第19章
第19章
青禾乐攥着袖中那枚“膳”字腰牌往尚功局走，夜风卷着落叶打在脸上，凉意顺着衣领往骨子里钻，让她忍不住打了个哆嗦。刚拐过月华门的转角，就见一道佝偻的身影从宫墙阴影里慢慢挪出来，是九公公。他穿着件洗得发白的青布太监服，手里拄着根开裂的桃木拐杖，鬓角的白发沾着夜露，却依旧睁着双清明的眼，死死盯着她身后的路。
“禾乐，快过来。”九公公朝她招了招手，声音压得极低，像怕被风吹散似的。青禾乐连忙快步上前，刚要开口，就被他塞过来一个油纸包。油纸包温热，还带着九公公揣在怀里的体温，外层裹了三层，边角都被揉得发皱。“方才在御花园的假山下捡的，你看这标记”九公公掀开油纸一角，露出信封上半开的青玄花，指尖轻轻点了点，“是青玄党的东西，你拿着，说不定哪天能救命。”
青禾乐心里一紧，指尖触到信封的硬壳，刚要追问他怎么会认得这标记，九公公已摆了摆手，拐杖在地上敲了敲，示意她噤声。“别多问，宫里的事，知道越少越安全。”他往她身后瞥了眼，见巡逻侍卫的灯笼离得还远，才又补了句，“夜里别乱跑，藏好信，照顾好自己，也……多看着点永寿宫的那位。”说完，他拄着拐杖，佝偻着背慢慢往御膳房的方向走，背影在昏暗中缩成一小团，很快就消失在宫墙尽头。
回到尚功局，青禾乐反锁房门，又搬了张木凳抵在门后，才敢从怀里掏出油纸包。就着跳动的烛火，她小心翼翼地拆开三层油纸，露出一封折叠整齐的米黄色信纸。信封上没有署名，只在封口处印着朵半开的青玄花，花瓣纹路清晰，是用青色印泥盖上去的，和那日斐行清手里密信的标记一模一样。
她用银簪轻轻挑开信封，抽出信纸，上面的字迹与九公公的苍老不同，笔锋锐利，墨色浓淡不均，显然是匆忙写就的：“今夜三更，紫宁宫后殿交易，需带‘青玄令’，勿误。”“紫宁宫”三个字像根针，猛地扎进青禾乐心里，那是宫里人人避之不及的禁地，早年是座供皇室祈福的小寺庙，十年前接连发生三起命案：先是看守寺庙的小太监被发现吊死在佛殿梁上，接着是去取祈福香的宫女溺死在殿前的莲池里，最后连调查命案的侍卫都被人发现死在偏殿，心口插着半片佛堂的木簪。三起命案都查无头绪，皇上震怒之下封了宫，只留一个耳聋眼瞎的老太监看守，如今竟成了青玄党的交易点？
她想起斐行清追查青玄党的模样，又念及豫妃隆起的孕肚，若二皇子玄澈真在暗中谋划夺嫡，豫妃怀着龙裔，定会被卷进这场纷争，到时候怕是连皇上的恩宠都护不住她。青禾乐咬了咬牙，把密信折好藏进木箱夹层，又从床底翻出一身深色短打，那是去年帮御膳房师傅送点心时，师傅给她的，说是夜里走夜路方便。她换上短打，把月白色宫装叠好塞进木箱，又拿了块黑布蒙住口鼻，只露出双眼睛，最后攥紧袖中的“膳”字腰牌，深吸一口气，吹灭烛火，悄悄推开房门。
三更的梆子声从远处传来，宫道上的宫灯大多熄了，只有零星几盏挂在转角，昏黄的光在风里晃悠，像鬼火似的。青禾乐贴着宫墙根走，脚步放得极轻，鞋底沾着的草屑落在砖缝里，连半点声响都没有。遇到巡逻的侍卫，她就躲进宫墙的阴影里，等侍卫走远了再继续走。约莫一炷香的功夫，她终于到了紫宁宫门口。
朱红的宫门早已褪色，露出里面的朽木，铜锁上锈迹斑斑，却虚掩着一道缝，像是特意留的。青禾乐轻轻推开门，一股霉味混着杂草的腥气扑面而来，院里的杂草快有半人高，长到了佛殿的门槛边，残破的“紫宁宫”匾额歪挂在房梁上，木头上裂着好几道缝，风一吹就“吱呀”作响，那声音尖利又诡异，像极了当年命案里死者的哀嚎。
她不敢走正门，绕到佛殿后方的老槐树下躲着。槐树的枝干粗壮，枝叶茂密，刚好能把她整个人藏住。她刚藏好，就听见宫门外传来脚步声，连忙屏住呼吸，透过树叶的缝隙往外看，两个身影从宫门外走来，一个是二皇子玄澈，穿着一身玄色劲装，腰间系着黑色玉带，没了平日穿常服时的温文尔雅，连眉眼间都带着股冷意；另一个竟是魏公公！他穿着件深蓝色太监服，腰杆挺得笔直，手里提着个黑色木盒，和上次在咸福宫慌慌张张处理痕迹时的佝偻模样判若两人。
