第66章 辗转难眠
他们家里只有两间房，家兴叫桂枝拿铺盖给他睡在堂屋里，把一些雨伞扫帚之类的杂物归拢到一个墙角去。玉琴在灶上洗锅，桂枝就自己去拖那张桌子，桌腿碾着地上的碎砂粒，声音在黑夜里十分刺耳。嘉安道：“小孩子睡得早，别把他吵醒了。”一面已经大步走去把桌子搬起来了。桂枝十分感激似的朝他笑了笑，说：“叔叔别嫌简陋，老爷子老太太还在时，也是睡这堂屋。家丰他们成亲分房以后，他们就搬出来了，今天只好委屈叔叔打个地铺。”
为了儿子成亲，老人把屋子让出来，自己睡堂屋乃至柴房，在他们那里并不稀奇，但真发生在自己家里还是感到非常惊诧，转念想想，大概也是因为实在没办法。做父母的人真要牺牲起来，是什么荒唐的事都愿意做的。
他问起他母亲临终前的光景。其实他想不起来他母亲的样子了，只模糊地记得她永远忙得团团转。有一个画面，大约是他七八岁时的冬天，晨光熹微，忘了为什么醒得特别早，还带点困意，哆哆嗦嗦地走在院子里，可以看见发白的月牙在荒芜的旷野上慢慢淡下去。在炊烟中，鸡鸣声从村落的尽头次第传开，他母亲蹲在一口大锅前面，扭过来递给他一碗冒着热气的面糊，上头飘着几粒青江菜的碎梗。她笑起来。他记事以来很少见到她笑。
他母亲过身的时候是他在宫里的最后一年，桂枝也是那时才头一回听她正式地提起她丈夫有这样一个弟弟。他母亲害胃疼，到后来已经完全吃不进东西了，整个人变成一个干瘪的老太太，骨头上挂着一层褶皱的皮，但双手却日渐圆润丰盈起来，按下去一个深坑。老太太每天在夜里“唉哟唉哟”地呻吟，拉着她丈夫问，我要死了，安安怎么还不回来看我？你们到底给他递了消息没有？我不信他们连人都不做，再怎样给人使唤也是爹生娘养的，老子娘死了不叫奔丧，有这个道理？
嘉安垂头不响。在宫里熬得越久，对于她的怨忿就越深，一个十来岁的孩子只能够依靠她，可她没有救他，对父亲，因为本就知道指望不上，倒还没有那样恨。
月光照着墙上那张“莲生贵子”的年画，屋顶是灰蒙蒙的瓦片，可以猜想在这静谧的黑夜里，一定有老鼠从房梁上叽哩咕噜地跑过去，睡在这方墙壁下，他觉得十分陌生，好像他从来都没在这里生活过似的。假如当初没进宫呢？大概和他两个哥哥一样，到了年纪，想方设法成个亲，再想方设法生一堆孩子。不会像现在，互相看着都觉得对方可恶。
夜里嘉安听见小孩子哭，桂枝醒了，问：“你是不是饿啦？”又道：“不要哭，等等姆妈。”小孩子用不耐烦的嚎哭回答她，但突然停下来，抽抽噎噎地哼唧了两声，是桂枝在喂他。嘉安才要再睡，那孩子忽然又哭了，隔着门听见桂枝低声哄着，声音渐渐低下去，安静了不到片刻，不知为什么又撕心裂肺地啼鸣起来。他默默替她提着一口气。
过了会儿，桂枝把孩子抱到堂屋，嘴里含混地哼着一支曲子。嘉安坐起来，她抱歉地笑了一下，“房里热，他睡不着。”等哭声低了，她才又说道：“小孩子就是这样，我们盖厚被子还手脚冰凉，他身上像个火炉似的，一头汗，不舒服就要哭。”
嘉安微笑道：“是这样？我倒不是很懂。”
桂枝慌起来，“我不是那个意思，叔叔千万别多心。”她不自然地跺了跺脚，向他一欠身，嘉安也慌起来，忙道：“我也没有那个意思……”
他是和衣睡着，桂枝问：“地上寒气重不重？我再去拿条褥子吧？”嘉安道：“今天晚上不是很凉。”桂枝道：“早知道叔叔来家，就做新的被褥了。”嘉安道：“来了生人住在家里，总是多有不便，况且我这样也睡惯了。”
在黑暗里他看见她追问的神情，又说：“因为，要值夜，有时候在地上囫囵一躺就睡了――也不是每天都这样……轮着班的……其实还好。”他声音愈发低下去，下意识里总觉得同别人说这些事很难为情。桂枝犹豫了一下，说：“叔叔在宫里受了不少苦。”嘉安说：“都是从前的事了。”桂枝笑道：“对哦，我听说里头的人是出不来的，能放你回家这一趟，那些贵人一定很喜欢你。”
他知道她是打心眼里希望他过得好一点，从一个怜悯的视角上。
桂枝道：“我嫁给家兴七年了，这才得了头一个孩子。”她只说了这一句，嘉安立刻就明白他哥哥那种颐指气使的态度是从何而来。她沉默了一会，忽然问：“叔叔要不要抱抱小侄儿？”嘉安连忙把手臂圈起来，让她把襁褓放在上面，避免向她怀里伸手。那孩子已经昏昏欲睡，突然换了人，脸上露出不耐烦的神气，扁着嘴要哭，嘉安连忙将他抱紧了些，“哦哦”地轻声哄着。
他对这小东西有些惧怕，仿佛那是一只虎狼之类的幼兽，尽管小，却随时可以爆发出惊人的力气，另一方面又觉得它实在是柔弱易坏。倘若从第三个人的眼光看，这画面一定十分滑稽，然而桂枝想到他这辈子不可能有自己的小孩子了，却感到无限的同情。嘉安自己倒不觉得，但他这时听见家兴那间屋门微妙地咯吱一响。他把小孩子还给桂枝，用目光送她回到房间去。
他很快就听见家兴和桂枝压低喉咙吵架的声音。家兴指摘她不检点，半夜里跑到别的男人面前去。桂枝反问他：“儿子热了一头汗你看不见？再说外头那个是你亲弟弟。”
家兴冷笑道：“亲弟弟怎么样？”
桂枝气得声音发颤，“他是个太监，他能怎么样？”
家兴道：“你别以为说他两句我就看不出你的心思了。整个家里也就是你兴兴头头的献殷勤，是不是看他年轻，又穿得体面？我话摆在这里，再怎么体面也已经不中用了，说出去丢我的脸！”
桂枝无端一股火起，怒道：“没有他，你们全家都要饿死，连你住的用的穿的盖的都是他的钱，你好意思说这个话？”
嘉安听见他哥哥一个嘴巴子甩过去，“人家做得他做不得？世道就是这样，他有多金贵？用他两个钱不应该？他要真有孝心，还用得着我求爷爷告奶奶，借钱给老子娘送终？人家说长兄如父，我还没问他要三节上礼呢！”
在耳鼓涌起的血潮里，嘉安听见桂枝微弱的啜泣声。也许家兴是故意让他听见的。