文试
文试
和盟将举办三场试炼，前两场试题不出自何氏之手，而是由七家中除了主办者之外的两家出题，今年轮到灵鹤书院和两仪宗。
灵鹤书院以论道研书为重，考题必定是关乎文论的，这也是连竹萱和桃符翘首以盼的原因。换成别家出题，不可能会有文试，也就没有任何文人出头的机会。两仪宗遵循传统，还是以武斗对垒为主。至于最后一场，何钰没有提前透露。
事实证明，把文试放在前头果然是明智之举——大家见面就交手，样子总归没有那么好看，而且和盟刚开幕，多数人还在兴头上，先行文斗，大多数人都会留场观看；倘若首战即为武斗，文斗随后再上，很多对文论毫无兴趣的修士会寻各种借口溜走，待文试落幕再悄悄返回，径直参加最后一场。
文试分三轮，第一轮为作文，限一个时辰内作出一篇文论。赛者经过搜身，确保无夹带作弊后，于何氏主殿灵犀殿入座，其他人在场外敬候，外场每个席位上设有观景镜，可窥见殿内众人情况。
铜锣声响，开考不久，灵鹤书院的书童将题眼写于绢布上，呈至外场所有修士面前。
苏筝一看，题眼是“文道可废否”。
这题，好写也不好写。修仙界不重文，文人经常聚在一起自怜自叹：读书十余载，最后除了去教书，别无他法。是个读书人都能借题发挥、有话可说，不至于偏题离题闹笑话，可也是因为好写，想写得出彩出新、与众不同就是难上加难了。
这次文试，连竹萱和桃符以及跟着来的所有学生都进去参考。连竹萱考取灵鹤书院多次，最是熟悉书院考官的口味，场上下笔气势如虹，口中念念有词；桃符写下一段就要停笔沉思，写得慢，但字是真秀丽，其他的学生表现也都挺好，苏筝透过镜子看来看去，瞥见了何英的身影。
何英也跟着她们一块来了瑾水，原本青鸟念在她身份尴尬，不好参加这种何氏主办的和盟，安排她守阁，何英却再三表示并不在意何氏，只求带她去。
何英写得不快不慢，很稳，也是下了功夫。
殿内的赛手不觉时辰漫长，外面候着的人才是难熬，还不允许大声喧哗。好容易挨到比试结束，殿门一开，众人都立刻围了上去，接回各家人。本轮当日出排名，参与者零零总总算起来超过三百人，只取前一半，竞争很是激烈。
好在放榜后，连竹萱和桃符都高居前列，连竹萱挤进了前十甲，桃符相较连竹萱落后几名，学生里也有三四位踩着线过，欢呼着找连竹萱邀功。何英一语不发地跟在后头，她虽也够资格入围，但排名落后，甚至比不过学生。
第二轮考校诗才，是场斗诗会。时辰定在晚宴，于戌时二刻准时开启，这次共一百五十名文士，三人一组，分为五十组。抽签选定对手，一共五十只签，抽中相同数字的组互为对手。
共计二十五场，每场单独开展，一晚上的时间根本不够，灵鹤书院将诗会分为五个批次进行，每一批开设五场擂台，同时进行。这次考的是临场反应，徒有才思不够，还得敏捷迅速、能说会道。
最好的选择是连竹萱和桃符加上何英三人一组，胜算更大些，但连竹萱怕学生们胆小怯场，陪她们组队去了。桃符和何英一同，加上青云阁另外一个入围的学生，成了一组。
抽签后，连竹萱分到了第三批，而桃符她们运气欠佳，位列首批。这场比试由灵鹤书院的五位仙师亲临，当场出题、评定高下。刚开场，仙师都比较耐心，题目会更刁钻一些，评级也轻易不授甲，因此排在前面的文士会吃亏不少。
比试结束，仙师不会即刻揭晓胜负，而是待二十五场全部落幕，再统一公示。此番筛选尤为严苛，既要考量首场文论成绩，亦需审视个人本轮发挥，换言之，所在组别的胜负，并不能一锤定音，决定个人能否入围。
苏筝专门挑了有青云阁参与的批次去看，看得格外认真，时不时拍手鼓掌。平心而论，出的题不难，苏筝脑子里过一阵也能编排出几句像样的诗来，偏偏是抢答，根本不给人反应时间。最明显的就是桃符这一组，好几次都是何英抢先，丝毫不给别人机会，她讨了个巧，先抢下机会，再放慢语速，给出回答，留足了思考时间。
青鸟陪着苏筝就坐，聚精会神地看着，时不时小声念出几个字来，苏筝潜心一听，原来青鸟也在跟着一同解答，甚至速度、水准要超过场上的文士。苏筝个人观点，要不是青鸟身份在此，不好亲自参与这种小斗，估计前十不在话下。
