第三十八章
随着舞会的进行，越来越多的原本停留在别处的“陌生人”们进入了休息室，已经忍不住将手指塞入面具缝隙的埃德蒙希甚至因此开始怀疑，罗科子爵准备的休息室是否够用。
他与舞会主人附近的空位，陆陆续续被发现那精致吊顶的美的虫族填满，而埃德蒙希与看起来打算欣赏这一美景直到舞会结束的他们，展开了相当友好的交谈。
如果脸上没有覆盖着那仿佛要将面部压平的面具的话，埃德蒙希几乎可以将它称为自己参加过的最为友好的舞会，但不幸的是，它的存在感实在是太强了。
随着时间的继续流逝，渐渐开始有雄虫尝试扶着脑袋摇摇晃晃的站起，并在从主人所准备的雌虫中随意拉过一位后，在侍者的引领下匆匆进了客房。
使他们如此迫不及待的到底是什么，这在其他宴会上都极为明显的理由，在此时看起来并不适用。埃德蒙希将塞入脸与面具缝隙的手指替换了一下后，继续与达廖瓦家族的长子讲述之前那次旅行的见闻。
在夹杂在谈话中响起的，那“啪嗒”、“啪嗒”的怀表开合声变得频繁的就像一座钟表指针所发出的声响时，这场舞池几乎没被使用的舞会走到了尾声，而坐在埃德蒙希身旁的罗科子爵在此时站起。
随着他的起身，那些原本在欣赏吊顶、夸赞房屋的格局、对着房间内的某物研究讨论它所产生的年代与制造工艺的声音几乎在瞬间消失了。
按照舞会的规则，接下来只要再挂着那仿佛刑具一样的面具走回门口，将面具摘下递给侍者并对主人进行赞美后，他们就能回家了。
哪怕他们还要在此再安静的等到一会，毕竟直接跟随着主人直接前往门口是极为不礼貌的事，他们要等到侍者来通知他们。但那又怎么样呢？只剩下一小会了而已。
但这场舞会的主人，尊敬的罗科子爵并没有如规则里的那样前往门口，他在站起后拍了拍手。随着大家的目光因清脆的拍击声而汇聚，仅剩的窃窃私语在此时也消失了。
佩戴的面具连接的头冠高度超过一米的子爵先生，像是欣赏着什么一样环顾了一周，并在随后大笑着说：“大家今天还玩的开心么？哈哈哈哈，我并不是一个古板的人，我明白，佩戴着这笨重的面具走到门口是一件艰难的事，既然时间已经到了，那么舞会也应该结束了。”
他在表达完了自己的意思后，在侍者的辅助下摘下了自己的面具，而因有他的带头，不约而同的选择默契的忽略掉某条规则的贵族们在不久之后重复了他的动作。
在刚才喝了不少酒的子爵先生指着身边的几位侍者说：“去！去告诉他们，舞会结束了。我并不需要在门口亲眼看着每一位先生交出他们的面具，只有那些粗鄙的暴发户与乡绅们才会在想要显摆的同时，害怕自己的财富被偷走，我可是与它们不同的，并且我的宾客们都是真正的绅士，与它们舞会上可以邀请到的阶层有本质区别。”
他像是无意中将自己话中的“他们”说成了“它们”，但在虫族通用语中，这两个单词的发音完全不同，而正在聆听他话语的观众们像是完全没有察觉到这个错误，对他恭维与赞美声使这间宽敞的休息室重新喧闹起来。
他在向正称赞他的仁慈与体贴的贵族们抱怨着那位为他房屋重建所提供规划的设计师，在说出了那位大师的名字并引起一片惊叹后，他向他们表示，他曾经建议对方在扩建时尽量不要将它弄得太夸张，但有什么办法呢？如果它再小一点，他给予对方的预算就成为一个摆设了。
原本呆在在别的休息室内的宾客渐渐向这边涌来，他们有的在与宴会的主人打过招呼后，像是得到了那被围在中央的主人的应答一样退出这已经变得嘈杂的室内，并携带着那由管家代替主人转交的小礼物回家；有的则加入了这混乱的赞扬中，将这本就就近满员的休息室些变得更加拥挤。
已经摘下了面具的埃德蒙希在保证自己尽量站稳的同时，努力的使自己不去揉搓那被重物压的有些麻木的脸。他原本所处的位置决定了，现在的他同样处于那层层包围的最中央，在周围的宾客对主人的赞美结束前，他能做的只有保持微笑。
不过万幸的是，在他那张麻木的脸笑僵掉之前，他终于可以与舞会的主人告辞了。
因刚才的连续高呼而声音有些嘶哑的罗科子爵拍了拍他的肩膀说：“你！你很好！你可比你格列诺巴那个家伙讨人喜欢多了，他就是一个老古板，拥有早就应该进坟墓的思想的他真的不像是我的同龄人，毕竟既不懂的幽默也不会享受。啧，该怎么说他好呢？”
