第十四章 东明府
中州隶属东明府,而东明府又在奉元省下,大,最严重的就是中州,然后辐射四处。萧鸾等人的目的地则是东明府，一路上逃荒的人零零碎碎,萧鸾等人问询道路，也多少得知了东明府的消息。
东明府的旱灾也很严重,但对比中州,尚算可以接受。流民们结伴往东明府走,路上也渐渐有了满是疲惫的其他人，甚至还出现了商队。虽然商队人的表情也不好,但也让萧鸾等人的心情总算有几分松快。霍庆山有时也会带人去打探些消息,他们已经吸取了经验，普通事就穿普通衣服，需要仗势时就穿的华贵些。
消息一道道的传入了萧鸾的耳中。
京中已经派遣了官员与卫队护送米粮往奉元来了。
除了中州以外,还有四州也是大旱，流民们都往东明府上走,因此府内入城极难,需要花费数倍的入城费才可入内。
除此以外,最为引人注目的，就是东明府内即将举行的求雨仪式了。这让所有的人，哪怕是灾民都显得神采奕奕。萧鸾等人再一次见识到了莲华教在此地根深蒂固的影响力，道旁有粗糙的石像，上面刻有妙法莲华救苦救难的字样,无论是流民还是普通人，都会顶礼膜拜，再低声念诵几句经文。
这莲华教的经文大多以故事为主，又提倡每日背诵经文就可积攒功德，再加上不禁止信众婚配，比起云里雾里的道教学说，又或是尘缘断绝的佛教，显然更让人接受，因此信者众多。一旦有了信仰，就会让人的精神气都变得不一样。为了不日的求雨祭祀，有的行人甚至从极远的州县里一路跋涉而来。
越接近东明府，就越是明显，人们的脸上浮现出祈求和希望，把下雨的期望都灌注在了莲华教的求雨仪式上。
东明府城门前排起了长队，萧鸾看着左右，竟然能看出喜气洋洋的感觉来。有杂耍的班子夹杂在队伍中，成员们就在一旁干脆练起功来，引来阵阵的喝彩声，班主抓紧机会，开始宣传自己的班子。也有那商队掌柜靠在车队旁噼里啪啦的打着算盘。当然也是有流民的，只是流民们不让进城，便像萧明此前在那个县城中看到的那样，有气无力地瘫在那里，又或者贩卖妻女。
“妻女何其无辜，竟被这样贱卖。”萧鸾低声道。
“嫁入夫家，就是夫家的人了。牛羊可卖得，儿女可卖得，自然妻子也可卖得。”齐霁真扫了一眼那处，又极快地收回了视线，低声道，“谢道韫文武全才，也一世在宅院中，为夫所累，纵然有光华，不过如昙花一现。”
齐霁真的声音压得很低，周遭喧哗，旁人听不真切，萧鸾因注意力一直落在齐霁真那，此刻听得清楚。以前萧鸾的身份未明时，齐霁真并不敢这样直白地说出心中所想，因为那时候萧鸾虽然也很温良大度，却也是一个男子。齐霁真并不认为身为一个男子，会明白世间女子的悲哀，纵然如萧鸾那样，流露出的也会是同情怜悯。而齐霁真却觉得，这世间的女子已经足够苦难，她们收获的同情怜悯还不够多么？
但这世道多艰，女子多难，却丝毫没有改变，可见这同情怜悯是何等无用，不过是得利者无谓的唏嘘而已。而今齐霁真知道了萧鸾的身份，也会偶尔说出心底的话，可真正要说齐霁真说清她期翼萧鸾到底明白些什么，恐怕这时候的齐霁真自己也不明白。
萧鸾听闻，也没有答话，只是深深地注视了一眼那些反绑着双手的女子，有的人一脸菜色，有的人则哭哭啼啼，脸上青肿。若有人买了去，尚有襁褓中的孩子的话，是不会带走，而是扔入山谷之中的。而卖出妻儿的钱财，在这样的时节里，也不过几吊铜板，只够几日的饭钱。
