第25章
第25章
二皇子玄澈在铺着墨色地毯的书房里踱来踱去，靴底碾过地毯上绣着的暗纹，发出细微的摩擦声。他指尖反复摩挲着玄铁令牌上的“澈”字，冰凉的金属触感没能压下眼底翻涌的阴狠算计。案几上摊着江南送来的密报，“玄昭查账至三月，李宁夏核账甚严”的字迹格外刺眼，他太清楚江南的分量，那不仅是赈灾粮的关键地，更是玄昭拉拢民心、李宁夏稳固户部权力的根基。
“若让他们知道青禾乐‘死了’，玄晏没了牵制，定会拼尽全力帮玄昭；可若让李宁夏信了这‘死讯’……”玄澈嘴角勾起一抹冷笑，指节用力，令牌上的纹路硌得掌心生疼，“一个失了心爱之人的户部尚书，还能有心思盯着账本？”
想到这里，玄澈猛地停住脚步，袍角带起一阵风，对门外沉声道：“来人！”守在门外的侍卫立刻推门而入，单膝跪地，躬身行礼：“殿下有何吩咐？”
“备一份密信，用最隐秘的信道，快马送往江南，亲手交给暗线统领。”玄澈走到案前，拿起狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一团黑影，“信里写清楚：青禾乐因反抗押解，被侍卫失手斩杀，为掩人耳目，对外宣称其出宫采购时失足溺水身亡。”他顿了顿，眼神骤然变冷，“让暗线找块和青禾乐常穿的浅青色衣裙一模一样的布料，当作‘遗物’，务必想办法让李宁夏亲眼看到，还要让他知道，这‘遗物’是从护城河边捞上来的。”他要的不是简单的消息传递，是要让李宁夏亲眼“证实”青禾乐的死，让那点念想彻底断了。
侍卫领命退下，不多时，一封封着玄色火漆印的密信便被塞进油布包裹，由两名骑快马的暗卫护送，趁着夜色穿出京城，蹄声哒哒，朝着烟雨朦胧的江南奔去。
此时的江南，正被一场连绵的阴雨笼罩。李宁夏坐在临时租用的宅院书房里，窗棂上糊着的油纸被雨水打湿，透出一片昏沉的光。他面前摊着一叠赈灾粮的账本，指尖因连日翻账布满薄茧，指腹反复摩挲着账本上“粮船沉于江底”的记录，这已是他查到的第三处“沉船”记录，可每次追问，地方官都拿“天灾”搪塞，找不到半点人祸的痕迹。
窗外的雨淅淅沥沥，敲打着窗棂，像是在数着他心头的焦躁。李宁夏揉了揉发胀的太阳xue，端起桌边的茶盏，却发现茶水早已凉透，正如他这些天悬着的心，自青禾乐暗中离京查玄澈的事，他就没睡过一个安稳觉，总怕她出事，可没想到，担心的消息来得这么快。
“大人，门外有个自称‘京城来的布商’的人，说有您故人的消息，还带来了一封信。”侍卫推门进来，声音压得很低，手里捧着一封用火漆封口的信，火漆上没有任何印记，只有一道不规则的裂痕，透着诡异。
李宁夏的心猛地一沉，接过信时指尖竟有些发颤。他拆开信封，里面的信纸粗糙，字迹潦草却力道十足，一行行字像刀子一样扎进眼里：“青禾乐于押送途中反抗，被侍卫失手斩杀，恐惹非议，对外称其出宫采购失足溺水。附遗物一块，乃其生前衣物碎片。”信纸下方，压着一块浅青色的布料，那纹路、那针脚，和他去年生辰送给青禾乐的云锦衣裙一模一样，他还记得当时青禾乐笑着说“这料子软，穿着舒服”。
“不可能……”李宁夏的手骤然攥紧，信纸被揉得皱成一团，布料边缘的丝线扎进掌心，他却浑然不觉。指节因用力而泛白，手背青筋凸起，眼前不由自主地浮现出青禾乐离京前的模样，她穿着那件浅青色衣裙，站在城门口，笑着对他说“等我回来，我们就去城外的桃花林，今年的桃花开得肯定好”。她那么聪明，会武功，就算被抓，也绝不会轻易反抗到被斩杀的地步，怎么会……怎么会就这么没了？
