第63章 近乡情更怯

他是这一年秋天的时候，雇了马车，从运河的渡口直接带他到乡下去。老家那片村庄，在记忆里种着贫瘠的稻米和苞谷，菜总是青江菜，那东西最好养活。打过谷子后，光秃的田埂上只留下一垛垛的秸秆，捆成束，堆成“仓”字，预备着冬天烧来取暖。

但其实烧火最旺的是苞谷芯，从窄路上走过去，几乎每户人家都有个人在院子里剥苞谷粒，就坐在那零零碎碎的金色的狼藉中间，剩下发白的芯子，扬手一甩甩到围墙根下头。仿佛一切都还是原来那样，只是眼前的世界整个地变得更旧了。路依旧是不能称之为路，前一天下过雨，积水的坑洼一眼望过去没有尽头，脚边随时会出现一个黑色的污水泡，漂着枯稻草和虫尸。嘉安拎起衣角，从那泥泞里踮着脚过去，内心对自己这样的举动却是有一种鄙夷。

一条极瘦的土狗摇着尾巴跑到他前面去。

有一个卖吃食的担子，盖着红的苫布，一颤一颤地从巷子口迎着走来。“卖什么？”嘉安问。

“三丁包子，桂花赤豆粥。”

少年把挑子卸下来，露出一只经年累月被炉火烤得焦黑的坛子，粥还是烫的，大概刚开张，一把晒干的桂花搅在里头，泡得软塌塌的。一只裂纹的浅底粗瓷碗递过来，嘉安打量他最多不过十四五岁，这么老练，这生意可会是他自己的？

他站在一户人家门前啜那碗粥，少年揣着手等碗，脸上露出不耐烦的神气，隔一会眼睛就要瞟进碗里，看他是不是喝完了。嘉安给他看得发窘，特地多拿两个铜板放在苫布上。

“多了。”少年简短地拒绝。

但还好给他等来另一桩买卖，那家的小孩子看见他们，跑回去高声叫着要吃包子，他父亲果断低沉地回绝了他，立刻从屋里传来尖利的嚎哭声。过了片刻，他爷爷匆匆走出来，掌心掂着几枚大钱，一边走一边低头数，手里攥着一块笼屉上的粗麻布。看见嘉安，问他，“哪里人？”

“徽州的来探亲，”他随口扯个谎，“赵老太太家怎么走？”其实他对于这里已经是完全地陌生，只恍惚记得他们隔壁的那户人家姓赵。

“你们不常来往吧？赵老太太前年死掉了。”

“就是说呀，那是我姨母的表舅妈。他们家可还住这儿？算起来他们当家的是我三表叔。”嘉安飞快地编了一套无法查证的亲戚关系，笑着说道。

“你走反啦，伊家在顶东头，顺着这条路往那边去，左拐有两间瓦房，再过去一点就是。”

说话时那卖吃食的少年已经收拾好挑子，把笼屉布包着的包子递过来。嘉安连忙摸了一把铜板塞给他，“快走罢，耽搁你生意。”

老头嘿嘿笑着，“偏了你的东西咯，乡里乡亲的。”

这便拉近了关系，嘉安顺势问他讨口水喝。农家是很少来陌生人的，特别是他现在已经完全不像一个乡下人，只脸色就不像。尽管对方生疑，但在铜板的面子上还是跟他聊起来。他先跟着慨叹了一会赵老太太的喜丧，又问，他们隔壁的是姓傅？对呃对呃，你等等看见两间瓦房，就是傅家，他们阔。怎么个阔法？盖得起瓦房就是阔咯，立春时候还新添了儿子。嘉安怔了怔，他们老太太还在？早没啦，死掉好些年了，现在他们老大当家。老爷子呢？