“魏公公，东西都准备好了？”玄澈的声音冷得像冰，与他平日对谁都温和的模样完全不同，连指尖都在轻轻敲击着折扇，那把折扇是皇上赏的，扇面上绣着松鹤延年，此刻却成了他掩饰杀意的工具。魏公公连忙点头，双手捧着木盒递过去，脸上堆着谄媚的笑：“殿下放心，都准备好了。”他打开木盒，里面是一叠泛黄的账本，还有几封用蜡封着的书信，“这是三皇子私吞江南赈灾银两的账册，每一笔都记着去向，还有他上个月和匈奴密使往来的书信，只要把这些呈给皇上，玄昭必死无疑。”
玄澈拿起账本翻了两页，嘴角勾起一抹冷笑：“光这些还不够。”他踢了踢脚边的杂草，草叶被踩碎，发出“咔嚓”的声响，眼底满是狠戾，“父皇最看重储君的德行，我要让玄昀不仅贪赃枉法，还要背上‘谋害皇嗣’的罪名，让他永世不得翻身。”他从袖中掏出一个小瓷瓶，瓶身素白，没有任何印鉴，正是那日愉妃攥在手里的“安胎药”！“你想办法把这药送到永寿宫，就说是太医院新制的安胎药，特意给豫妃娘娘补身子的。只要豫妃喝了，孩子保不住，父皇定会迁怒玄昀，毕竟，这药最初是我派他让人送到长春宫的，到时候就算他有一百张嘴，也说不清。”
魏公公连忙接下药瓶，小心翼翼地揣进怀里，脸上的笑意更浓了：“殿下高明！等三皇子倒了，大皇子也会心惊胆战，宫里再无人能与您抗衡，到时候您登基，奴才就是开国功臣！”他弯着腰，几乎要跪下来，语气里满是讨好。
躲在树后的青禾乐浑身冰凉，手里的油纸包都被攥皱了，指尖泛白。她怎么也不敢相信，平日里温和待人、甚至去年她被宫女刁难时，还帮她解围的三皇子，竟有如此歹毒的心思，二皇子不仅要铲除亲弟弟，还要利用豫妃的孩子！她死死咬住嘴唇，不让自己发出声音，牙齿咬破了唇皮，血腥味在嘴里散开，才勉强压下喉咙口的惊呼。直到玄澈和魏公公的身影消失在宫门外，她才腿一软，跌坐在草丛里，草叶上的露水打湿了她的短打，冰凉的触感让她打了个寒颤。
她不敢多待，跌跌撞撞地从树后走出来，一路狂奔回尚功局。推开房门，她瘫坐在地上，背靠着门板，胸口剧烈起伏，连呼吸都带着颤抖。烛火还没点燃，月光从窗棂照进来，落在她惨白的脸上，密信从她手中滑落，掉在地上，青玄花的印记在月光下格外刺眼。
她终于明白，这宫墙里的暗涌，比她想象的还要汹涌，玄昭算计李宁夏，是为了断她的后路；玄澈谋害兄弟、利用皇嗣，是为了夺嫡；愉妃被嫉妒冲昏头脑，成了别人的棋子；连魏公公这样的小人物，都在为了权力推波助澜。而她和豫妃，不过是这场权力游戏里，随时可能被牺牲的棋子，连反抗的余地都没有。
江南的雨黏腻得像块浸了水的棉絮，从破晓缠到日暮，整整半个月没歇过。浑浊的洪水漫过田埂，把刚抽穗的青稻泡得发黑发腐，连带着空气中都飘着股沤烂的腥气。李宁夏踩着没过脚踝的泥水，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥点和草屑。他手里攥着把开裂的木尺，正蹲在堤坝边，指尖扒开新夯的黄土，目光死死盯着土层下隐约可见的裂缝，这是昨夜暴雨冲开的缺口，若不及时补牢，再过两日，洪水就能漫过堤坝，淹了下游的三个村落。
“李大人，歇会儿吧！”随行的衙役王老三举着油纸伞跑过来，伞沿往他头顶凑了凑，粗布帕子递到他面前，“您从卯时到现在没沾过一口热饭，再这么熬，身子该扛不住了。”王老三的声音里满是敬佩，这半个月来，李宁夏吃住都在堤坝旁的茅草棚里，白天亲自带人挑土加固，夜里还提着灯笼去受灾百姓的棚屋查探，连当地最抠门的张乡绅都被他劝得捐了二十石粮食，可他自己却瘦得眼窝深陷，颧骨都凸了出来，青布官服穿在身上，松松垮垮的像挂在竹竿上。