可布料不会骗人，信里的细节也处处对应。李宁夏只觉得胸口像被一块巨石压住，闷得喘不过气，喉咙里涌上一股腥甜，他猛地低头，用袖口捂住嘴，才没让血咳出来。眼泪却不受控制地涌了出来，顺着脸颊往下淌，滴在摊开的账本上，晕开一片深色的墨迹。他猛地站起身，一拳砸在坚硬的梨木桌案上，“咚”的一声闷响，账本被震得掉在地上，笔墨砚台也翻倒在地，墨汁在地毯上晕开一片黑渍。
“大人！”侍卫吓了一跳，连忙上前想扶他，却被李宁夏挥手推开。他踉跄着走到窗边，推开窗户，冰冷的雨水夹杂着风灌进来，打湿了他的衣袍，可他却感觉不到冷。手里紧紧攥着那块布料，指缝里几乎要渗出血来，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音沙哑得像被砂纸磨过：“禾乐……你怎么能就这么走了？我们说好的……说好要去看桃花的……”平日里冷静沉稳、在朝堂上能言善辩的户部尚书，此刻却像个失去了所有支撑的孩子，压抑的哭声混着雨声，让人听着心疼。
就在这时，大皇子玄昭推门而入。他刚从外面查访回来，身上还带着雨水的湿气，看到地上散落的账本、翻倒的笔墨，又看到李宁夏通红的眼眶、湿透的衣袍，眉头立刻皱了起来：“宁夏，怎么了？出什么事了？”
李宁夏转过身，手里还紧紧攥着那封信和布料，眼泪又忍不住掉了下来。他声音哽咽，几乎说不出完整的话：“玄昭兄……你看……禾乐她……她没了……”他将揉皱的信纸展开，连同那块布料一起递过去，手还在微微颤抖。
玄昭接过信，快速浏览一遍，又拿起那块布料仔细查看，布料的质地、纹路确实是京城云锦，和青禾乐常穿的衣裙一致，可他越看，眉头皱得越紧。他和青禾乐打过多次交道，知道她不仅心思缜密，还跟着玄晏学过防身术，就算被玄澈抓住，也绝不会乖乖受缚，更不会让玄澈轻易对外放出“死讯”。玄澈那个人，最是谨慎多疑，若真杀了青禾乐，定会把尸体藏得严严实实，怎么会主动送“遗物”、传消息？这太不合常理了。
“宁夏，你先冷静点，坐下说。”玄昭将信和布料放在桌案上，扶着李宁夏的胳膊，让他坐在椅子上，语气沉稳得像定海神针，“你不觉得这件事很奇怪吗？玄澈若真杀了禾乐，按他的性子，只会把消息压下去，怎么会特意把‘死讯’和‘遗物’送到你手上？他明知道你和禾乐的关系，这么做，不就是想让你乱了心神吗？”
李宁夏愣住了，悲伤像潮水一样淹没了他的理智，他竟没注意到这明显的破绽。他张了张嘴，声音还有些沙哑：“可……可这布料是真的，我亲手给她挑的，不会错……”
“布料可以仿造，就算是真的，也可能是玄澈从别处找来的。”玄昭拿起那封粗糙的信纸，指了指上面的字迹，“你看这字迹，刻意写得潦草，却没藏住刻意的力道，明显是有人故意模仿‘急报’的样子，就是想让你信以为真。”他顿了顿，眼神变得坚定，“而且禾乐心思细，若真遇到危险，定会留下暗号，绝不会就这么无声无息地‘死’了。玄澈这么做，就是想让你乱了心神，拖延查账的进度，我们不能中了他的计。”
李宁夏沉默了，玄昭的话像一盆冷水，浇醒了沉浸在悲伤中的他。他深吸一口气，用袖口擦去脸上的眼泪，眼底的慌乱渐渐褪去，重新燃起坚定的光芒：“玄昭兄说得对，我不能让玄澈的计谋得逞。禾乐若知道我因为她乱了阵脚，肯定会生气的。”他将布料和信小心地收好，弯腰捡起地上的账本，指尖虽然还在颤抖，却多了几分力量，他要快点找到实证，不仅是为了江南的百姓，更是为了青禾乐。
接下来的几天，李宁夏和玄昭加快了查账的速度。他们不再只盯着账本，而是带着人去当年赈灾粮的运输路线查访，找到了几个退休的老差役。其中一个老差役在玄昭的耐心询问下，终于松了口：“当年我们押送的粮船，看着装得满，其实下面都垫了木板，实际粮食只有账本上的七成……我们不敢说，说了会被杀头的！”老差役的话，终于让他们找到了突破口。