萧鸾第一次听闻这些事时，曾下令制止过，却引来了卖妻的丈夫，以及人牙子们的共同咒骂。孩子养不活，救下来了，谁来养呢？萧鸾发得了一时的善心，发得了一世的善心么？莫说是买卖双方，有时竟连被卖的母亲也会哭着咒骂萧鸾，让自己的孩子非得在这世间受苦。
次数多了，萧鸾便知道，不是所有的父母都爱自己的孩子，也不是所有的人，都渴望一份死都要维护的尊严。
而在这东明府前，一边是流民，一边尚有家财的良民，两厢对比，就宛如人间与地狱。萧鸾站在队伍中，恰如凡人遥望地狱种种荒诞。纵然这铄石流金的天气中，煌煌天日高挂，萧鸾依然觉得一股寒气迫人，为了这景象，为了这些将地狱视若无睹的看客们，其中也包括了萧鸾自己。
队伍慢慢地往前行，渐渐的，高高的城墙将流民们阻拦在外，什么都看不见了。萧鸾心绪沉重，不言不语。其余诸人，无不是察言观色的行家，自然也安静如鸡，不再多言语。过了城，又是另一派的景色，各种张灯结彩，若不是人们面有菜色，根本就看不出来，这里正经历着一场大旱。
“公子，我们先去知府那……？”霍庆山对萧鸾的态度日益恭敬，他此刻看着略有些迷茫的萧鸾，开口问道。
萧鸾回过神来，她看了霍庆山一眼，又看看其他人，略一沉吟，便道：“先寻一处客栈吧。既然朝中会派人来，我们先来就不太妥当了。”有抢功之嫌，这句话不必说，旁人也清楚，自然无不应是。
萧鸾也笑笑，说道：“客栈人多嘴杂，若有闲钱，再购置一小院。我观这东明府还算繁华，诸位劳累一路，便都好好休养一阵吧。”
这话一出，众人皆笑，心中也松快了许多。再加上东明府中正准备着求雨的祭祀，道路上十分的热闹。大家一路行来，心中也是十分的难受，此刻乍见繁华，都有一种重回人间的喜悦感。既然萧鸾开了口，霍庆山也就利落地调转了马头，招呼了一个早就候在那观望半天的小伙子，让他带路，去了东明府内最大的客栈中。
萧鸾将自己抛在了床上，这床是客栈中最上等的房间，最上等的床。睡起来自然不是摇晃的马车，以及冰冷的地面可以比拟的。但萧鸾在床上滚了两圈后，就觉得哪里都不舒服，她只好爬起来，打开窗户，往外看去。
这是东明府最好的客栈，自然也是视野极佳的。从萧鸾所在阁楼朝外，正好可以看到房舍比邻，红绸高挂，更远处则是寺庙，只是不知道是普通的佛道，还是莲华教的。正在出神之间，远处已经吹吹打打的闹了起来，有人高呼着，“请神了！请神了！”
萧鸾探着身子朝外看去，只见八人抬着肩辇，呼喊往前，前方众人回避，有那虔诚者，则磕头拜倒，念念有词。而那肩辇上，一尊金造神像立在上面。这神像面容就似佛教中的观音，却又有些不同，既有女子柔美，又是男子的身形，它一脚踩在金莲之上，一脚弯曲盘着，双目似闭未闭，颇有慈悲相。
萧鸾看得有趣，见这神像将要转过街角，于是开门往下走。两个带刀侍卫守在门口，见状也急忙跟了上去。萧鸾也不在意，径直往下，走到客栈门口，却见沈引玉与齐霁真早就站在那里了。沈引玉一身锦袍，就如个纨绔小公子，好奇的站在门口张望。而齐霁真一手拿着折扇轻轻摇晃，一边微笑着跟掌柜套话。