李宁夏接过帕子，胡乱擦了擦脸上的雨水和泥点，刚要开口，眼角余光却瞥见堤坝旁的芦苇丛里动了动。那片芦苇长得比人还高，平日里只有水鸟和鱼虾出没，此刻却有两道身影慢慢走了出来。走在前面的是个穿紫色衣裙的女子，裙摆绣着暗纹，发髻上插着支银钗，钗尖闪着冷光，眼神扫过来时，像刀一样刮得人皮肤发紧；后面跟着个穿黑色劲装的男子，腰间别着把鲨鱼皮鞘的短刀，肩宽背厚，每走一步都踩得泥水“啪嗒”响，一看就是常年习武的练家子。
“李大人，别来无恙？”女子先开了口，声音里带着几分刻意压低的冷意，正是青玄党的死士赵拂。她专替二皇子玄澈处理“暗事”，这些年拉拢过不少官员，不肯顺从的，最后都没个好下场；身边的陆闫是她的副手，手上沾过的人命，两只手都数不完。
李宁夏心里“咯噔”一下，不动声色地往后退了半步，手悄悄按在腰间的羊脂玉坠上，那是去年青禾乐送他的，说是宫里求来的平安符，玉坠上刻着个小小的“禾”字，此刻被他攥在手心，竟成了唯一的慰藉。“你们是谁？为何拦我去路？”他故意装糊涂，目光却扫过两人身后的芦苇丛，隐约看见有黑影在晃动，显然是被包围了。
赵拂轻笑一声，往前走了两步，泥水溅湿了她的裙摆，她却毫不在意：“李大人不必装傻。”她擡手拍了拍，芦苇丛里瞬间钻出来四个黑衣人，手里都握着短刀，呈扇形把李宁夏围在中间，“我们是青玄党的人，今日来，是想请大人帮个忙。”她说着，从袖中掏出一张折叠的纸条，手指一松，纸条落在李宁夏面前的泥水里，溅起一小圈涟漪，“这是青禾乐姑娘在宫里写的‘平安信’，不过现在，她的平安，全看大人怎么选。”
李宁夏的心脏猛地一缩，弯腰捡起纸条。纸条是用宫里特有的宣纸写的，被雨水泡得发皱，他指尖颤抖着展开，只见上面的字迹确实是青禾乐的，她的字向来清秀，可这纸上的笔画却歪歪扭扭，像是写的时候手在抖，末尾还洇着一点淡红色的印子，边缘发暗，像是干涸的血迹。“你们对她做了什么？”他的声音瞬间冷了下来，眼底的温和被怒意取代，攥着纸条的手，指节都泛了白。
“大人别急，”陆闫上前一步，手按在刀柄上，短刀抽出半寸，刀身在雨光下闪着寒光，“青姑娘现在还好好的，尚功局的偏院虽偏，却也干净。只是宫里的守卫再严，也拦不住我们的人，昨夜，我们的人还送了碗莲子羹到她房里，她可是乖乖喝了。”他顿了顿，语气里满是威胁，“只要大人肯帮青玄党做事：第一，把江南的赈灾银两挪出三成，转到我们指定的钱庄；第二，伪造一份大皇子玄昭私通匈奴的密信，盖上他的私印。我们保证，青姑娘在宫里能安安稳稳的，每月还能让她给大人写一封平安信。”
“不可能！”李宁夏猛地攥紧纸条，纸条被他捏得变了形，“赈灾银两是百姓的救命钱，一分一厘都动不得；大皇子的清白，也容不得你们污蔑！”他心里清楚，青玄党是二皇子玄澈的势力，若是帮了他们，江南的百姓没了赈灾钱，怕是要饿死大半；而大皇子玄昭一旦被安上“通敌”的罪名，轻则被废，重则丢命。更重要的是，青禾乐就算暂时安全，日后一旦事发，她也会被当成“同党”，死无葬身之地。
赵拂的脸色瞬间沉了下来，眼底的笑意消失得无影无踪。她从袖中掏出一个白瓷瓶，瓶身素白，没有任何印鉴，擡手扔在李宁夏脚边：“这是‘牵机散’的解药。”她的声音冷得像冰，“青姑娘半个月前误食了我们下的毒，如今毒已入肺腑，若没有这解药，不出一个月，就会全身抽搐，最后疼死。李大人是聪明人，该知道怎么选，是保江南的百姓，还是保你心心念念的青姑娘？”
李宁夏盯着脚边的瓷瓶，心里像被刀割一样疼。他想起青禾乐在宫里的处境，想起她每次写信都要提的“江南水大，大人要多穿件衣服”，想起她送他玉坠时说的“盼大人早日平定水患，平安回京”。若是因为他，让她丢了性命，他这辈子都不会原谅自己。可若是答应了赵拂，他就成了青玄党的帮凶，不仅对不起江南的百姓，更对不起皇上的信任，当初皇上派他来江南治水，就是因为信他清廉正直，若是他辜负了这份信任，还有何颜面见皇上，见青禾乐？