可李宁夏心里始终悬着一块石头，就算查账有了进展，只要没确定青禾乐的安危，他就无法完全安心。直到三天后的清晨，一名玄晏身边的亲信暗卫冒着雨赶到江南，将一封封着玄晏私印的密信送到了玄昭手中。
玄昭拆开信，只看了一眼，紧绷的脸色瞬间舒展开，快步走到李宁夏身边，将信递过去，语气里满是喜悦：“宁夏，你快看！是玄晏发来的密信！”
李宁夏的心猛地一跳，几乎是抢过信，手指飞快地展开。信上的字迹是玄晏的亲笔，清晰地写着：“青禾乐假死脱身，瞒过玄澈耳目。现已离京，正往江南而来，途中会以‘兰草’为暗号与你们联系，勿念。”
看到“假死脱身”四个字，李宁夏悬了多日的心终于落了下来。他猛地坐在椅子上，后背紧紧靠着椅背，眼泪又一次涌了出来，这一次，却是喜悦和庆幸的泪水。他反复看着信上的每一个字，手指轻轻抚摸着“青禾乐”三个字，像是在确认这不是幻觉，嘴角终于露出了多日来的第一个笑容，眼底的疲惫也消散了不少。
“太好了……太好了……”李宁夏的声音带着哽咽，却满是轻松，“她没事……她真的没事……”他想起玄昭之前的分析，心里满是庆幸，幸好玄昭提醒了他，幸好他没被悲伤冲昏头脑，否则不仅查账会受影响，还会让青禾乐的苦心白费。
玄昭拍了拍他的肩膀，语气里满是欣慰：“我就说，禾乐那么坚韧的人，不会这么轻易被打倒。现在好了，她也来江南了，我们三个人联手，加上玄晏在京城牵制玄澈，定能找到他克扣赈灾粮的实证，让他为那些流离失所的百姓付出代价！”
窗外的雨渐渐停了，一缕阳光透过云层，照进书房里，落在摊开的账本上，也落在李宁夏的脸上。他握紧了手中的信，将其小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里，眼神里满是坚定，等找到实证，等一切结束，他一定要去接青禾乐，带她去看城外的桃花，告诉她，这些天他有多担心，有多想念。
而此时，江南的街巷里，一个穿着粗布衣裙、脸上带着薄灰的女子，正拿着一束刚采的兰草，朝着李宁夏和玄昭所在的宅院走去。她正是青禾乐，眼底带着历经风雨后的沉静，也带着即将揭开真相的坚定。一场针对玄澈的风暴，已在江南悄然酝酿，只待时机成熟，便会彻底爆发。江南的雨刚歇，京城的风却裹着几分若有似无的试探，穿过朱红宫墙，吹进了披香殿的庭院。院中那株百年海棠树已逾半百，枝桠遒劲地伸向天空，粉白相间的花瓣层层叠叠，沾着清晨未干的露水，簌簌落在青石板上，像谁不小心打翻了玉盒，撒了一地碎润的白。
芜妃春芜斜倚在窗边的梨花木软榻上，榻上铺着一层月白色锦缎软垫，绣着细密的缠枝莲纹样。她身着一袭浅碧色宫装，领口和袖口滚着银线，鬓边只簪了一支素银珍珠钗，几颗圆润的珍珠随着她的呼吸轻轻晃动。她手中捏着一枚温润的白玉棋子，指尖反复摩挲着棋子边缘的云纹，目光却没落在面前的紫檀木棋盘上，只隔着一层半透的鲛绡窗纱，静静听着阶下沈砚之读诗。
沈砚之身着翰林院专属的天青色官服，衣料是上好的杭绸，在晨光下泛着柔和的光泽。他腰束银带，佩着一块双鱼纹玉佩，身姿挺拔如雨后新松。他手中捧着一卷线装的《玉台新咏》，书页已微微泛黄，显然是常被翻阅的旧物。他声音清朗如泉水击石，念到“北方有佳人，绝世而独立”时，尾音不自觉地放柔，可垂着的眼帘却像有千斤重，总忍不住往上擡，那目光先是飞快掠过芜妃垂在榻边的素白袖口，又落在她鬓边晃动的珍珠钗上，最后定格在她微垂的眼睫上。那眼神里藏着几分不加掩饰的炽热，像暗夜里的星火，明明灭灭，却又带着几分急切，像是要透过她端庄沉静的表象，触到内里那抹不为人知的柔软。
