第八章（修改）
第八章（修改）
某日的午后，草草用过午饭后，在毒辣的日头之下，众人正蔫头耷脑地向前行进着。
突然，队伍后头起了一阵骚动，不一会儿，便有一位明远堂弟子自后头策马奔来，向宋昭禀道，后头的几匹马突然暴躁不安，将辎重与嫁妆甩了下来，需得重新整理。
最近几日也不知怎么了，队中的马匹异常烦躁，动不动就撂蹄子乱哼哼，甩落辎重陪嫁的事屡见不鲜。宋昭着负责照料的马奴们细细查验了，也没瞧出什么异样，只得归咎于沙地难走、负重过多，引得马儿们发脾气了。如今再有弟子来报，宋昭也不当什么新鲜事了，着人帮着去清点整理了，队伍复又前行。
艰难地翻过了几座沙丘之后，日头开始偏西。寒意与疲累一齐袭来，大家都有些泄气。队中有人忍不住抱怨道：“不是说好不出五日便见弱水么？这也五六日了，哪里见到水的影子了？”旁边不少人跟着附和。
正一边议论一边无精打采地往前走着，却发现前面的人突然停了，队伍最前头一阵熙攘。
“这是怎么了？”众人好奇，纷纷凑向前去，一看，却都愣住了。
只见眼前陡然一片开阔，前方的沙地逐渐平缓，间有些枯黄的干草枝条。一直向前延伸，便出现了一大片树林。林中树木疏而不密，树干颀长，树皮泛白，枝桠向上伸展着，却连片叶子都没有。树林那边，连着一片结着冰碴的海子，在橙红日光的映照下，泛着橘金色。
这可不是说什么来什么？方才还在抱怨的几人，如今却是看着眼前之景，呆呆地不知作何反应。一旁的陆郎官忍不住笑道：“终于瞧见这片胡桐林啦！连着的那片海子便是弱水了。到了此地，离居延也不过几十里的路程了！”
他这一发话，众人便如锅中煮沸了的水一般，欢呼雀跃、沸腾不已，恨不能立时便飞到林子那边去。倒是宋昭淡定，一阵呼喝之后，将众人稳住，下令仍是三十人一队，规规矩矩地向胡桐林那边进发。只是大家心中喜悦，脚下也轻快了许多，不多时便来到胡桐林边，随后什么也不顾，撇下行装，便欢叫着奔进了林子里。
宋昭此时也不好再阻拦大家，见日头尚还挂着，扎营也不急于一时，便任由众人去撒欢了。
马车里的苏余恩也早已知晓外面的情景，车一停，便跳下马车，同几位师弟师妹一齐扯着吴允玩闹去了。徐茋随后下来，看着苏余恩同师兄弟们在林中追逐打闹，也不跟去。此地她也来过，已不新鲜了，是以慢悠悠地踱到褚赫身边，二人就站在林子外有一搭没一搭地聊着。
宋昭自马上下来后，十分操心地将胡桐林并那片海子巡视了一圈儿，叮嘱了几位在海子旁玩耍的弟子们小心后，正看到他们俩在交头接耳，便凑了过去。走近时，听到褚赫低声含含混混地说了句：“……能再见你……很欢喜……”
宋昭脚下顿了顿，又再迈步过去。那二人意识到他过来，便停了话头。宋昭嘴上拗出个笑来，对二人道：“在聊什么？”
二人竟不约而同地道：“没什么。”
宋昭被怼了个哑口无言，心里很不是滋味。褚赫是个闷葫芦，少时都是宋昭与徐茋争吵不休，褚赫只有无奈地站在旁边干瞪眼的份儿。如今，他们俩倒走得近，反倒显得宋昭多余了。
说起来，褚赫剑眉星目，身形颀长，若不是天生一张冷脸，爱慕者不会比宋昭的少。那日徐茋被从玉塔县牢里救出时，褚赫非但一眼认出，对她的容貌也毫无嫌恶之意。在徐茋眼中，这样的人，应该很值得依靠罢……
