第2章 刑部尚书 冉霜只能再赌一把。
七月的最后一天，天气又燥又热，院子里似个火炉，眼前停着尸体的厢房却有阵阵寒气逼人。
尸腐的味道扑面而来，是冉霜闻惯了的死人味儿，此刻倒是不觉得有何不妥，管家却忙用擦汗的帕子掩住口鼻，进门喝退正在死尸周围布置冰砖冰盆的仆人。
虽说尸体在这日头正盛的夏季极易腐烂，管家会想到用冰镇住并不稀奇，但实际上加重尸体腐败程度的反而是较重的水汽。冉霜刚一进门就皱紧了眉，有什么味道隐藏在腐尸的味道之下，不算浓郁，却也不易察觉。
“上午十点……辰时发现的尸体？”她又问了一次。
“是是，”林管家也不计较她的用词，连声答道，“林丑戊、也就是祠堂看守，于辰时在我林家的祠堂中发现的老夫人的尸身。我差了几个胆子大的下人将老夫人放下来，一路抬到这间厢房。”
也就是说尸体还算新鲜。
冉霜走到老夫人身边，边从随身携带的包袱中拿出工具边打量死者：年过花甲的女性，头发半白，在脑后梳成略显凌乱的发髻，容貌安详，身穿华贵丝绸里衣。她很快注意到死者腰间系着枚名贵的羊脂玉坠，不似俗物。
“这玉坠不错，看起来蛮贵的，老夫人果然身份尊贵。”
身后孙吉祥咳了声，小声提醒：“老夫人曾是当朝天子的奶娘，因此林家也――”
冉霜了然。
怪不得孙吉祥等不得明日，急匆匆地把她叫来，原是死者身份棘手。
她从刚见到尸体就觉得哪里奇怪，死者虽然面容安详，嘴里却像是含着什么东西般不自然。冉霜戴上自制的简陋手套，单手捏开死者下颌，只见老夫人口唇之间满是鲜血，她用工具在里面掏了掏，揪出一小块带着黑色毛发的肉类。
林管家见状止不住地干呕，冉霜却将肉类放在鼻前轻嗅，果真是黑狗肉无误，带着股特有的腥臊味。然而肉块上并无牙齿印记，似乎不是老夫人亲口撕下，更像是被人为塞进嘴里。
冉霜斟酌片刻，将老夫人的衣袍解开，死者藕荷色的袍脚处染着巴掌高的一层已经干涸的血液，内里的中衣却并无血渍，这显然不是死者的血，她提起袍角同样放在鼻前轻闻，不是猪血或者狗血的味道，是人血。
“林管家，你今天见过府上所有的人吗？”冉霜突然抬头问，“有没有人受伤？很严重的那种。”
林管家急忙摆手道：“老仆确是要对府内外发生的大小事情负责，然而府上毕竟人多口杂，老仆没法亲眼见过府上所有的人，不过今日告假的只有梅丫头一人，未听说有谁受了做不了活计的重伤。这位大人的意思是……？”
冉霜面沉似水，不太确定这些血迹是否属于凶手本人，只得暂且按下疑惑，摇摇头，在孙吉祥的帮助下勉强将老夫人的外衣里衣逐个除去。
他们都是见惯了尸体的人，倒不觉得不自在，可死者毕竟是林管家的主子，男女有别，林管家立刻别开目光，掩住口鼻的手帕几乎要盖到眉毛上。
眼看着林管家搭不上手，在简单查看过尸体面侧各处动脉后，冉霜示意孙吉祥抱住老夫人的双腿，二人一同将尸体颜面朝下翻了个身，露出正逐渐生成崭新尸斑的背侧。
尸体背部约莫肺底的位子，一左一右有两处一大一小的红斑，冉霜登时收敛了表情。这两处伤口看似不大，却是老夫人身上唯二的伤口，只有极少量的血渍留在伤口四周。
“这又是什么稀罕武器造成的伤口？”孙吉祥自言自语道，“我当了这么多年仵作，只在那些有江湖人参与的案件中才见过这样的伤口形状。”
“贯穿伤。”冉霜将探针顺进伤口，果然未有太多阻碍，她点点头，眉毛却依旧紧锁在一处。她的视线在尸体的脑后扫过，那里只松松缠着根与衣着配色相仿的头绳，却没有任何饰品。
她抬头望向林管家，意有所指道：“老夫人腰上系着值千两银子的玉坠，为什么头上没戴饰品？”
林管家面露为难：“我们林家姑且也算体面人家，老夫人的吃穿用度在整个玲珑县里是数一数二的好，只是老夫人毕竟上了年纪，平日里免不了磕磕碰碰，丫鬟们自然不敢把那危险的饰品放置在老夫人手边。”
原来如此。冉霜心下了然。老夫人背上的伤口左右对称，左边那处是死前形成，应是死者的致命伤；右侧的伤口伤痕平滑，更像是死后造成。如果她所猜不错，这伤口的唯一作用便是打通死者的胸腔，刺破肺部，让死者的肺腑萎缩，气息无法下达肺腑深处，从而使死者窒息而亡。
“针口饿鬼，这定是针口饿鬼，”林管家哀叹一声，“肚大喉细，口如针孔，这定是黑狗招来了针口饿鬼，活生生地吸食了老夫人的命啊！”