两人听到脚步声，都回转头来，看到萧鸾匆匆而来。齐霁真啪的一声，将折扇收了起来，对萧鸾拱手行礼，说道：“小公子也来了，正巧听到了趣事。”齐霁真那一下收的极为利落风流，当真是个翩翩小郎君的模样。萧鸾顿时笑出声，靠了过来，问道：“说什么呢？”
“这金像高三尺，可是由知府老爷捐赠的，以诚心求雨。”齐霁真笑眯眯的说道。
萧鸾心中一跳，也顿时笑起来：“当真是心诚至极。”
“可不是么？”一旁的客栈老板也抬头感慨，“这鬼老爷已经好几月不下雨了，不瞒几位客官知晓，这水井的水一日比一日低，就连知府老爷也坐不住了，捐赠了这些金子打造的神像。希望神佛保佑，能降下雨来。”
“若求雨没能求下……”沈引玉在一旁嗤笑。
“那必然说明人心不诚。”这时一旁突然传来了温和的嗓音，萧鸾顺着声音看过去，只见一个穿着黑色僧袍的人站在那里，他不过弱冠年纪，面容温和，声音亦是柔和，只是穿着僧袍却并未剃发，梳着一个发髻，却又不是道人的模样。
“是使者啊……”一旁的人低声说道，作势就要跪下。那个青年男人急忙扶起了人，低念一句弥勒名号，说道：“我们皆为世间的兄弟，不必向我行礼。”他声音真挚柔和，就仿佛真心是这样认为，并不觉得自己高人一等那般。
这样的手段，萧鸾等人在宫中是见惯了的，自然毫无所动。但普通人却不清楚，顿时激动得面红耳赤，巴不得要出去大叫一声才好。
那青年展露一番笼络人心的手段，这才回过头来，双手合十，对萧鸾说道：“我乃莲华教程真观下观音使者妙善，敢问足下尊名？”
萧鸾入乡随俗，也做双手合十状，回道：“不敢称尊名，我姓严，行六。尊者可叫我严六。”
“姓严？”妙善目光一闪，声音更是柔和许多，“想不到竟能见到晋阳严氏子弟。”
萧鸾矜持一笑，倒似世家子弟那种金尊玉贵的模样。她做好奇状，又笑问：“此前听尊者说到，人心不诚，不得落雨，那又如何是好呢？”
“那便补足俸禄，增加祭祀，自然心诚则灵。”妙善答道。他见萧鸾若有所思的模样，又道，“三日后，求雨祭祀正式开始，可否请尊下前往观看，一赏我神教的神奇？”
萧鸾早就好奇，得了这妙善的要求，自然欣然接受下来。
作者有话要说：这章需要注解的比较多：
首先是资料：清光绪十七、十八年山西大旱，前往赈灾的江南义绅如此描绘当地的荒象：山西此次奇灾，各村妇女卖出者不计其数，价亦甚廉。且妇人卖出，不能带其年幼子女同去，贩子立将其子女摔在山洞之中，生生碰死。其夫既将其妻卖出，仅得数串铜钱，稍迟数日，即已净尽，便甘心填沟壑矣。
咱们这个文基本是按明朝的来定的，明朝的行政单位是：省-府-州-县这样，府就相当于地级市
明代一尺差不多是32厘米，所以三尺就差不多就1米高
谢道韫，字令姜，东晋人，非常有才华，是王羲之次子王凝之的妻子。在卢循孙恩之乱时，丈夫王凝之为会稽内史，她劝说王凝之练兵抗敌，但王凝之闭门祈祷道祖能保佑百姓不遭涂炭。谢道韫劝谏了丈夫几次，王凝之一概不理，谢道韫只好亲自招募了数百家丁天天加以训练。孙恩大军长驱直入冲进会稽城，王凝之及其子女都被杀。谢道韫目睹丈夫和儿女蒙难的惨状，手持兵器带着家中女眷奋起杀贼，拿刀出门杀敌数人才被抓。孙恩因感其节义，故赦免道韫及其族人。