层层筛选，最终青云阁唯有连竹萱和何英入选。对于一般门派来说，这个成绩已经很不错了。毕竟进入终试的二十五人，将近二十个全是七大家的文士，灵鹤书院作为出题者不能派自家修士入场，否则没准还会更多。苏筝并不在意人数，只是桃符落选，让她稍有失措。
桃符第一轮名次很好，这次失选八成就失策在本次比试上，她挣不到先机，全程只答了一两回。
桃符没有过多的表示，连竹萱欲要安慰一番，桃符也摆手拒绝了，何英知道了自己入围后高兴不已，这会子不知道哪里去了。连竹萱便拉着桃符道：“太可惜了。她当时要是让你几次……”
没有指名道姓，桃符和在场的苏筝、青鸟都目睹了考场经过，知道连竹萱的意思。
“也是我没什么信心，不敢抢先。”桃符笑笑，终止了这个话题。
终试定在后日辰时，给足一日的休整时间。
这最后一轮，是论辩，跟苏筝脑补的差不多，一个论题，可认为其对，也可认为它错，当庭与对手论辩，交于他人评判。考官不止灵鹤书院中人，百家都需派一人参与。众仙家有了参与感，本场的气氛格外热烈。
终试参赛者人数不多，地点选在了瑾水书院内堂，开场不久，灵鹤书院院主从容起身，朗声道：“今日文试，以‘邪道’为题，请诸君论其是非。”
苏筝对正道邪道均无意见，说到底，还不是看修道之人心性是否向善。她仅是感觉这灵鹤书院颇为大胆，几次出的题都是这种极易引发争议，一不小心就会惹人诟病的玩意。
二十五人依序轮换，逐一应答。苏筝留心数了，认为邪道不可留者和无邪道正道之分者各占一半。连竹萱选了后者，她的陈述大意是既有正法，则必生外道，正法有时不能尽善尽美，若妥善运用外道，或有出奇制胜之效，故外道亦有其可取之处。
邪道这个词，听着总归是不好，选第二种观点的文士答起来都有些束手束脚，用词小心，放得不是很开。连竹萱换用了外道一词，期间又以医法里正方与偏方结合用药来佐证观点。当庭作答，一下子功夫做出一篇结构严整、用词清丽简洁的赋文，其人锦心绣口可见一斑。
苏筝一大早就枯坐于此，几盏淡茶下腹，完全不管饱。起初，她尚能凝神倾听，听完略作点评；到了后半程，她耳朵里听到的人声已经开始模糊不清，满心想着结束了。
及至二十五位赛手悉数作答完毕，已至午时。名次揭晓尚需时日，何钰遂邀请众人移步云曦堂参宴。
连竹萱是赛手，比别人后一步赶到云曦堂。她一归席，学生们立即跑去她身边，拥着连竹萱坐下问长问短。几年尽心教导，终归是得了人心。
同时间，何英也回到青云阁这边，苏筝稍微点了点头，权当打招呼。青云阁有几个学子和修士去给她接风，其中一个扎着淡粉丝带的女孩，穿着粉衣粉裙，簪上点缀着几朵珠花，个子是矮，但因打扮娇俏可人，最为显眼。苏筝扫了一眼，认出是庄怡。
连竹萱初来乍到时，最不能接受她的就是庄怡，本来过了一段时间，庄怡已经适应的差不多了，偏偏何英被指派到青禾斋。庄怡身上那些珠饰，不少是何英所赠，难怪她对何英那般推崇。
青鸟将一盘点心推过来，苏筝收回视线，顺手就拈起一块来尝。青鸟坐在苏筝旁边，与她隔了一点距离，这时偏身靠近苏筝，轻声道：“连竹萱面色不是很好。”
“嗯？”苏筝顺眼一瞧，连竹萱喝了几杯酒，脸上泛着红晕，看上去应该是还算高兴的，只是眉间稍微皱着，像有愁色。
苏筝便道：“那我去问问。”说着，她溜到连竹萱那，以和她一起去醒酒为由，当着众学生的面把她拉出书院。
沿途都有侍从经过，苏筝一直在和连竹萱瞎扯，直到走进书院后进。这儿是座小花园，这个时节，群花已然开过又全部凋落了，景致不佳，园里没什么人走动。
她们在假山前站定，苏筝方道：“青鸟说你脸色不好，叫我来看看。”
闻言，连竹萱吸了口气：“没什么要紧的。我酒量浅，喝几杯就上脸，这会儿有点不舒服罢了。”
“真的？”苏筝抱肩。
“青鸟生辰那晚，你连续两坛下肚都没见着有什么不妥。”苏筝慢条斯理道，“你这个人呀，根本不会说谎。”
“……”连竹萱无言，捏了捏后颈，承认道，“哎，真的没别的什么，只是觉得今日场上，我说的话不是很适宜。”