褚赫看着宋昭的脸色由白转黑，心下觉得不妙，忙道：“我去林子里看看。”便拔腿开溜了。
而徐茋望着他的背影，若有所思。
宋昭心下苦笑，面上只装得若无其事，同徐茋闲聊：“这里景色不错，不知其它季节，是怎样的风景？”
徐茋望着林子，回道：“春日冰雪初融，流水潺潺，草木新绿；夏日绿荫如盖，有花与叶同生，色如踟蹰；秋日金叶满枝，芦苇焦黄。冬日便如现在，稍显寡淡了。但人道胡桐生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。在荒漠中看到胡桐林，便是看到了生机。此片胡桐林是这荒漠中最大的一片，也是去居延的必经之地。到了这里，便可放心了。”
宋昭点头道：“在这杳无人迹的大漠中困了十数日，如今看到这片林子，确实让人精神一振。你形容此地甚美，许是很喜欢这里罢？”
徐茋盯着胡桐林，回忆道：“先前在马帮中，常护送商队到居延，每次穿越大漠都提心吊胆的，直到看到这片林子，心才敢放回肚子里。人松懈下来，自然便有心情赏景。是以这里的景色，总是令人难忘。”
宋昭知晓马帮的营生虽来钱快，却十分危险不好做，徐茋一介女子混在其中，断然不易，心中不免有些心疼。但他又没脸多问，最后只讷讷地问：“听说最后……马帮散了？是为何散的？”
徐茋缓缓扯了扯嘴角，似是要笑，却最终扯出个哭丧脸来：“我们帮主憨得很，四年前西戎来犯，他也不知搭错了哪根筋，领着帮里一班弟兄便冲到了边境。那时顾及我娘，我没跟去，回玉塔县做些杂事。从此，再未听到过他们的音讯……”
宋昭一听，便知道是怎么回事了。
四年前，一向只会骚扰偷袭小打小闹的西戎，突然集结号称十万的兵力，穿越北方高山屏障，南下直取居延海。而彼时的宁寇军，眼高于顶，养尊处优，积重难返，面对西戎一反常态地猛烈攻势，几乎毫无招架之力。若非朝廷紧急调集邻州府兵前往增援，边境平民也自发组成民兵抗击，只怕居延海并居延城、甚至是半个西北都护府，都要失守了。自此之后，军事力量的天平，开始向西戎倾斜。而这场颇具转折意义的战争，被称为“漠海之战”。
此战中，皇朝官军与民兵皆死伤惨重，几乎是用数以十万计的血肉阻住了西戎的来犯。徐茋的那群马帮兄弟，只怕也在其中。
想到此，宋昭不禁对他们肃然起敬，叹道：“众兄弟高义，乃英雄也。”
徐茋却是摇头道：“我倒宁愿他们好好活着。边境连年纷争，百姓苦不堪言，都盼着朝廷能将西戎一举歼灭，不再受侵扰之苦。可宁寇军毫无建树，如今，大家只能指望居延的风雷堡了。”
宋昭点头，干巴巴地赞了一句：“风雷堡果然了得。”
漠海之战中，白音带领风雷堡兄弟奋勇抗击西戎，声名大噪，临近不少江湖上的散兵游勇皆慕名前去投奔，更使得风雷堡日渐壮大。而反观西北都护府与宁寇军，战后主要将领虽遭撤换，但其内部早已腐朽，高官为保自己的荣华富贵，只顾互相猜忌，内耗过度。而西戎虽亦在漠海之战中大伤元气，但此后针对西北都护府还是发动了数次小型侵袭，宁寇军都应付得甚是艰难。圣上虽有心整顿，但却不能一朝一夕间成事。此次他暗中授意的秀荣山庄与风雷堡的联姻，除却拉拢牵制风雷堡之外，也是想借此契机解决西北都护府与宁寇军内斗这一难题。
