捧高踩低，刺痛着她的心
捧高踩低，刺痛着她的心
肖府的大门刚被推开，管家就带着仆人们迎了上来，看到肖晨平安归来，又瞧见身后跟着的周虎一行人，连忙上前招呼：“少爷！少夫人！你们可算回来了！府里早就备好热水和饭菜，就等你们了！”
李傲雪和丁香忙着吩咐仆役收拾客房，肖晨则带着周虎和几个弟兄先去前厅落座。不多时，桌上就摆满了热气腾腾的菜——红烧鱼、炖鸡汤、酱肘子，还有几样清爽的时蔬，都是肖晨和周虎等人爱吃的家常味道。
“大家一路辛苦，多吃点。”肖晨拿起酒壶，给周虎和身边的弟兄们斟满酒，“这杯我敬你们，往后咱们就是一家人，不必见外。”
周虎端起酒杯，一饮而尽，放下杯子时眼眶有些发红：“肖大人，您待我们这般好，我们……”
“都是自己人，说这些就见外了。”肖晨笑着打断他，夹了块鸡肉放进他碗里，“快吃菜，一路颠簸，肯定饿坏了。”
弟兄们也没了初见时的拘谨，拿起筷子大快朵颐，一边吃一边说着路上的趣事，前厅里满是欢声笑语。李傲雪和丁香坐在一旁，时不时给肖晨夹菜，又给弟兄们添酒，气氛热闹又温馨。
酒过三巡，菜过五味，仆人们收拾了碗筷，肖晨带着周虎来到书房。他从书架上取出一份文书，递给周虎：“我已经和吏部尚书打过招呼，给你和弟兄们谋了职位。你经验丰富，身手又好，做京城的都头再合适不过，负责京城内外的巡检，维护治安。”
周虎接过文书，看到上面“任命周虎为京城巡检都头”的字样，手都在微微颤抖。他这辈子没想过，自己竟能成为京城的官，还能堂堂正正地护着百姓。
“肖大人，这……这太贵重了！”周虎激动得说不出话，连忙起身拱手，“我周虎没读过书，怕做不好这个都头，辜负了您的信任。”
“你不必担心。”肖晨拍了拍他的肩膀，语气坚定，“你懂民间疾苦，又有责任心，比那些只会读死书的官强多了。况且，你的弟兄们可以跟着你一起巡检，你们配合多年，做事也更顺手。”
他顿了顿，继续道：“往后，你们不仅要查街头的斗殴闹事，还要多留意百姓的难处——若是遇到恶霸欺人、贪官勒索，不用怕，直接报我的名字，我替你们撑腰。”
周虎听到这话，再也忍不住，眼眶一热，“噗通”一声跪在地上：“肖大人！您对我周虎的恩情，我这辈子都报不完！往后我定带着弟兄们好好做事，绝不放过一个坏人，绝不辜负您的信任！”
“快起来！”肖晨连忙扶起他，“咱们之间，不用行此大礼。你能好好为百姓做事，就是对我最好的报答。”
周虎站起身，用力抹了把脸，握紧手里的文书：“肖大人放心！我一定把京城的治安管好，让百姓们能安稳过日子！”
两人又聊了些巡检的具体事宜，比如弟兄们的排班、巡检的路线，直到深夜，周虎才带着满心的激动离开书房。
肖晨回到卧房时，李傲雪和丁香还在等他。看到他进来，李傲雪连忙上前：“少爷，和周大哥谈完了？”
“嗯，都安排好了。”肖晨笑着坐下，拉过两人的手，“往后周虎做了京城都头，咱们也能多帮些百姓，这日子也能更踏实了。”
丁香靠在他身边，笑着说：“周大哥是个好人，肯定能做好都头的。咱们府里往后要是听到百姓有难处，也能告诉周大哥，让他去帮忙。”
“是啊。”李傲雪也点头，眼里满是欣慰，“少爷这一路走来，虽然辛苦，却帮了这么多人，也找到了志同道合的伙伴，真好。”
肖晨看着身边两个温柔的身影，心里满是暖意。他轻轻将两人揽入怀中，在她们额间各印下一个吻：“有你们在身边，又有周虎这样的伙伴，往后不管遇到什么事，我都有底气。”
窗外月光正好，屋内灯火温暖。一家人依偎在一起，听着窗外偶尔传来的更声，心里满是安稳——这便是他们想要的日子，有爱人相伴，有初心可守，有伙伴同行，往后的路，定是一片坦途。
第二天一早，天刚亮，周虎就带着弟兄们换上了朝廷派发的巡检服饰，精神抖擞地去府衙上任。肖晨送他们到门口，又叮嘱了几句“凡事多听多问，莫要急躁”，才转身乘车前往吏部。
刚处理完手头的公文，宫里的太监就匆匆赶来，传皇上口谕，召他即刻前往御书房见驾。肖晨心里一凛，整理好衣冠，跟着太监往皇宫走去。
