第62章 独在异乡为异客
尽管打仗的时候饿殍遍野，年号一改，各处立刻又是一副昌盛气象。这片土地上百姓的忍耐程度实在非常使人叹服。种地的人总归靠庄稼吃饭，只要有口气在，不管谁坐皇位都得下田，但连烟花之地也如常热闹，就不得不教人心生厌恶。尤其战后很多人丢了营生，不得不卖儿鬻女，反倒使得这一行当更加地繁荣，江南几个地方不外如是，仿佛谋反逼宫那些事从来没发生过。
嘉安是出宫后的第三年才回到苏州，多少怀着近乡情怯的担忧，但真回来了也并没有想象中那么异样。离开景承后，他先在徽州的乡下躲了一年多，皖南山限壤隔，所以“镇乱”时很多人逃难到这里，外乡人不会显得太扎眼。当然，现在不叫“镇乱”了，换过年号之后，普通百姓的认知是很容易改写的。
他平常替人写写书信和诉状赚钱。能通文墨在宫里固然已经十分稀奇，无论如何没想到出来了要靠笔谋生。他从进了崇德宫后才真正攒下点积蓄，其实拿到外头已经是很丰厚的一笔身家，但世道不好，不敢坐吃山空。从苦日子里出来的人，对于过河钱总是有近乎焦虑的执着。
他住在一个姓宋的蹩脚郎中家里，每月给人家一吊钱，算是赁房子与吃喝。以前他们也有一个代笔先生，刚打仗的时候就全家跑到安庆去了，所以代笔的活计竟然十分忙碌。可以想象这一带的人这么久以来都是活在无字的世界里。
宋家的男丁被征缫郏现在是只有夫妻两人带着女儿，嘉安就住原来他儿子那间屋子。宋姑娘元珏生着一张标准的圆脸，宽额头，脸色是他们这村子刷墙的白泥浆里再添点稻谷黄，鼻翅两边有几颗雀斑，永远带着未过门即守寡的愁苦，把小村落少女的羞愤和担忧一一写在脸上。按普通意义上来说，倘若她笑起来，算得上相貌姣好，且是旺夫相。
元珏不太同他说话，多数时候呆在阁楼上替她母亲打络子贴补家用，偶尔堂屋里遇见了，点个头，立刻皱着眉折返回去。郎中每天四处行医，刚巧有一天他丈人家亲戚的小孩子发烧出红疹，元珏母亲也跟着去探病。嘉安坐在堂屋里替人写一封信，预备写好了给人家送上门去，徽州那种白墙黑瓦的房子，往往在堂屋外面做成一个半开放式的天井，便于光线进来。他把桌椅搬去堂屋门口坐着，好让阳光照到纸上。
元珏拿着两封信下楼了，阁楼的楼梯间黑咕隆咚，又格外狭窄陡峭，必须紧紧扶着墙壁，拎起裙角，免得看不见台阶踏空了滚下去，她是缠过的脚，站不稳。她立在门槛外边，远远地把信递过来，其中一封纸上浸了两滴菜油，已经晕成相当大而浅的痕迹，信纸摸在手里也发软、发毛，可以想象至少一段日子以前有人在饭桌上反复研读过这信的内容。
元珏开口道：“我不识字，你替我读一读。”她的嗓音是低沉的沙哑声。
嘉安迅速地把信看了一遍，立刻知道是她的婆家提出退婚，其实在她的情况，退婚是件好事，实在不必为一个没有事实上成过亲的丈夫守活寡，但乡下人讲起来是克夫被休，名声上十分难听。他尽量委婉地把她婆家的意思转述给她，元珏面无表情，突然打断了他，从他手里抽出另一封，“那这里写的什么？”
他展开信纸，发觉是她名义上的丈夫寄回来的绝命书，字迹潦草，显然是军营里的代笔先生捉刀，多半是赶时间交差，或者是见惯了别人在几张纸上彼此折磨而无动于衷。一对男女之间的生死诀别，却是隔着两个毫不相关的人，不禁令他唏嘘。
他缓缓读“吾妻爱鉴如晤……”忽然听见她哭起来。元珏捂着脸，那样一张圆润的脸竟然整个地给盖住了，只看得见两只白花花的银耳坠子在阳光里一挫一挫。嘉安慌忙站起来，往后退了两步。
“嗳，你不要哭――”
万一给人看见了，还以为是他欺侮房东的女儿，哪怕他压根就不能够，但这事不可能说得清。
那天元珏倒是很快就止住眼泪，回她的阁楼上去了，纵然嘉安十分好奇，为什么这样久之前的两封信，仿佛她是头一次看见，但到底没有开口问。后来再碰见她，她还是那副冷漠的态度，爱搭不理，就更加不便于打探人家的私事，说到底她是未嫁的闺女。
入秋之后嘉安病了一场，他十几年没回过南边，对于这种阴冷潮湿的季节交替非常不适应，郎中很热心地给他熬药，教他喝了睡着发汗，并且不忘告诉他药钱需要额外加在那一吊钱以外。那一天淅淅沥沥地下着雨，嘉安躺在洗褪了色的棉布帐子里，借着阴暗的天光，那蓝底白花的图案有一种萧杀之感，可以觉得簌簌的冷风从缝隙中吹进来，手脚是冰凉的，脸颊却烧得滚烫。在落雨声中房间渐渐黑下去，昏昏沉沉地分不清什么时辰，也许是晚上。
他实在懒怠爬起来点蜡烛，在黑暗中，隐约听见那旧的楼梯发出咯吱咯吱的声音，大概木头年头久了，受潮之后格外鼓胀。但他随即感觉到一只年轻的手抚上了他的额头，然后从脸颊滑到嘴角，在他已经干涸的唇瓣上摩挲。
嘉安没有睁眼，他的心脏剧烈地鼓动着，除了景承之外没有人这样碰过他。她只坐了不到半盏茶时候，她一走嘉安就决定，自己也必须走了。
好在哪里都需要代笔这行当，他辗转了几个地方，倒是一致受到欢迎，人家乐于收留他久居，当然也是他手头比较宽裕的原因。渐渐地嘉安意识到，他其实是一个很理想的托付终身的对象。他过去觉得自己一无是处，尤其在皇上面前，卑微到连喘气声都是上不得台面的，实际上似乎并没有那么不堪。邻里的嫂子们给他保媒拉纤，往往讲他模样生得好，能写会算，性子又温和，固然年岁大了，但是可以打保票从未婚配过的。
在市井的世界里，一桩婚事只需要知道这些就足够了，两个陌生男女就可以被拴在一起，以夫妻的名义行房、过一辈子。爱不爱的，根本不在任何人的考虑范围内。他不禁对过去怀疑起来。从十几岁上开始拚死拚活地憧憬一个人，而且他们中间本来有那样巨大的沟壑，究竟怎么就成了真的？
一有人提婚事，他就没法再久留了，倒是非常实际地感受到了战乱是多么消耗男丁。现在他十分畏惧和人产生过于深入的关系。景承教会他最有用的的一件事，就是绝不能再把自己那么丝丝缕缕地全摊开了给人看，越是毫无保留，只能越叫人轻贱，宁可把自己封闭起来，当个孤魂野鬼。
大约那种漂泊无依的孤寂感实在令人痛苦，嘉安决定回苏州看看。前两年没有回，是想着也许偷天换日的事情败露了，倘若要追查他，是一定从老家开始找起的。但现在已经是洪宣三年，他和景承散了那么久，即便真拿他去严刑拷问，他也说不出景承的下落。