冉霜哭笑不得，摇了摇头，解释道：“死者颜面发白，口唇青紫，眼睑下有明显的充血痕迹，四肢无明显外伤，仅背部有一大一小两处极小伤口。死者死因不是什么恶鬼，而是窒息，不过不是被掩住口鼻，或这被勒住脖颈的那种。”
林管家登时瞪大了一双浑浊的眼，道：“可老夫人被发现的时候，脖子上分明系着条白绫！”
冉霜将死者的脖颈抬起，戴着手套的手指拂过死者脖颈，解释道：“死者下颚处确有瘀斑，不过瘀斑位置固定，肌理间没有布料存余，瘀斑显然是在死后才形成。死者小腿前侧一圈有乌青尸斑形成，不过正中央泛白，也就是说，凶手将老夫人制服在祠堂的供桌上，利用背后的伤口让老夫人窒息而亡，”冉霜松开尸体，双手握拳，做捏绳索状，“等到老夫人咽气后，凶手才用白绫吊住死者的脖颈，也就是卷轴上画出的那副场面。”
孙吉祥正站在冉霜对面，闻言恨不得拍大腿叫好，冉霜忙向对面使眼色，及时制住孙吉祥的动作。好在林管家并未注意他人的举动，只目光呆滞地盯着死者的脸看了半晌。
“大人的意思是……老夫人是他杀，而不是黑狗招来的厉鬼索命了？”
冉霜颇觉无奈，点点头。是他杀。她在见到这尸体的第一面便已经做出如下判断。虽说画上死者怀中环抱的大笑厉鬼让她心里很不舒服，但老夫人的死因绝无可能是意外或者自杀，他杀是唯一的可能性。
“可这……可这伤口……”林管家结结巴巴地措辞，“不过是小小一点伤口而已，又怎会要了老夫人的命？老仆从未差任何人给老夫人换过衣裳，外袍上甚至并未沾染多少血迹……”
冉霜与孙吉祥对视一眼。
旁的人无法判断，她们这些仵作却能迅速分辨出致命伤的致命原因，老夫人的死因倒是极好判断，只要将尸体开胸，确认肺部的状态便可作出决断。冉霜齐整贝齿轻咬住下唇，鹿眼微眯，从随身的布袋中抽出锋利的殓尸刀，道：“那就要剖开看看才知道了。”
“两位大人使不得啊，使不得，”林管家急忙伸手来拦，“老夫人乃是被当朝天子多加关照的妇人，一时奶娘，一世奶娘，若是有人妄动了老夫人的尸身，上面怪罪下来，老仆就是有十个脑袋也不够掉的啊――”
冉霜冷下脸。
冉霜虽说个子小了些，初见之时总会让人轻视她半分，但这惊门仵作却是她实打实依靠自己的努力拿到的身份。冉霜面沉如水，一向柔软的鹿眼也变得凌厉无比。
她平日里帮助邻家妻子对付施暴的丈夫时用的就是这幅表情，肃穆庄严，不容冒犯，饶是真有厉鬼，恐怕也要畏惧她三分。殓尸刀在她指间飞快转了几圈，刀上寒光闪过，冉霜多等了片刻，这才迟迟开口。
“既然老夫人身份尊贵，那我们能做的就只有还给老夫人一个真相了吧？你们不是最讲究要对得起死者的在天之灵吗？顺便说，林管家，如果我本来能找出真凶，却被你耽误了捉住此案真凶的时机，上面要是追责下来――”
话只停在半截，冉霜并没有把话说全，眼看着林管家气焰渐弱，冉霜不再犹豫，重新执起殓尸刀，左手一捋胸腹之间的交界处，右手直接将死者的肚腹横着切开。
林管家显然从未见过此般场面，捂着手帕瞥过头去，冉霜看也不看林管家，继续行刀。以她的力气很难破开胸骨，所以只能从肚腹开剖，通过切开横膈膜的方式迂回到达前胸。想切开横膈膜便不得不切断食管，刀尖刺破老夫人食管与胃部的交界处，刺鼻的酒糟味道混合某种不知名的味道齐齐泛上来。
就是这个味道，是她刚一进门时嗅到的气味，同以前剖验过的因酒致死的尸体味道不甚相同，依稀混进了些许中药的气息。
孙吉祥整张脸也皱成了一团，道：“师妹，这味道着实怪异了点，莫非是有人下毒？”
“不，”冉霜当即否定。“不是毒药的味道，况且用毒药的话尸体口腔黏膜之类的地方应该呈现一种特殊的青色，老夫人身上没有这种痕迹，不是下毒，这股药味不是毒药。”
先将胃部暂时放到一边，冉霜集中精神，用巧劲将肋骨逐个拆开，打开死者的胸腔，暴露出暗色的内里。果不其然，死者的左肺早已萎缩，在胸腔内皱成一团。没有胃酸与食物的干扰，胸腔里的药味更足，冉霜用布巾沾了些肺底的黏液凑到鼻前轻嗅，突然灵光一现。
“是麻沸散的味道，有人给老夫人下了麻沸散！”
前后足足忙活了有一个半时辰，冉霜终于在尸身上找到了死者的死亡证明。
孙吉祥盯着她看了半晌，露出个笑容，“师妹，你每次胸有成竹的时候都会露出这个表情，你发现了什么？”
“我发现――”