御书房内，檀香袅袅。皇上坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，见肖晨进来，笑着放下：“肖晨，你这次招安山寨之事办得极好，既化解了危机，又为朝廷添了可用之人，朕要赏你。”
肖晨连忙跪地行礼：“陛下谬赞！臣只是做了分内之事，不敢求赏。臣此生唯一的心愿，便是为陛下分忧，为百姓做事，这就足够了。”
皇上闻言，脸上的笑意更浓：“难得你有这份心。不过赏罚分明是朝廷规矩，你不愿要赏赐，你的家人总该受赏。”
他顿了顿，继续道：“你的正妻李傲雪，在山寨中安抚书生、稳定人心，也有功劳，朕赏她一品诰命夫人，以示嘉奖。”
肖晨心中一喜，连忙叩谢：“谢陛下恩典！”
“还有你的二夫人。”皇上话锋一转，语气里多了几分探究，“朕听说，她原是花船的妓女出身？”
肖晨身子一僵，随即擡头，语气坚定：“回陛下，确是如此。但臣从不介意她的过去与出身，臣爱的，是她这个人——她善良坚韧，在危难时不离不弃，于臣而言，她与傲雪一样，都是臣此生最珍视的人。”
皇上挑了挑眉，眼里闪过一丝兴味：“哦？倒是少见你这般不在乎门第的。”他沉吟片刻，语气却渐渐严肃，“只是肖晨，你要明白，世家大族最重门风，妓女出身之人，终究难登大雅之堂，若赐她诰命，恐会引来朝臣非议，也坏了规矩。”
肖晨心里一沉，却也明白皇上的顾虑，刚要开口，就听皇上继续道：“不过她既也有护你之情，朕也不会亏待她。传朕旨意，赏她上等云锦百匹、珍珠玛瑙一箱，也算全了你的心意。”
肖晨知道，这已是皇上能给出的最大让步，连忙再次叩谢：“臣代内子，谢陛下恩典。”
“起来吧。”皇上摆摆手，语气缓和下来，“朕知道你重情义，但往后在朝堂上，行事仍需谨慎些。你是难得的栋梁之才，朕不希望你因私情，落人口实。”
“臣谨记陛下教诲。”肖晨起身，垂首应道。
离开御书房时，阳光正好，肖晨却没多少喜悦。一品诰命对傲雪是天大的荣耀，可想到丁香会因出身受委屈，他心里满是愧疚。
回到府中，李傲雪和丁香早已在门口等候。看到肖晨回来，李傲雪连忙上前：“少爷，陛下召见你，可是有什么要事？”
肖晨拉过两人的手，先对李傲雪笑道：“傲雪，陛下赏你一品诰命夫人，这是天大的恩典。”
李傲雪又惊又喜，连忙福身：“谢陛下恩典，也多谢少爷。”
肖晨又转向丁香，眼神里满是歉意：“丁香，陛下也知晓你的事，赏了你许多绸缎和珠宝……只是诰命一事，碍于出身，未能如愿。”
丁香闻言，却丝毫没有失落，反而笑着摇摇头，握紧他的手：“公子，我不在乎这些。能陪在你和少夫人身边，安稳过日子，就比什么都好。那些绸缎珠宝，已经是陛下的厚爱了。”
李傲雪也连忙道：“是啊少爷，丁香从来不是看重虚名的人。往后咱们一家人好好的，比什么都强。”
看着两人体谅的模样，肖晨心里的愧疚渐渐消散，取而代之的是满心的暖意。他轻轻将两人揽入怀中：“好，咱们一家人，往后好好过日子。不管有没有诰命，在我心里，你们都是我最珍贵的人。”
晚饭时分，肖家主院的餐桌上摆满了菜肴，却透着一股压抑的安静。肖父肖母坐在主位，目光时不时落在李傲雪身上，带着明显的笑意，看向丁香时，却又多了几分轻蔑。
肖母先开了口，夹了一筷子菜放进李傲雪碗里，语气满是欢喜：“傲雪啊，如今你得了一品诰命夫人的赏赐，可是咱们肖家的大福气！往后出去见那些官家夫人，也有面子，真是给咱们肖家长脸了！”
李傲雪放下筷子，起身福了福身，语气谦和：“儿媳能得此恩典，全靠陛下垂爱，也多亏了少爷在朝中尽心做事。儿媳往后定会更用心打理家事，不辜负这份荣耀，也不让爹娘失望。”
肖父也点点头，对李傲雪赞不绝口：“你做事稳重，配得上这诰命，好好待在肖晨身边，帮他打理好后院，就是对他最大的助力。”
一家人正说着，肖母话锋一转，突然看向坐在一旁的丁香，脸色瞬间沉了下来，语气尖刻：“有些人啊，就是贱蹄子上不得台面！陛下赏你的那些绸缎珠宝，瞧你那出身，穿在身上、戴在头上，简直就是浪费好东西！”
她顿了顿，眼神里满是不容置疑：“一会儿吃完饭，你挑几匹最好的云锦、几样成色好的珍珠，送到我和傲雪的房里来。你留着那些东西也没用，不如给能配得上的人用。”