第20章
第20章
尚功局的偏院比往日更静，连檐角的铜铃都似被宫墙里的寒气冻住，许久没再响过。青禾乐坐在窗边的梨花木椅上，手里捏着半块凉透的枣泥糕，指尖把糕点捏得变了形，目光却死死盯着窗外的梧桐树，枝头的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸在灰蒙蒙的天空下，像极了她此刻揪紧的心。
自从三日前在紫宁宫墙角撞见二皇子玄澈和魏公公的密谋，又无意间听到他们提起“牵机散”和“李宁夏”的名字，她心里就像压了块浸了水的铅，沉得喘不过气。夜里总做噩梦，梦见李宁夏在江南的洪水里挣扎，梦见自己浑身抽搐倒在绣架前，醒来时枕巾都湿了大半。连白日做绣活，也频频出错，昨日给永寿宫豫妃绣的百子图肚兜，竟把“麒麟送子”的丝线扎成了青色，幸好豫妃性子宽和，只笑着说“许是青姑娘眼乏了”，没再多问，可她握着绣花针的手，却抖了大半日。
“青姑娘在吗？”院门外忽然传来轻叩声，声音温润得像春日里的溪水，带着几分熟悉的暖意，瞬间驱散了满室的沉闷。
青禾乐猛地回神，慌忙把手里的枣泥糕放在碟子里，用帕子擦了擦指尖的糕屑，起身快步去开门。门轴“吱呀”一声响，只见四皇子玄晏站在门外，手里提着个描金缠枝莲纹的食盒，天青色锦袍上沾着些细碎的桂花，御花园的桂树还开着最后一茬，想来他是特意绕路折了花枝，又怕她嫌俗，只悄悄抖落了花瓣，却没留神沾了些在衣襟上。
玄晏在宫里向来是最“清闲”的皇子。母妃是早逝的容嫔，无外戚扶持，也无朝臣依附，从不掺和几位皇子的夺嫡之争，平日里只在东宫的墨香阁读书作画，偶尔去御花园喂喂鸽子。青禾乐入宫那年，在御花园的石桥边帮他捡过掉落的《昭明文选》，书页间夹着的那片银杏叶，他至今还夹在常用的画册里。自那以后，他便常来尚功局的偏院，有时送些新得的徽墨，有时带些宫外老字号的糖霜，却从不多言暧昧，只像个旧友般坐一会儿，问问她的绣活进度，聊聊宫外的趣事，便安静离开。
“四皇子怎么来了？”青禾乐侧身让他进屋，顺手从桌边端起刚沏好的菊花茶递过去。茶盏是粗瓷的，边缘还缺了个小口，却是她最常用的，宫里的瓷器虽精致，她却总觉得不如这粗瓷盏暖和。递茶时，她注意到玄晏的指尖有些泛红，指节处还沾着点薄霜，想来是提着食盒走了远路，御花园到尚功局要绕过大半个宫墙，天又冷，他竟没坐轿辇。心里不由得生出几分感激，眼眶也微微发暖。
玄晏把食盒轻轻放在桌上，动作轻柔得像怕碰碎了里面的东西。他打开盒盖时，一股甜香瞬间漫开，里面整整齐齐摆着四样点心：撒着金桂碎的桂花糕、裹着杏仁片的杏仁酥、炖得稠滑的冰糖莲子羹，最底下还压着一块方方正正的糖糕，糕面上用胭脂红刻着“平安”二字，边角处还捏了朵小小的禾苗纹，显然是特意让人定做的。
“见你这几日没去御花园喂鸽子，”玄晏的目光落在青禾乐眼下的淡青上，语气里多了几分关切，却没追问缘由，只笑着指了指食盒，“想着你许是闷得慌，就从御膳房拿了些你爱吃的。张御厨新研究的莲子羹，加了些润肺的百合，你尝尝？”他说着，从食盒里拿出个白瓷小碗，小心翼翼地盛了碗莲子羹，递到她面前。羹汤还冒着热气，氤氲的水汽模糊了他的眉眼，却让那双素来温和的眼睛，更添了几分暖意。
青禾乐捏着茶盏的手指紧了紧，杯沿的温度透过指尖传来，却没发暖她冰凉的心。她勉强扯了扯嘴角，露出个浅淡的笑：“劳四皇子挂心，只是最近尚功局的绣活多，连着赶了几夜，难免有些累。”她不敢说实话，玄晏虽不问政事，却是皇室血脉，若让他知道自己早已卷入了青玄党的阴谋，知道二皇子要用她威胁李宁夏，怕是会连累他。宫里的争斗最是残酷，她不能让这份难得的温暖，折在自己手里。
玄晏却没再追问，只是轻轻点了点头，把莲子羹放在她手边，又从袖中掏出个深蓝色的锦盒。锦盒是用蜀锦做的，上面绣着暗纹缠枝莲，边角处还缝着细细的银线，一看就是精心缝制的。他捏着锦盒的手指微微有些颤抖，像是藏了什么珍宝，又像是怕惊扰了眼前的人，沉默了片刻，才轻轻把锦盒放在桌上，推到她面前。
“这是……”青禾乐疑惑地看着锦盒，指尖刚碰到盒面，就感受到了里面传来的冰凉触感。
玄晏深吸了口气，伸手打开锦盒。盒盖开启的瞬间，一缕柔和的光从里面散出，里面躺着一支兰花玉簪。玉簪是用上好的羊脂白玉雕琢的，花瓣层层叠叠，栩栩如生，最顶端的那片花瓣上，还嵌着颗米粒大小的珍珠，在窗外微光的映照下，泛着温润的光。簪杆上刻着细小的“禾”字，是用浅刀刻的，不仔细看根本发现不了。