芜妃指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘的“楚河”线上，发出“嗒”的一声轻响，清脆的声音在安静的殿内格外清晰，瞬间打断了沈砚之的节奏。“沈大人，”她擡眼看向阶下，语气平淡得像春日里的湖水，听不出半分情绪，“李延年的《李延年歌》虽辞藻惊艳，却未免太露骨了些。后宫之中，规矩森严，还是读些清雅淡泊的句子为好。”
沈砚之猛地回神，耳尖瞬间泛起一层薄红，像被胭脂染过。他连忙躬身行礼，官帽上的黑色帽翅轻轻晃动，声音带着几分慌乱：“臣……臣失言，未能斟酌诗句，还请娘娘恕罪。”说罢，他飞快地低头翻找诗集，指尖划过书页时，因紧张而微微发颤。方才那点不该有的心思被当场戳破，连呼吸都变得局促起来，胸口像是堵了一团棉花，闷得发慌。
这一幕恰好落在了廊下的淑妃眼里。淑妃身着一身桃粉色宫装，裙摆绣着成片的桃花纹样，身后跟着两名提着食盒的宫女，正沿着青石板路走来。她本是听闻芜妃近来胃口不佳，特意在自己宫里亲手做了些软糯的藕粉糕，想着送来给芜妃尝尝，刚走到披香殿的朱红殿门口，就透过半开的殿门，瞥见了阶下沈砚之的异样，那道目光黏在软榻上的芜妃身上，不是臣子对妃嫔应有的敬重与疏离，反倒是带着几分痴缠与打量，连耳根泛起的红都透着心虚。淑妃脚步一顿，眼底飞快闪过一丝警惕，随即又敛起神色，脸上堆起温和的笑意，提着食盒缓缓走了进去。
“姐姐，”淑妃的声音柔得像春日里融化的春水，带着几分亲昵，“妹妹知道你最近总没胃口，特意在宫里做了些藕粉糕，加了些桂花蜜，甜而不腻，想着你定爱吃，就给你送来了。”说着，她将食盒递给身边的宫女，示意宫女打开。只见食盒里铺着一层油纸，上面整齐地摆着八块菱形的藕粉糕，糕体雪白，还撒着些许金黄的桂花碎，香气袅袅，瞬间弥漫了整个殿内。
淑妃走到软榻边，自然地伸出手，握住芜妃放在膝上的手，指尖轻轻探了探她的手背，眉头微微蹙起：“姐姐的手怎么这么凉？夏日里潮气重，早晚温差大，你虽贪看这院里的茉莉，也该多盖层薄毯，可别冻着了身子。”
芜妃笑着拍了拍她的手，眼底闪过一丝暖意：“妹妹有心了，还特意为我做了藕粉糕。我就是看着这海棠开得好，一时入了神，忘了添件外衣，不碍事的。”她说话时，余光不动声色地扫过阶下的沈砚之，见他头垂得更低，连官帽的帽翅都因紧张而微微晃动，显然是被淑妃的突然出现打乱了阵脚，慌了神。
淑妃顺着她的目光看向沈砚之，嘴角的笑意不变，语气却带着几分随意的试探：“沈大人今日倒是清闲，怎的有空来给姐姐读诗？我听闻翰林院近来事务繁忙，连几位老大人都常留在院里加班，沈大人身为新科状元，差事想必更重才是。”
沈砚之连忙再次躬身回话，声音比刚才低了几分，带着几分刻意的恭敬：“回淑妃娘娘，臣今日轮值，恰巧在宫门外遇到芜妃娘娘身边的宫女，说娘娘想了解些前朝的诗文典故，臣想着自己略通诗文，便斗胆留下来为娘娘讲解，绝不敢耽误翰林院的公务。”他说话时，眼睛紧紧盯着地面的青石板，连眼角的余光都不敢往芜妃那边飘，生怕再露出半分破绽，被淑妃看出端倪。
淑妃点了点头，没再多问，只拉着芜妃的手，闲聊起后宫的琐事，一会儿说御花园里的牡丹开得正盛，红的、粉的、白的，足足开了二十多株，再过几日便可去赏花；一会儿又说新入宫的几个小宫女手特别巧，织出来的帕子纹样别致，有缠枝莲、有鸳鸯戏荷，她已经让人挑了几块好看的，回头给芜妃送过来。两人就这么有一搭没一搭地聊着，约莫过了半盏茶的功夫，淑妃见芜妃吃了两块藕粉糕，才又叮嘱了几句“注意身子”“别太劳累”，才提着空食盒，带着宫女缓缓离开。