只是此等机密，宋昭不便与徐茋坦言。纵然徐茋的话似乎是代表了百姓们对朝廷发了一通怨气，他也不好维护。
而此时，徐茋又开口了：“其实，我一直有个疑问。”
宋昭看向她，示意她问。
徐茋道：“这秀荣山庄与风雷堡联姻，也算是件大事。看你们送亲这阵仗，也知秀荣山庄十分看重。但如今都快到居延了，却不见风雷堡有什么接亲的动静，这是为何？”
宋昭一时无言。这又是一个令他难以坦率回答的问题。
自朝廷授意秀荣山庄与风雷堡结亲之后，白音倒是答应得痛快，可也只是给秀荣山庄送去了十分丰厚的聘礼，纳彩、问名、纳吉等程序一概省了，请期更不用说，还是安平侯给定的日子。白音自己不来，仅派了一位有头有脸的手下来山庄露了个面，草草了事。表面上说是西北没有这样繁杂的规矩，且抗击西戎无暇抽身。私下里谁人不明白，风雷堡这是在朝廷那受了气，转头朝秀荣山庄甩脸子来了。朝廷那边呢，只要风雷堡服软，便称了心意，哪里管秀荣山庄委屈不委屈？
苏誉钦满腔怒火却不能与外人道，只与宋昭的父亲暗地里抱怨了几回，对宋昭亦是殷殷嘱托，帮忙看顾好苏余恩。而在陪嫁上，更是费尽心思，置办得异常丰厚，唯恐自家的宝贝女儿被瞧轻了。送亲队伍中这许多秀荣山庄的弟子，其中大半是要跟随苏余恩留在风雷堡的，便是为了让她有所倚仗。苏誉钦为了这个女儿，可算是煞费苦心了。
是以苏余恩尚未嫁入风雷堡，这两家却已成了冤家。宋昭夹在中间，却是左右为难，不管是谁的不是，他都不能说。是以他只是回道：“听说最近西戎异动频繁，许是抽不开身罢。”
徐茋一听他这含糊其辞地言语，便知是推搪之词。略一琢磨，便也明白，只怕风雷堡对这门亲事，是不情愿的。她暗叹口气，看着胡桐林中与师弟师妹们追逐打闹的苏余恩，心中升起怜悯之感。
这场婚姻，终究没什么情意可言。风雷堡固然委屈，苏余恩却更是无辜。她被迫远离疼爱她的家人，即将嫁给一个与她芥蒂颇深的男人。而她那将与她相守一生的丈夫，在尚未相见时便对她和她的家族如此怠慢羞辱，她却只能生受。
看她平日里无忧无虑没心没肺，但心里是否如表面这般满不在乎？
“少女不知罪,却把心扉湮。”徐茋低低叹道。
宋昭听了，心里却更加难受。
徐茋怜悯苏余恩，却不知她的话，更像是在说她自己。
当年她被明远堂收养，因着叶荀的缘故，堂中弟子与下人待她倒也客气。但人人都清楚，堂主宋逾明不待见她，是以那客气也只是面子上的。那时的宋昭心粗如棒槌，自觉她被自家收留很有福气，见她越长大越爱用冷脸待人，心中还曾腹诽她是个“白眼儿狼”来着。尤其他跟着父亲同官家混了几回后，心中污糟一片，便越发看她不顺眼。有时周围人凑上来编排她的不是，他更是连半分维护的心都没有。
及至徐茋失踪，接连几年杳无音讯，宋昭懊悔之下再回想她在时的点滴，才察觉，她在明远堂的几年，着实过得不怎么顺心。但却从未听她抱怨过什么。
细细想来，真心待她好的，也只有母亲。但也正是因为她，母亲与父亲不和，她心中只怕负疚甚重。而自己同她青梅竹马一同长大，本应是她的倚靠，自己却只顾得自己的那点委屈，一时负气将她抛下……
“宋昭，你还真不是个东西。”他在心里暗暗骂着自己。