就在他犹豫不决时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声音穿透雨声，越来越近。赵拂脸色一变，对陆闫使了个眼色：“走！”几人动作极快，瞬间钻进芦苇丛，只留下李宁夏站在原地，手里攥着那张湿透的纸条，脚边是那瓶能救青禾乐性命的解药。
马蹄声很快到了堤坝边，为首的人勒住缰绳，马嘶鸣一声停下。那人穿着一身玄色锦袍，袍角绣着金线龙纹，腰间系着明黄色的玉带，正是大皇子玄昭。他翻身下马，玄色锦袍上沾了些雨水，却依旧气度不凡。他的目光扫过李宁夏，最后落在他手里的纸条和脚边的瓷瓶上，眉头瞬间皱得能夹死苍蝇：“李大人，方才的人，是青玄党的？”
李宁夏心里一慌，下意识地想把纸条藏到身后，却被玄昭的侍卫拦住。侍卫上前，从他手里拿过纸条，递给玄昭。玄昭展开纸条，只看了一眼，脸色就沉了下来；他又弯腰捡起脚边的瓷瓶，拔开塞子闻了闻，脸色更冷了：“是‘牵机散’的解药。”他擡眼看向李宁夏，语气里带着几分不易察觉的急切，“青玄党用青禾乐威胁你？”他早就派人盯着江南的青玄党势力，知道他们要对李宁夏下手，却没想到他们竟会拿青禾乐当筹码，那丫头在宫里谨小慎微，从未得罪过人，竟也成了权力斗争的牺牲品。
“大皇子，我……”李宁夏张了张嘴，喉咙发紧，不知道该怎么解释。他知道玄昭一直想拉拢他，若是让玄昭知道他和青玄党有了牵扯，不仅他自己会被治罪，青禾乐在宫里没了他这个“外援”，处境会更危险。
玄昭却摆了摆手，把瓷瓶递还给李宁夏，语气严肃：“解药你拿着，青禾乐的安全，我来保证。”他盯着李宁夏的眼睛，眼神里没有算计，只有真诚，“青玄党想用她威胁你，我偏不让他们得逞。从今日起，我的暗卫会守在尚功局附近，只要青玄党的人敢靠近，立刻拿下；江南的青玄党势力，我也会派人清理，绝不会再让他们骚扰你。”他顿了顿，又补了句，“但你记住，守住江南的百姓，守住你的清白，才是对青禾乐最好的保护。若是你为了她丢了底线，她就算活下来，也不会原谅你。”
李宁夏愣住了，手里握着瓷瓶，温热的触感从指尖传来。他一直以为玄昭算计他，是为了断青禾乐的后路，却忘了玄昭虽有夺嫡的野心，却也守着底线，他可以算计权力，可以拉拢官员，却绝不会拿无辜之人的性命做筹码，尤其是青禾乐。毕竟，那丫头去年还帮过他，当时他被二皇子陷害，是青禾乐悄悄递了消息，才让他躲过一劫。
“多谢大皇子。”李宁夏握紧瓷瓶，心里忽然有了底气。他擡头望向远处的茅草棚，那里有等着他治水的百姓，有等着他分粮的老人和孩子；宫里有等着他平安回去的青禾乐，有她亲手绣的平安符，有她写的那些满是牵挂的信。无论青玄党用什么威胁他，他都不会低头，他要守住江南的堤坝，守住百姓的希望，更要守住他和青禾乐的未来。
玄昭看着他眼里重新燃起的光，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“去吧，把堤坝加固好。”他翻身上马，对身后的侍卫吩咐，“加派二十人手，盯着青玄党的人，若有异动，立刻汇报；另外，让人快马加鞭回京城，告诉尚功局附近的暗卫，务必保证青禾乐的安全，不许她受半点伤，哪怕是擦破点皮，都要立刻上报！”
侍卫们齐声应下，玄昭勒转马头，马蹄声渐渐远去，很快消失在雨幕里。李宁夏站在堤坝边，手里攥着解药和纸条，雨丝落在他的脸上，却让他觉得格外清醒。他知道，这场江南的洪水，不仅是天灾，更是人祸，青玄党的算计、二皇子的野心、大皇子的布局，早已和这浑浊的洪水交织在一起，织成一张密不透风的网。而他，必须守住这道堤坝，不仅要挡住洪水，还要挡住那些藏在暗处的刀光剑影，为自己，为青禾乐，也为江南的百姓，拼出一条生路。