第40章 无米之炊
“二位公子留步！”
楚凌二人刚离开码头不久，往萧府的方向走着，突然听到身后似乎有人在叫他们。
本来在潮州人生地不熟的，楚凌不会认为大街上随便有个人叫“公子留步”就会是他，但因为对方粗哑的声音听在耳朵里有些熟悉，楚凌才回头看了一眼，却发现正是刚才驾船离去的农户。
不知为何那农户去而复返，并且上岸紧赶慢赶追上来了。
见对方一路小跑满头大汗气喘吁吁的模样，楚凌停下来等了他一下，道：“是你？”
姜迟闻言转身，见是那个农户，不禁皱眉：“你为何去而复返，他们又为难你了不成？”
“不不不。”农户此时已经追了上来，在楚凌二人面前停下，一边用袖子抹着头上的热汗，一边不无感激地笑着道：“二位公子今天救了我，如果你们不嫌弃我想请你们去家里坐一坐，我家离这里不过三里，很近的。”
“不必了，举手之劳而已。”见对方没什么大事，姜迟放下心来，回身牵着楚凌的手要走。
“公子莫不是嫌弃我家粗茶淡饭，所以才不去？”乡野村夫性子极是淳朴，滴水之恩尚且涌泉相报，但他没有什么可以回报姜迟的，所以一心想请他们去吃一顿饭算是报答。
“你不是还要去卖谷子么？再不去天都要黑了。”姜迟淡淡道，不想与查案无关的事有过多牵扯以免节外生枝，所以他刻意做出了一副拒人千里的模样。
一提到“谷子”，农户的声音里就满是叹息和无奈，“三袋谷子现在就剩了不到一半，太少了，根本不够卖的…今日若不是遇到二位公子，怕是连一袋谷子都剩不下来…”
动作一顿，姜迟停了下来，回头看了眼一身破烂满脸风霜的农户，突然改变了主意，淡笑道：“好，那今日我二人就叨扰了。”
之所以改变主意，是因为姜迟意识到从曹寻口中听到的只是片面之言，潮州百姓的生活究竟如何，还是这些受尽压迫的农户最有发言权，而且亲眼所见自然比道听途说更可靠。
楚凌知道姜迟无论做什么决定都只会有他自己的道理，所以也不多问，何况他也想体验一下普通百姓家的生活。
“喂，那天你说的话还算数吗？”正跟那个农户走着，姜迟突然神经兮兮地偏头贴着楚凌的耳朵说起了悄悄话。
楚凌被他突如其来地动作唬了一跳，猛地往旁边一撤，险些撞到行人，得亏姜迟手快拉了他一把将他拖了回来。不过这也改变不了他是罪魁祸首的事实，于是楚凌站稳脚之后立刻对他瞪了瞪眼睛，道：“你干什么啊！”
“怪我，怪我！”姜迟笑着赔不是，偷偷瞥一眼农户，见对方根本没注意自己这边，才放下心来，小声问楚凌，“那天你说有机会就会为我下厨，今日可是个千载难逢的机会，子凌…”
“……”楚凌愣愣地张嘴，不知如何回答。他费了好一会儿才想起来姜迟口中的那天是哪天，但当时他只是随口一说，并不是真的要给姜迟做饭，却没想到对方竟记在了心里，而且现在就要他兑现了。楚凌本想拒绝，但看着姜迟眼巴巴地看着自己满脸期待地模样，又想到今日经历了对方心情不太好，所以最后还是心软了。点点头，他轻声道：“好吧。”
“说定了啊，四菜一汤。”姜迟立刻顺杆爬，向楚凌提出了更高的要求。刚才见楚凌犹豫了那么久，他还真的有些怕楚凌一口拒绝呢，结果他却答应了，姜迟心里简直乐开了花。
“……”楚凌觉得姜迟有些得了便宜还卖乖，不过见他开心的样子，也就没有说什么。
跟着农户进了城外一个叫做“张家庙”的小村落，楚凌与姜迟皆感觉自己从天上掉到了地上。
虽然潮州城中不乏身穿贴满补丁破履烂衫的穷苦人，甚至还有浑身臭哄哄的乞丐，但至少城中酒肆茶楼鳞次栉比，旌旗飘摇也算繁华。而仅仅是一道城墙的间隔，城外的张家庙荒凉的如同废墟，到处是残垣断壁，偏偏那没了房顶的屋子还有人住，偶尔有家生活好些的，可以用干草在土坯上搭出一个房顶遮风避雨，但更多的是用竹竿树枝之类简易搭出来的窝棚。
