第二十章 莲华
铜锣声在街道口敲响,今天又是炎炎骄阳的一日。大概是因为心不诚,老天爷半分感动也没有,就连半点水也未曾落下过。而素来官位甚严的知府也不知被哪路神仙点化,竟然开始开仓赠粮了。一队队的卫队派出，搭建棚施粥,城外的流民蜂拥而至，前几日里差点造成严重的踩踏事故。
所幸后来来人有了经验,一个小公子也不知是什么来头,那几日里纵马来回查看,指挥着卫队将流民隔开，吼得声音都哑了。流民们不敢造次,只要守规矩,又有粥食可用，自然都安静了下来。而后便是先从知府起，开始大兴土木,招人做活。知府先开了口子，其余的富商们,或是同意,或是被迫同意,也都零零碎碎地周围开地动工起来。
妙善迈着碎步急匆匆地走过廊下。莲华教毗邻城郊最好的一块土地，在廊下就能感受到不远处湖面吹来的清爽的风。这湖及周边土地是莲华教花了许多银两买来的，旁人不能进入。以往里，这里也是清幽的景色，而如今妙善站在廊下,就能听到远处呼喝的声音，那是新开的园子，由知府亲下了手谕，从湖里引水过去。
妙善的脚步顿了顿，又急匆匆地超前去，他走到大堂处，老远就闻到了香烛的气味。一个中年人正盘坐在神像前低声诵读经文。莲华教在这大夏土地上，不过一个小小的教派，却也是流传了数百年之久的，经书流派繁多，只是在这奉元省尤为繁荣。教中教众虔诚又勤奋。
“教首。”妙善不敢直接进入堂中，只在门口跪倒轻唤。
“是你啊。”教首回转头，朝妙善招了招手，让他靠近些。莲华教向来世袭，只是这一代的教首并未娶妻生子，也就收养了妙善一个孩子。按照惯例，妙善就当是下一任的教首了。因此教中许多人会称呼妙善为副掌教，又或是少掌柜。
对于妙善而言，教首就是他如父亲一样的人物，他安静而顺从地来到教首的身边，如同羔羊依恋母亲。
“是有什么事吗？”教首把宝卷放到一旁问道。
妙善跽坐一旁，答道：“我观东明知府似与此前有所不同。”东明知府王献素来贪财，莲华教与之同流，积极收录教徒，同时又利用王献，让他对莲华教睁只眼闭只眼，还把莲华教当做一起敛财的兄弟。
“嗯。”教首盘坐着，他最近渐渐放权给妙善了，只在妙善有疑问且不知如何解答时才会出面。此刻他见妙善的神情，也知道事情或许有些脱离了控制。教首问道，“可曾去知府试探过？”
“是，我已派人去了。只是那知府只派了个小童出面敷衍，其余诸官，吃肉喝酒的事倒迅速，言语中却大都是敷衍之词。”针对种种怪相，妙善也是想尽了办法去试探的。只是民间教观和官府之间的关系素来不好说，好时称兄道弟，坏时翻脸无情，其中弯弯绕的都需要掌舵者好生把握才行。
教首一双眼似闭非闭，又问：“你说最近知府与此前不同，不同在何处？”
妙善一愣，就急忙回答出来。他说了最近官府的种种政令，又道：“我还听教众传闻，最近知府中流传出高祖吃蝗救灾的故事……这事出现得突兀，我想约莫也是有人授意的。”
教首一一听完，他听得十分认真，只是在妙善说完之后，他睁开了眼睛，那眼睛着实不似一个中年人，充满了勃勃野心。他声音沉稳，坚如磐石，就如惊雷响彻耳际：“时不我待，已经到时候了。”
妙善大惊，就连跽坐的姿势都维持不了，跌坐在地。好半晌才颤抖着声音问道：“可如今大旱才一年，我们吸引教徒……”
“可是我们已经在奉元盘踞了数百年了。”教首打断了妙善的话，“大劫在遇，天地皆暗，正是我们起事之时。更何况，既然朝廷想要放粮了，你我皆知，东明府的粮仓到底有多少粮食。这些粮食，而今又在哪里。恐怕我们就是他们磨刀霍霍的对象，而那些教徒们，若是知道了我们有这许多存粮，又将如何呢？”
“我莲华教数百年的根基，不可断送在你我的手中。”
“人性本恶，你跟随教众求雨，见到世事多艰，见到卖妻食子，便该明了，人活在世间，弱者犹如猪狗，被无情驱赶碾压。而终有一日，白莲下凡，万民翻身，摧富益贫，自然天下太平。”
妙善颤抖身体，跪伏下去，低声应是。
