第2章
太子府中。
今日设宴，东正殿两侧排开二十四张席案，错金瑞兽炉里银炭嚣张燃着，将这方地界暖的如同春日里。
来人多是平日里与太子交情深厚的亲信，席案上依次列坐着勤王刘，誉王刘季，国子监监生季宴礼，唐言玉，再往下是吏部户部各有来人。东首最上方则是今日这场接风宴的主角——近日才由北境回京的祁北王爷霍宗琛，与同他一道的北境骁骑将军明良衣。
太子已经入座，却迟迟没有开席。霍宗琛扫视一圈，不见有席位空缺。歌舞已经上了两场，丝竹声由开始的悦耳变得烦乱，底下人也由正襟端坐开始小声交谈。
“殿下在等什么？”季宴礼年岁尚浅，因在国子监表现出色得太子青眼，此人心思纯正，头回陪宴，故而向同门唐言玉求教。
“许是，”唐言玉声音很低，“在等那幕僚吧。”季宴礼见他不欲多言，便没有追问，不过他倒是听说过太子的确有位十分倚重的幕僚，只是不常露面，想到今日或许有幸可以一见，赶忙端坐好了。
霍宗琛与明良衣都是自小待在战场上的人，常年对风吹草动保持警惕，耳力自然非比寻常。
二人对视一眼，明良衣轻轻对霍宗琛摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
霍宗琛勾唇，不屑地嗤笑一声。纵使二人对这“幕僚”早有耳闻，又何至于因太子的这点荒唐惹祸上身。
他自然是不屑问，不屑管的。太子愿等到几时便等到几时，他只管喝酒赏舞罢了。
又一曲毕，宫娥们托着描金漆盘献上各色珍馐。李贵顶着风雪急急忙忙地步入殿中，来到太子近旁，贴耳回禀：“殿下，沈大人来了。”
太子似是笃定他会来，闻言笑了笑，道一声好，起身走下主位。
众人目光随着太子动作看向门口，只见门帘掀动，几片雪花被劲风裹挟进来，未及落地便化水消失。随后一位身着厚重大氅的公子迈步进来。
太子向前疾行两步，眼神将他从头到脚扫视一番，挡了他的行礼，引着人往里走了两步，避开风口，殷切问道：“时安，一路过来，可冷着了？”
说着十分自然地攥了把沈昭的指尖，未察觉凉意，便替他卸了氅衣。
“不曾。”沈昭始终垂眸。除了厚重的大氅，他身上松泛了些，后退一步，躬身行礼。
太子受了他的礼，笑道：“好！来了就好，看座！”
李贵早将沈昭的坐席安好，且多加了暖炉。只是不同以往，沈昭的坐席紧挨着太子主位，并非他这身份该坐的位置。
李贵乃太子心腹，所为皆太子授命，沈昭岂会不知。他抬头与太子对视一眼，太子正笑盈盈地看着他。
沈昭没有推拒，顺从地坐在了太子近旁。
季宴礼已经看傻了眼，耳听为虚眼见为实，没想到太子对这幕僚竟然如此礼重！而且，也无人告诉他，太子这幕僚竟这般好看。
自沈昭进门起，唐言玉就不曾抬头，此刻见不得季宴礼这幅痴相，握拳咳了两声。
季宴礼听见这两声提醒，方才如梦初醒，赶紧收回目光，一时手脚都不知该往哪儿放，慌乱地举了举杯又放下，耳尖迅速漫上血色。
这边明良衣也心下惊讶，他久不在大盛朝堂，遇事下意识就用眼神去找霍宗琛。只见他家霍小爷姿态还是一贯的事不关己，眼神却也粘在那位身上。他的弯刀正握在掌心，大拇指在无意识地摩挲刀鞘上嵌的那颗红宝石——这是霍小爷出神时的一贯动作。
明良衣不动声色地看了对面一眼，也低头以拳抵唇，压着声音咳了两声。
祁北小王爷霍宗琛这才移开了目光，状若无事地举起酒杯抿了一口。明良衣两次与他对视不成，心里愤愤，忍不住又看他。
霍宗琛往主位上撇了一眼，不知在想什么，舌尖抵上了自己左侧那颗虎牙，舔了舔，抬手擦掉嘴角方才留下的酒渍。
转头就看见明良衣似笑非笑的目光。
“诸位！”太子举杯，“今日设宴，意在为祁北王爷接风洗尘。我北境将士屡屡冲锋陷阵，才有了如今大盛百姓的安居乐业，免遭蛮夷铁蹄，这第一杯酒，让我们敬王爷，敬北境将士，敬边关风土！”
“多谢殿下！”霍宗琛举杯先饮，席上诸人皆随其后。
“宗琛常年戍守，久不在京中，今诸位同僚皆年岁相仿，当尽地主之谊，不必拘于小节，替本宫好生款待。”