未等到埃德蒙希对此作出应答，他忽然举起双手，对着还剩下不多的宾客们说：“赞美你们，为了我留到最后的朋友们！为了我们的友谊，我要将你们亲自送到门口。另外，如果你们对自己今天佩戴的面具感兴趣的话，我不介意将它送给你们，这可是我们友谊的象征！”
本以为自己可以离开的埃德蒙希，以太贵重为由婉拒了这份礼物。毕竟在他的家里，用来砸坚果的工具有很多，他并不需要这么昂贵的替代品。
被主人决定亲自送到门口的一行人开始沿着走廊向门口行进，为了在这期间不使气氛冷场，间隔很短就会出现一幅的油画与摆放在两侧的昂贵工艺品们成了谈论的新对象。
脚步跟随着人群前进的埃德蒙希，在将视线在一幅名为《戈里特里的夏天》的油画上停留了一会后，发现他身边的虫族们停下了脚步，因此而从那副得到无数赞誉的画作上移开视线的他，看到了使大家停下脚步的原因――某间与休息室同层的客房内，两位侍者正架着一名虫族从中走出，而因与主人的相遇，两位本侧朝着他们的侍者转过身来行了一礼。
随着他们的起身，被他们架在肩膀上的虫族的面孔因此而显露，埃德蒙希莫名的对那位眼神看起来空洞且没有焦距的虫族产生了一丝熟悉感，在略微思索了一会并与罗科子爵相联想后，他想起了这种熟悉感的来源：在他宣告成年的那场晚宴上，他见过当时正在孕期的他。
当时的他，虽因疲惫而看起来有些轻微的不适，但正用双手捧着腹部的他，不论是那嘴角的笑还是那温和的眼神都洋溢着幸福。
而与埃德蒙希在那场晚宴上所见的不同的是，现在的他看起来已无法依靠自己站立，明显是由侍者帮忙套上的衣服在他身上挂着，看起来空荡荡的。几个月前那洋溢在他身上的幸福消失了，现在的他看起来就像是一张被反复揉搓又展开的纸张，由两位侍者架着飘荡于空中，脆弱单薄的仿佛一戳就破。
埃德蒙希忍不住转头询问他身旁的罗科子爵说：“他这是？”
因这本不该出现的三道身影而收敛了所有表情的罗科子爵反问他：“你还记得他？”他看着被两位走也不是留也不是的侍者架在肩膀上的雌虫自顾自的补充说：“我们的孩子死掉了，我明白他的，因为我也很伤心。我本来可以一下增加三个孩子，并且他们都是雄虫，我熬了几个通宵帮他们取了名字，还命人将他们直到十岁的衣服都准备好，但他们的胎心却接二连三的停止跳动了。”
在他说话时，一声口哨声夹杂在对附近艺术品的讨论声中，罗科子爵回头看了一眼口哨的制造者，在发现那是一位有着极为尊贵姓氏且仍佩戴者耳塞的小少爷后，他将头转回了去，就好像没听到对方在随后说的：“没想到不小心睡着了，醒来以后会看到这么刺激的画面。”
重新转头他继续对埃德蒙希说道：“他拒绝承认孩子死了，他用精神力牢牢包裹着他们，可已经开始向腐肉转变的孩子会害死他。我为了挽救他，甚至舍下了面子去请求了其他雄虫的帮助，但他却不止袭击了对方，还差点杀死我。”他讲袖子撸了上去，并将显现出的那道长长的疤痕展示给埃德蒙希看：“如果我当时没有挡着一下，今天你们可能来参加的就是我的葬礼了！”
他突然激烈起来的情绪使身边讨论的声音消失，那两位架着雌虫的侍者也低下了头颅，他盯着那位眼神空洞且失焦的雌虫冷笑一声说：“总要给他点教训不是么？他居然想要杀死我。所以，我把他放到了休息室里，让他和那些奴隶呆在一起，看起来他今天得到了不错的教训，可仅仅是这些还不够，再过几天，我就会将他卖掉，随便是哪！”
那位看似已对外界失去反应的雌虫因他的话抬起了头，在所有人都没反应过来的时候，他突然挣脱了原本架着他的侍者扑上前来，他抱住了罗科子爵的腿，用那粗粝的仿佛砂纸一样的声音祈求着。
但那仿佛摩擦着埃德蒙希神经的声音并没有持续太久，因为那两位侍者赶了上来并动作熟练的打昏他。他们将他重新架起，似乎想用最快的速度将他从主人眼前带离的他们，在行了一礼后不再等到对方应答快速转身离开。
埃德蒙希看着那双在猩红地毯上拖行的脚，不知为何，这一幕使他产生了那地毯更像是对方流下的血的错觉。
他开口叫住了那两位侍者，并转过身对身旁的罗科子爵问：“尊敬的先生，既然您想要将他卖掉，那将他转卖给我怎么样？我一定会给予您满意的报酬。”
他身旁的子爵反问他：“你对他感兴趣？”在上下打量了他几眼后，他对埃德蒙希说道：“如果你对他感兴趣的话，我并不介意将他送给你。毕竟我想要将他贩卖这个意图的出发点并不是金钱，而是惩罚，我并不需要你的钱，我有很多。”