“妙善，我当你是我亲子，不要让我失望。”教首的手掌按在妙善的头上。这双手已经许久没有像一个长辈抚慰小辈那样抚摸过妙善的头了。儿时的记忆和如今一对比，妙善就察觉到自己视为苍天的男人已经在不经意之间渐渐老去。他的心中酸楚，头俯得更低了。
教首似乎有些疲惫，他松开手，又道：“去吧，把大天王叫来。”
教中的职位佛道混杂，但天王和金刚相通，都是武职，妙善知道这是为了什么，心中一颤，应了一声，站起身低头朝外走。木制长廊上，行走时会发出嘎吱的声响，廊檐下的风铃则会因远处的湖泊带来的风而发出动听的声音。只是此刻，妙善已经无法像往常那样醉心于这些了。他遥遥看向远方，夕阳西下，艳丽的红色落在天边，落在湖水中，落在远处的田地和树木上，如火如血。
“公子！这是大大的好事！！”
夕阳西下里，萧鸾正在府上，和齐霁真以及一群小吏们拿著名册一一清点王献的家私，这些日子里，他们用王献的钱买粮、组建民兵维护流民秩序，钱财如同流水一般的往外倒。所用的每笔开支都需要造册，以免之后圣上派人下来，有说不清楚的地方，坏了萧鸾的名声。
正在清点中，沈引玉就大呼小叫地冲了上来。他此前跟着霍庆山，连同城中卫队们一道，日日守在城门那看着，生怕出什么事故。此刻沈引玉原本也该在城门的，只是不知为何跑了回来，还操着吼得沙哑的声音大呼小叫。
“给蛮奴倒杯菊花茶来。”萧鸾按住了额头，吩咐左右。
沈引玉不好意思地笑笑，复有行礼，然后让开身子，笑眯眯的说道：“殿下，请看，这是谁来了？”
萧鸾望过去，却见来人一身劲装，长剑挂腰，剑眉星目，颇为精干，只是眉目却并不熟悉。来人见到萧鸾，目光微闪，顿时解挂拜倒，大声道：“晋阳严岐拜见成王殿下。”
萧鸾闻言，顿时一惊，扭转过头，双手扶起严岐，这名字必然不是严氏嫡系，但对方既来自晋阳，又自称姓严……萧鸾随严蓁熟读世家谱系，当下心念一转，笑道：“竟是族兄前来么？”
严岐抱拳行礼，说道：“殿下唤我严二就好，我奉家主命，特带了晋阳三百儿郎，迎接殿下。”
萧鸾从善如流，笑了起来。她也不方便再对账了，朝齐霁真看了一眼，齐霁真便垂首恭送了萧鸾。萧鸾握住齐霁真的手，带上些力道，说道：“辛苦你了，整理好之后来找我。”
齐霁真笑笑，行礼送走了萧鸾。萧鸾转过脸来，又挂上了热情洋溢的笑容，对严岐道：“族兄请来，真是没有想到，外祖可还好？”
“家主很好，只是担心殿下。”严岐一板一眼的回道，他顿了顿，又道，“家主收到娘娘来信，提到殿下滞留奉元，心中担忧，便提前派仆前来。”他说着，便将证明他身份的印章再交给萧鸾。
萧鸾接过印章，手指划过那温润的触感，心中放下泰半，想到京中的严蓁，忍不住感慨道：“我着实不孝，外出游历，还要累母亲担忧。”
“儿行千里母担忧，娘娘与殿下母子情深。”严岐答道。
两人来往几句，转入了正题，严岐先道自己此行带来的儿郎们，都是弓马娴熟的家仆，世代在严家，多为严家的家生子。萧鸾听完，大喜过望，她们原本不敢对莲华教下手，正是因为人手不足，而守城的卫队虽然也有，但萧鸾让霍庆山等人早就去看过，俱是些不堪用的，名声更是烂到众人皆知。
大夏实行的是世袭的军户，战时为兵，平时为农，世代如此。因为户籍不可变更，平日又没有财路，守城的尽力搜刮过路财，名声与地位都十分的低贱。而大夏已经和平了数百年，这些年里，原本的军户早就变成了不识骑射的农民，地位甚至还不如普通的民户。
这样的情况下，萧鸾若是轻易调用，甚至重用，只怕不必莲华教出面，自己就会先被民愤所累。因此萧鸾只敢给他们派些诸如维系秩序这样的活计，一方面让他们有事做，一方面也是为了挽回一点名声，之后才好用。
但萧鸾也清楚，他们这些日子花钱如流水，粮食不足，很快就要撑不起日复一日的开销了。萧鸾早把主意打到了莲华教身上，可是又因种种原因不敢轻动。
而今严岐的到来，正是打瞌睡送来了枕头，萧鸾大喜过望，眼巴巴地看着严岐开了口：“你可带了钱？”
“诶？”