众人齐声：“当共饮此杯！”
太子饮尽这杯酒，朗声道：“诸君且尽兴！”宫娥鱼贯进入，席面愈加丰盛起来。李贵亲自带人单独给沈昭换了菜色，去了些油腻大补的，加了几道精致小菜。
“这道玉露团酥山是你素日爱吃的，我特意早早叫膳房备下，尝尝看？”太子亲自为沈昭布菜，他近日事务缠身，月前又逢祁北那边回京，与沈昭实实在在已有半月未得见。现下见了这幅面孔，虽又是这么一副冷冷淡淡的样子，也只觉心里痒得紧，忍不住想撩拨一二。
沈昭未动碗筷，只端起酒杯，轻声对太子说道：“今日殿下设宴，为祁北王爷接风，我无故来迟，理应赔罪。”
太子愣了一愣，沈昭极少主动对他示好，若有示好，必有所求。他倒是不介意沈昭有求于他，只是近两年沈昭的事情做完大半，求他的次数只减不多，如今想要一次，便得三催四请，像今晚这情形算得上稀罕。
太子举起酒杯，与他的轻碰了下。沈昭在太子的注视下，仰头将杯中酒一滴不剩地喝了。太子的视线从他殷红的嘴唇流连到雪似的脖颈和圆润的耳垂，最后对上沈昭也看着他的双眼，盯着那双眼睛，玩味地饮尽了那杯酒，随即舔了舔唇。
沈昭对这视线像是无所察觉，又满上一杯酒，便要起身。太子展臂拦下他这杯酒：“再喝就多了，明日起来又要头疼。”
沈昭不至于是一杯倒，但也绝称不上海量，加上他身体底子不好，但凡喝多，次日必会头疼，运气不好的时候，第二日整日里都会昏昏沉沉的难受着。
“无妨。”沈昭的手依旧端着酒杯，没有放开。太子与他对视片刻，嘴角还噙着似有若无的微笑，撤回手臂，从善如流地做了个请的动作。
主位有人起身敬酒，丝竹乐声渐歇。先前沉浸在惊讶中的宾客，有了光明正大窥探这所谓“幕僚”的机会，都不约而同地停下了宴饮，席间霎时静得落针可闻。
沈昭手持玉杯，一步步朝霍宗琛走去。他身量单薄，却形容不俗，褪去大氅后，腰封勾勒出明显的线条，犹如松枝承雪。
他先前饮了酒，唇间还余一点水光，站定在霍宗琛面前，抿出一个谦逊的笑：“恭迎王爷回京，在下追随太子，本应早早来替太子招待贵客，奈何今日身体不适，故来迟了，自罚一杯，还望王爷恕罪。”
霍宗琛两指摩挲着酒杯，并未起身。沈昭倒不至于如此不自量力，他虽有个太子幕僚的虚名，实际上却并无品阶，何况，这传出去的虚名想来也未必好听。祁北王爷手握兵权，向来位高权重，新任的这位小爷十七岁便能接替父兄，掌管北境兵马，经过几年的厮杀，心志自然更非寻常。霍家历代忠良，太子名正言顺，霍宗琛能给太子面子，可对一区区幕僚，便要看耐心几许了。
沈昭面色不变，脸上依旧带着十分恭顺的笑，他干了这杯，又倒了一杯，继续说道：“太子时常与我说起王爷，夸赞王爷龙章凤姿，杀伐果断，是真正的少年英雄，听闻在沙场，蛮夷曾惧称王爷‘冷面阎罗’，今日一见王爷英姿，在下倒觉得……”
沈昭明晃晃将他打量一番，作出一副羞涩模样，弯着眼睛道：“王爷貌若潘安，面有山川之势，神如卫玠，身盈玉树之姿。若我在沙场见了王爷，定会称王爷一声‘玉面阎罗’。”
一众宾客相视而望，被这一统道行浅显的溜须拍马震惊，一时不知该作何反应。
霍宗琛终于抬起头来看他，他的眼睛危险地眯起，捏着酒杯的手逐渐用力。太子真是找了位好“幕僚”！这番胡扯之词，看似讨好奉承，实则是戏耍于他，以其为笑乐之资，轻浮至极！且不说他与沈昭是头回见面，这人眼睫扑闪，看似目光流转情意款款，只怕那双眼睛里，视他与旁人无异，皆不入眼罢了！又怎瞧得什么玉树之姿！单说那劳什子冷面还是玉面阎罗的花名，他在北境也从未耳闻，定是这人信口胡诌来调戏羞辱他，哄太子开心的！
沈昭还是幅笑盈盈的模样，好脾气地举着酒杯等着王爷赏脸，霍宗琛已经蹭地站了起来，一把攥住沈昭举杯的手腕。他臂上肌肉偾起，沈昭被他猛地朝前一拽，几乎整个人撞向那坚硬的胸膛，满杯的酒液不消多说，尽数倾洒在了那“玉树之姿”上。
宾客鸦雀无声。