可刚走出披香殿的大门，淑妃脸上的笑意就瞬间褪去，取而代之的是一片凝重。她加快脚步，裙摆扫过青石板上的海棠花瓣，留下一串浅浅的痕迹，直奔坤宁宫而去。她心里清楚，沈砚之是二皇子玄澈亲自举荐入宫的新科状元，如今玄澈在江南查账之事上处处碰壁，被大皇子玄昭和户部尚书李宁夏死死咬住不放，想必是急了，才想从后宫找突破口。芜妃虽平日里低调安分，不受皇帝宠爱，却与四皇子玄晏素来交好，玄晏又是玄澈争夺储位路上的劲敌。若能借着沈砚之这颗棋子，攀扯上芜妃，制造出“妃嫔与臣子私相授受”的流言，既能打压芜妃，又能顺势牵连玄晏，让玄晏名声受损，这算盘打得未免也太精了。
坤宁宫的暖阁里，皇后正坐在梳妆台前，由两名宫女为她梳理长发。皇后身着一身石青色宫装，领口和裙摆绣着暗金的凤凰纹样，金线在晨光下泛着低调的光泽，衬得她肤色愈发白皙。她虽已年过四十，眼角却只带着淡淡的细纹，容貌依旧明艳动人，只是那双凤眼里的冷意，像冬日里的寒冰，藏都藏不住。听到殿外宫女通报“淑妃娘娘求见”，她手中把玩着一支赤金手镯，淡淡开口：“让她进来。”
淑妃走进暖阁，见皇后身边的宫女都识趣地退了出去，才快步上前，对着皇后躬身行礼，声音压得极低：“臣妾参见娘娘，娘娘圣安。”
皇后没有让她起身，依旧看着铜镜里的自己，语气平静无波：“免礼吧。你今日不在自己宫里待着，特意来坤宁宫，想必是有要事要说？”
淑妃直起身，走到皇后身后，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“娘娘，臣妾方才去披香殿给芜妃姐姐送藕粉糕，无意间见了件不对劲的事，心里实在不安，便想着来告诉娘娘。”
皇后拿起梳妆台上的一支赤金点翠步摇，步摇上的翡翠吊坠轻轻晃动，折射出细碎的光芒。她缓缓将步摇插在发髻上，目光落在铜镜里淑妃的脸上，语气依旧平淡：“何事能让你这般不安？”
“是翰林院的沈砚之。”淑妃凑近一步，声音又轻了几分，“他今日在披香殿给芜妃姐姐读诗，可他看芜妃姐姐的眼神实在不对劲，那眼神里没有半分臣子对妃嫔的敬重，反倒是带着几分痴缠与爱慕，直勾勾地盯着芜妃姐姐看。方才臣妾问他为何有空来读诗，他头都不敢擡，耳根子全红了，说话也结结巴巴的，显然是心里有鬼，被臣妾戳中了心思。”
皇后捏着步摇的手指猛地一顿，步摇上的翡翠吊坠停止了晃动。铜镜里，她的眼神骤然变冷，像淬了冰的刀子，连嘴角的弧度都变得僵硬起来。她与玄澈虽是母子，却早已没了半分母子温情，当年玄澈为了争夺储位，不惜设计陷害她的母族，让她娘家满门获罪，若不是她凭着多年在后宫的根基和手段，拼死护住了自己，恐怕早已被玄澈当作棋子，弃之如敝履。如今玄澈在江南吃了亏，竟还敢把手伸到后宫，借着沈砚之这颗新科状元的棋子搅局，未免也太不把她这个皇后、这个母亲放在眼里了。
“沈砚之是玄澈举荐入宫的人，这一点，整个朝堂都知道。”皇后的声音冷得像冬日里的寒风，带着几分压抑的怒火，“玄澈在江南查账查不出好处，被玄昭和李宁夏逼得节节败退，就想从后宫下手，借着妃嫔和臣子做文章，倒是会找路子，算盘打得真响。”说罢，她放下步摇，缓缓转过身，目光锐利地看着淑妃，“芜妃虽与玄晏交好，却向来安分守己，从不多管闲事，也从不在后宫结党营私。沈砚之主动凑上去，要么是玄澈在背后授意，想借着他攀扯芜妃、牵连玄晏；要么就是他自己存了不该有的心思，觊觎妃嫔，妄图攀附。但不管是哪一种，我们都不能轻举妄动。”
淑妃连忙问道：“娘娘的意思是，我们暂时按兵不动？可若是等沈砚之和芜妃姐姐的流言传出去，到时候再想解释，恐怕就晚了。”