第249章暗潮汹涌
谢安宿要带祁明月去的地方，是颍州城西的一处私宅。这宅子属于谢家一位远亲，如今空置，只留几个老仆看守。宅中有个极大的园子，引了活水成池，植满各色花草，尤其以兰花最为出名。
“这园子平日里不对外开放，只在花期时允许些文人雅士前来赏玩。”谢安宿引着祁明月穿过月洞门，“眼下虽不是兰花盛期，但园中清静，最适合散心。”
园内果然别有洞天。曲径通幽，亭台错落，一草一木都见匠心。最妙的是引水成溪，穿园而过，溪上架着几座小巧木桥，颇有野趣。
祁明月漫步其间，只觉心旷神怡：“果然好地方。安宿怎知此处？”
谢安宿笑道：“少时常随家父来此拜访主人。老主人爱兰成痴，常说‘兰生幽谷，不为无人而不芳’，我深以为然。”他指着一处亭子，“那亭子名‘听香’，坐在其中可闻满园花香。”
二人便在亭中坐下。老仆奉上清茶点心，皆是家常口味，却别有一番风味。
“今日请明月来此，实有一事相告。”谢安宿神色渐渐严肃，“关于前日那碗酸梅汤之事，我私下又查问了一番。”
祁明月抬眸：“可有什么发现？”
谢安宿从袖中取出一张纸：“这是那丫鬟的画押供词。她承认收了钱财在碗中下药，却说不出指使之人相貌，只道是个蒙面女子。”他顿了顿，声音低沉，“但我查到她母亲近日病情好转，用的是极贵的药材，这笔开销绝非她所能负担。”
祁明月静静听着，并不插话。
“我又查了那日进出厨房的人员，发现白小姐的贴身侍女曾借口取东西进去过。”谢安宿眉头紧蹙，“虽然无人亲眼见她动手，但时间上十分巧合。”
他说完，期待地看着祁明月。她却只淡淡道：“安宿为何要与我说这些？”
谢安宿一怔：“明月不觉得可疑吗？”
祁明月轻抚茶杯：“可疑又如何？无凭无据，终究只是猜测。”她抬眼看向谢安宿，“安宿可曾想过，若真如你所料，白小姐为何要这样做？”
谢安宿沉默片刻，摇头：“我自问待她以诚，实在想不出缘由。”
“或许正因为安宿待她以诚。”祁明月语气平静，“这世上有些人，见不得别人得好。你待她好，她便觉得你也该独待她好；若见你待旁人也好，便要生出事端来。”
谢安宿若有所悟，良久方道：“明月见识，安宿佩服。”他顿了顿，语气坚定，“日后我自当谨慎，不再让明月因我受累。”
祁明月微微一笑：“安宿言重了。”
二人又闲谈片刻，谢安宿忽然道：“说起来，明月可听说过英国公世子要来颍州的消息？”
祁明月手中茶杯微微一颤，茶水险些泼出。她稳住心神，淡然道：“略有耳闻。安宿如何得知？”
“家父前日提及，说是世子奉旨巡查漕运，不日将至颍州。”谢安宿并未察觉她的异样，“据说这位世子年纪轻轻却深得圣心，文武双全，是京中炙手可热的人物。”
祁明月垂眸：“是吗？”
谢安宿笑道：“若是得便，倒想见识见识这位世子的风采。听闻他虽出身武将世家，却精通文墨，不是那等粗鲁武夫。”
祁明月不置可否，只道：“天色不早，该回去了。”
回学馆的路上，二人都有些沉默。谢安宿只当祁明月累了，并未多想。
…………
翌日，学馆中果然传遍英国公世子即将莅临的消息。学子们议论纷纷，都想着能否一睹这位京城贵公子的风采。
白莲儿也不知从何处听得消息，特意来找谢安宿：“谢公子可听说英国公世子要来的事？据说这位世子尚未婚配，不知何等人物才能入他的眼。”
谢安宿礼貌应道：“世子婚事，岂是你我能议论的。”
白莲儿却似浑然不觉，继续道：“莲儿听说这位世子与京中祁家颇有渊源，也不知是真是假。”说着瞟了眼不远处的祁明月。
祁明月正与几个女学子说话，闻言手中书卷微微一滞，很快又恢复如常。
谢安宿蹙眉：“白小姐从何处听来这些闲话？”
白莲儿掩口轻笑：“不过是些传闻罢了。谢公子何必认真？”说罢翩然离去。
谢安宿心中疑惑，转头去看祁明月，却见她神色如常，正与旁人讨论课业，似乎并未听见方才那番话。
又过两日，颍州知府果然派人来学馆传话，英国公世子三日后将至，命学馆选派几名学子前去参加接风宴。周山长自然选了谢安宿等几个出众的学子，其中竟也包括白莲儿。
“白小姐才学虽好，但终究是女子，出席这等场合恐有不妥。”谢安宿私下向山长进言。
周山长捋须道：“安宿有所不知。世子特意吩咐，要选几个女学子一同赴宴，说是要彰显我颍州女子才学。”
谢安宿心中疑惑，却也不好再说什么。
消息传到女学子中，顿时引起一阵骚动。不少人都羡慕白莲儿得好机缘，唯有祁明月称病推辞了邀约。
“小姐真不去？”知书一边煎药一边问，“说不定能遇见故人。”
祁明月淡淡道：“何必去凑这个热闹。”她望向窗外，语气莫名，“该来的，总会来的。”
三日转瞬即逝。接风宴那日，学馆选出的学子们早早打扮停当，乘车前往知府衙门。白莲儿特意穿了身新做的水红衣裙，衬得肌肤胜雪，娇艳非常。
谢安宿见她这般打扮，不由蹙眉，却也不好说什么。
知府衙门张灯结彩，热闹非凡。颍州有头有脸的人物几乎都到了，个个翘首以盼，想一睹英国公世子的风采。
戌时正，门外一阵骚动，有人高呼：“世子驾到！”
众人忙整衣肃容，只见一个身着墨色锦袍的年轻男子在众人簇拥下大步走来。但见他身姿挺拔，眉目如画，气质矜贵中带着几分武将特有的英气，正是英国公世子姚修言。
知府忙上前迎接，寒暄几句后，引着姚修言入席。酒过三巡，姚修言目光扫过在场学子，忽然问道：“听闻颍川学馆人才济济，今日可都来了？”
知府忙道：“都来了，都来了。这几个都是学馆中最出色的学子。”说着逐一介绍。
介绍到谢安宿时，姚修言微微颔首：“谢公子才名，本世子有所耳闻。”目光却在他身上多停留了片刻。
轮到白莲儿时，她起身盈盈一拜：“小女子白莲儿，见过世子。”