显然赵家的人平时也常在背后讲邻居的坏话，那老头自动地将嘉安看成同一边的，露出一副神秘的神气。“还别说，老东西真挺有骨气，前头病得那样厉害，听说两条腿瘦得只剩这么一丢丢细。”他伸出一根小指头来晃着，“他跟人商议，说不愿意给儿子当拖累。人家劝他们，老爷子好不了啦，反正已经一辈子享福，你们成全他，就当尽孝。后来谁知道怎么弄的，总归两个儿子都得有份，弄了一辆板车拉进山里，就没回来了。”

嘉安意外地并不觉得怎样难过。那时候卖他进宫，完全是他父亲的决定，作为母亲是不容置喙的，他只记得他母亲曾经抱着他流过许多眼泪，除此之外也就没了。仅有的一点怅惘，是因为父亲对他两个哥哥可以牺牲到那种地步，但对他却视同牲口一样发卖，扔他去火坑里，他到今天也不能明白自己究竟做错过什么。

“我听说他们家有人在宫里做事，怎么沦落到病也治不起？”

“这怎么叫沦落？”这个年纪的人一拧起眉头来，那灰白的眉毛就显得异常地长，眉骨上肉唧唧地隆起来，“属他们家最阔了好吧，那两间瓦房都是他们兄弟进宫以后盖起来的，你再看看我们住的――他们有钱着呢。不过他们从来也不提家里出了个太监。”老头狡黠地笑了，“叫人家怎么开这个口哟！”

嘉安也笑起来，带着点凄凉的神色。

他站在那间院子外边，已经完全看不出小时候的痕迹了。人家说他们阔，其实也不过是盖了十来年的旧瓦房，使睡觉和烧火的地方能够分开成两处，从没有上过漆的墙壁和院子里晒的衣裳看，仍然是穷。

有一个非常小的男孩子，头发剃得只剩半寸，留着头顶圆圆的一片，打起冲天辫，用一根旧荷包上拆下来的红绳扎着，摇摇晃晃地从院子里往外走。他姐姐从后面一阵风似的跑来叫道：“让你再乱跑！外头有狗把你叼走！”那四五岁的女孩子几乎撞到嘉安身上，但敏捷地一扭身，也不看他，只从破了洞的袖管里伸出一双脏兮兮的小手，插到她弟弟腋窝里，把那男孩子艰难地拎起来回去了。他猜测他们家里添的丁大概就是这个。其实那男孩总有一岁多了，但嘉安对于什么年纪的小孩子该是什么样，简直是一点认识都没有。

嘉安踌躇着该不该进门，明明走到这里了，但这一步却是比之前所有的路途都要遥远。算一算，十七年了。

这时候一个女人出来打水，拎着两只木桶，挑子上的铁钩磕着厚竹板，“豁啷、豁啷”地一路走过去。她经过他之后，嘉安才发觉她背上还有个襁褓，用那种最常见的蓝底白花的棉被包成一卷，开口的地方露出一只毛茸茸的黑脑袋。嘉安陡然生出些敬意，不由得多看了她两眼。

她也许有三十多岁，但乡下女人的年纪往往看着比实际大很多，而且一双畸形的脚可以走得那样快，是缠过又放的半大脚，他只看见一个灰色棉布夹袄裙的背影，一拐一拐地伏在井口。因为不便弯腰，她把襁褓解下来，把那孩子就放在井沿上，自己再把水桶送下去。襁褓觉出异样，抗议似的扭起来，嘉安差点惊叫出声。那女人屈着一条腿蹬在井沿上用力拽那根麻绳，这时便空出一只手，不紧不慢地把那孩子往边上推了推，顺势把鬓发掖到耳朵后面，嘉安又十分担心那孩子滚到地上去。女人打了水，仍旧把孩子背到背上，用一根非常宽的扁担勾起两个桶，泼泼洒洒地走回来。

女人看了他一眼，嘉安连忙扭过脸，匆匆拐进前面的巷子里。

?作者有话说：

景承会下线一段时间，从我嘉安小天使的视角独美一阵子。是“虽然没有蒸煮的对手戏，但写手本人非常喜欢的npc加戏环节”，俗称“市井百态”or“群像戏”。