应病
应病
地痞头子见到浑身是血的应人，脸上的表情从惊讶迅速变成了厌恶。
“这废物怎么还没死？”他踢了踢应人肿胀的断腿，引来应人一阵哀嚎。
应人伸出沾满泥土和血迹的手，抓住王三的裤脚：“您说过…入帮……”
“……”
地痞们爆发出一阵大笑。
“疯子就是疯子。”地痞头子一脚踹开应人，“还真信老子的鬼话！”
应人像块破布一样被踢到路边，他什么都说不出来了，只能再用手爬回土地庙。
几天过去，采药人回村经过土地庙时，被一阵刺鼻的腐臭熏得直皱眉。捂着鼻子探头望去，只见应人的尸体已经膨胀发黑，白蛆在他的眼窝和嘴巴里蠕动。此外，应人的喉咙处有一个拳头大小的洞，里面似乎有什么东西在蠕动。
采药人吓得连滚带爬跑回村子，逢人就说应人死状惨烈。但没谁当回事，毕竟只是个无足轻重的结巴。
直到半个月后，村里最能说会道的张媒婆突然昏昏沉沉地病倒了，一病就是数日。她渐渐地哑了嗓子。郎中检查时，发现她喉咙深处有什么东西在蠕动。当夜，张媒婆的尖叫声惊醒了半个村子，她站在院子里，用完全不同于自己的声音，一字不差地重复着应人生前常说的那些话。
不少靠近张媒婆的人，第二天都会相继病倒，他们先是发热，接着喉咙红肿，最后完全失声，只能发出模仿他人的怪异声响。
有人说，这是应人的怨气化作了妖虫，专找那些伶牙俐齿的人寄生。幼虫钻入人的脖颈中，先是在人体里沉睡，十几日后长成。开始时，被寄生之人只是如感染寻常风寒一般，身体发热，四肢乏力，脖颈处并无异样。可过几日颈部就会红肿瘙痒。成虫会逐渐蚕食人的声带喉颈，代替主人发声，使宿主本人失声。
因其特性，苏醒的成虫会时不时模仿宿主或他人之言，被称为应声虫，这病随之被称为应病。
尚瑶以一言结束：“总之，这些虫子吸纳了应人的怨气才蜕变为妖物。应病在患病之初难以被察觉，因而害了不少人。”
苏筝边听边啧啧称奇。
倒不仅仅是感叹应病奇诡，而是……尚瑶这讲故事抑扬顿挫的能力不去说书可惜了！
桃符向来能言善辩，难怪她只去过一趟水梨，就被这些虫子盯上，还有连竹萱，也是个话多的主。
青鸟蹙眉，“桃符患病未满十日，那妖虫为何现在就能开口？”
“不必多虑。”尚瑶道，“桃符她脖子里的应声虫确实没有长成，是我以灵气逼它醒过来，证实给你们看而已。放心，被我这么一激，她脖子里的幼虫算是茍延残喘了。”
尚瑶一副成竹在胸的模样，苏筝道：“那就好。”
青鸟问：“只是这应病要如何根治？”
“不难。”尚瑶道，“原也不是什么棘手的妖物。”
她从袖口取出一个巴掌大的布包，掀开给苏筝、青鸟看。是一堆紫红色的浆果，拇指大小，散发着果香。
“这似乎是，”青鸟撚起一个细看，“紫珊玉带草的果子？”
“正是。”
紫珊什么草？什么玩意来着？
苏筝回忆半天都没想起来，只好老实去问青鸟。
青鸟道：“是长在溪边的野草，根茎可以入药，果实微甜。我从前在山里练剑，饿的时候摘过一些充饥。”
所以只是普通草药而已啊，起这么个唬人名字干嘛。
尚瑶让苏筝找来一只小碗，将几颗果子倒在里面捣碎成泥。她亲自将果泥小心地敷在桃符颈侧。不过须臾间，红肿渐消，似有一缕妖气渗出，被尚瑶随手抓住掐灭，一声如蚊吟般尖细的惨叫后，一切归于沉寂。
青鸟上前摸了摸桃符的额头，察觉到她浑身不再发热，安心不少，“多谢。”
“小事。桃符还要一会才醒，等人醒后再问她还有什么不适，确保一切无恙。”
最紧迫的事解决，苏筝顺势问起她刚开始就生出的疑虑，“尚瑶，你是不是早就知道应病在水梨蔓延了？”
“差不多吧。”尚瑶随意地拨弄着发梢。
“今早我在水梨街上闲逛，经过一处宅子，有人在里面大吼大叫，许多人围在这家人门前。我混在人堆里听了几句，原来是那户人家的孩子说嘴巴里有小人在学自己说话。小孩子怕得不行，嚎啕大哭，大人起初还不信，凑近一听，有个声音同时在哭，吓得叫出声。这怪事我从前见过，猜到是应病，就去溪边采了药，给他们这家人送过去。后来一想，既然水梨已经出现病例，青云阁恐怕也难幸免，索性多采了些。”
她忽然狡黠一笑，“你们猜后来怎么着？”
“嗯？”
“那家人千恩万谢，非要问我是哪派仙子。”尚瑶道，“——我报了青云阁。”
“这病当年来得快去得也快，修仙界知道的人本就不多。”尚瑶继续道，“如今应病重新出现，别说一般百姓，怕是好些医师修士都不知道如何治。你们想，青云阁如若能在此时站出来，研制解药分发给病者，结果会怎样？”
苏筝眼前一亮，立刻会意。
这确实是招揽人心积攒名声的好时机。青云阁因之前的事受人争议是没错，但是要是此刻她们站出来，为当地染上应病的人家排忧解难，没准能将风评反转。乡民中喜欢闹事、听风便是雨的人不少，但绝大多数人都是淳朴的，一次救命之恩，他们不会不记在心头。
她与青鸟交换了个眼神，对方也微微颔首。
“那明日我们回青云阁，多带些人去采紫珊果，这几日就把解药做出来？”苏筝提议。
青鸟应下：“好。”
尚瑶却道：“不太好。”
“为何？”
尚瑶抿嘴，“你们想得太简单了。桃符和那孩子能被十几颗果子治好，是因为他们刚发病，妖虫还没长成。真要制成足够分量的药丸给邻近镇子的病者，得采上几百斤果子才够用。”
——几百斤？这紫珊玉带草是长在溪边的野草，又不是菜园子里的大白菜！哪有那么多给她们采？青云阁全员蹲在溪边拔个半个月的草都凑不齐这个数。
“我身上还剩些果子。”尚瑶从袖中又掏出个小布袋，“先救急用吧。其它的不急于一时。”