已经想到。李唐时期，为保证正常的商业贸易往来，稽查行旅，防止透漏国税、逃避赋役、拐卖人口以至查清来自境外的破坏活动，实行严格的过所制度。黄巢造反后，原有的过所制度早就已经废弃。吴国废弃，不等于梁国也废弃。石岩不清楚在朱温的地盘上是不是还实行过所制度。就算还实行过所制度，金陵衙门也没有办通过河南、河北的过所。就算有办，吴国衙门办出来的国所，梁国会承认？再说，去衙门办过所，还不等于明白告诉衙门准备投敌？石岩说：“过所的事情，只能靠柏儿过了淮河再想办法了。”石柏宽慰石岩说：“爸放心，只要有过所，就会有人造过所。”
“当家，现在造一份过所需要多少铜钱？”
“淮北很贵，淮南很便宜，制造一份过所只需八百文。除了几个好事者，谁愿意去淮北自讨苦吃？你们兄妹两人不晓得，淮北那是阿鼻地狱。清口一战后，两边之间大的战争虽没发生过，小的冲突一直没断。进入淮北，既要随时堤防驻扎在颍州、亳州的兵痞，又要时刻防备流窜在淮北各地的流寇。因朱温太过残暴，淮北到处是流寇。在朱温的地盘上行走，稍微不小心，就会送命。没有什么特别的事情，不才还是劝两位别去。”
“麻烦当家替小子兄妹两人弄两份过所。”
“你们兄妹两人执意要去，那不才就让殷群里给你们造。看你们确实有特殊事情，不得不北上。不才建议你们兄妹两人还是多带些干粮。这不是不才想讹两位的银两。否则，不是不才胡扯，两位人还没有到并州太原，都已经饿死了！”