这时那个农户才告诉姜迟，他们村子的人都姓张，因为在家里排行老三，所以他的名字叫张三。
张三的家就是用几根竹竿做支撑，简易搭出来的三间棚子，一间卧室，一间正堂，一间厨房。
“我这房子无风还好，如果有风就要倒了，还要重新搭。”一边请姜迟他们往正堂里走，张三一边憨笑着解释。
虽然是傍晚，但屋里黑乎乎的，光线很暗，若不是墙壁上的几个窟窿，估计与天黑无异。姜迟看着屋里用木桩随便砍了几斧头做出的四个小凳子，一口破缸上面搭了个木板做成的桌子，抬头就能看到天的房顶，和灯台里已经熬干了的灯油…如果不是亲眼所见，他无论如何也想不出这里会是人住的地方。
宫里的马棚，都比这豪华百倍千倍。
“公子请坐。”张三道，拿袖子抹着凳子的表面，觉得擦干净了才给姜迟和楚凌。
“你不必如此。”姜迟的声音变得有些低哑，本是来随意体察民情的，他没想到会看到这样的一幕，心情突然很沉重。
人人都说皇上是“天子”，但姜迟却一直认为皇上是“天”，是百姓们的天。
在还是太子的时候，他就立志要成为一个明君，更要成为能够为百姓遮风挡雨，让每个人都能过上衣食富足的好日子的明君。
然而眼前看到的一切，证明他做的还不够，远远不够。
“咳咳，三子…家里来客人了吗？”这时里屋传来一声干瘪嘶哑的女声，听起来应该是个七十岁上下的老妇。
“娘，今天我不是去卖谷子了吗，路上遇到点儿麻烦，是两位公子救了我。”张三一边拿出几只破了口的陶碗，倒了些水给楚凌二人，一边对他娘道：“我把人带回来想着吃顿饭谢谢人家，对了，您老今天吃药了吗，咳嗽轻了些没？”
“遇到麻烦？要不要紧呀？”张三娘道。
“现在已经没事了。”张三道。
“没事就好。”张三娘道：“是得好好谢谢人家，可不能怠慢了！”
“您就放心吧！”张三笑着答应，丝毫没有把被官差欺凌的事告诉她娘。
“谢谢。”接过碗，楚凌道了声谢，一抬头却看到里屋颤巍巍走出一个满头银发的老妇人，她手里拿着拐杖在地上敲敲打打地往前走，竟然是个瞎子！
听到声音，张三回头，吓了一跳，忙跑过去扶她，道：“娘，您怎么出来了，不是在床上养病吗？”
“我这瞎老太太的身子我自己清楚，没事儿。”张三娘笑道，拉着张三的胳膊侧着耳朵似乎在听着什么，道：“客人还在吧，我想下厨做几个菜好好报答人家！”
“娘！”张三无奈地道：“我来就行！”
“傻孩子！”张三娘抬手敲了下张三的头，笑骂：“你做的饭那能吃吗？也就老娘我不嫌弃你，给恩人吃可就不行了。”
“……”在一边看着张三母子二人有爱的互动，楚凌不禁想到了远在离国的母后，她也喜欢拍着楚凌的脑门儿骂她，语气里都是浓浓的爱意。明明是一个母慈子孝的温馨场面，但发生在这么穷困的家庭中，怎么看怎么让人心酸。
留意到楚凌的情绪有些低落，姜迟轻轻捏了一下他的掌心。
“我没事。”楚凌摇摇头，眼眶泛红，“就是觉得…他们太难了。”
姜迟点点头，掏出二十两银子放在了桌子上，低声对楚凌道：“虽然一锭银子只能暂时帮助他，但我答应你，一定会解决潮州的问题，帮助更多像张三一样的人。”
“不是答应我，而是答应潮州的百姓。”楚凌的声音虽轻，但说的却是无比地认真。话毕，他拿起桌上的银子走过去塞进张三手里，然后笑着对张三娘道：“婆婆，我会做饭，我来做吧。”
怔怔望着楚凌的背影，姜迟缓了一阵儿才笑着摇摇头，真是的，自己做了这么久的皇帝，竟然还没有楚凌明白“民为本”的道理。
“使不得…”张三哪里肯受楚凌的银子，着急要还给他。