“这支簪子，我藏了三个月了。”玄晏的声音低了些，目光落在青禾乐脸上，带着几分从未有过的认真，“去年江南进贡的玉器里，我第一眼就看到了它。玉匠说，这玉是从昆仑山采的，养人，又说这兰花要雕七七四十九天才能成。我想着，你名字里有‘禾’，性子又像兰花一样清雅，这簪子，本该就是你的。”他说着，伸手轻轻拿起玉簪，指尖拂过冰凉的玉面，像是在触碰易碎的梦，“只是一直没敢送，怕你觉得唐突，也怕……扰了你的心思。”
青禾乐彻底愣住了，握着茶盏的手顿在半空，温热的茶水溅在指尖，她却浑然不觉。她看着玄晏眼底的暖意，那暖意里藏着几分紧张，几分期待，还有几分小心翼翼的克制，心里忽然像被什么东西轻轻撞了一下，脸颊瞬间泛起红，连耳根都热了。
“我知道你心里有李大人。”玄晏轻轻举起玉簪，目光从玉簪移到她脸上，语气里带着几分释然，却又藏着不易察觉的执着，“他在江南治水，是为了百姓，也是为了你，你每次写信，都要问他的安危，我都看在眼里。可宫里的日子难测，江南的路也远，洪水、阴谋，还有……人心，都不是我们能算到的。”他顿了顿，声音里多了几分坚定，“若是有一天，李大人因公务繁忙忘了给你写信，或是……他为了百姓、为了前程，不得不放下你，不爱你了。”
说到“不爱你了”三个字时，他的声音微微发颤，却还是擡眼看向青禾乐，眼神格外认真：“至少还有我。我虽没有大皇兄的权势，没有二皇兄的谋略，却能护着你，我会求父皇把你调到墨香阁当差，不用再做那些累人的绣活；我会每月给你带宫外的糖霜，让你不用再吃宫里凉透的枣泥糕；宫里的人若敢欺负你，我就算拼了这皇子的身份，也绝不会让你受半分委屈。”
青禾乐的眼眶瞬间发热，眼泪像断了线的珠子，差点掉下来。她看着玄晏手里的兰花玉簪，又想起李宁夏临走时，她亲手系在他腰间的羊脂玉坠，玉坠上也刻着“禾”字，是她熬夜刻的，当时李宁夏还笑着说“戴着它，就像你在我身边”。心里百感交集，有感动，有愧疚，还有几分说不出的酸涩。
她知道玄晏的心意有多珍贵，在这尔虞我诈的宫里，人人都戴着面具，连笑容都是算计好的，可他却把最纯粹的温柔给了她，不求回报，只愿她平安。
青禾乐轻轻伸出手，接过那支兰花玉簪。冰凉的玉面贴在掌心，却像有股暖流顺着指尖蔓延到心底，驱散了连日来的恐惧和不安。“玄晏，谢谢你。”她擡起头，对着玄晏笑了笑，眼底的愁绪散了些，多了几分明朗，“我知道你的心意，也明白你的好。只是我和李大人……我们约定好，等江南水退了，他就回京接我，我……”
“我懂。”玄晏打断她，嘴角勾起一抹温和的笑，眼底没有半分怨怼，只有释然，“我只是想告诉你，你不是只有他一个依靠。无论日后如何，这尚功局的偏院，我永远能来；这支玉簪，你若想戴，便戴着，配你的青布裙正好；不想戴，就收在锦盒里，权当是我给你留个念想。”他说着，从食盒里拿起那块刻着“平安”的糖糕，递到她面前，指尖轻轻碰了碰她的手背，“尝尝吧，张御厨说这糖糕加了蜂蜜，甜而不腻，吃了能开心些。”
青禾乐接过糖糕，指尖碰到他的指尖，只觉得那温度格外温暖。她咬了一小口，清甜的味道在嘴里散开，带着蜂蜜的醇香，瞬间压下了连日来的苦涩。她看着玄晏温和的眉眼，看着他眼底的笑意，忽然觉得心里的石头轻了些，或许这宫里的暗涌再汹涌，或许前路再难测，也总有一些温暖的人，能让她在寒冷时，寻到一丝慰藉；在迷茫时，看到一点光。
两人相视一笑，窗外的阳光忽然穿透云层，透过窗棂照进来，落在桌上的食盒、锦盒和玉簪上，映得满室暖意。檐角的铜铃被风轻轻吹动，“叮铃”一声响，清脆得像春日里的第一声鸟鸣。偏院的静，不再是压抑的沉寂，而是多了几分平和的温柔，像冬日里的一缕暖阳，悄悄驱散了宫墙内的寒意，也悄悄在两人心底，种下了一份无关风月、只关牵挂的情谊。
坤宁宫的暖阁里，地龙烧得正旺，青砖地面被烘得发烫，连窗棂上凝结的冰花都融化成了水珠，顺着木缝缓缓滴落。空气里弥漫着陈年檀香与桂圆红枣茶的甜暖，混着狐裘软垫的绒毛气息，织成一片看似安逸的暖意。皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，手里捏着串赤金镶红宝石的佛珠，圆润的珠子在指尖滑过，却没跟着念珠的节奏转动，她的目光落在窗外，嘴角的笑意从眼角眉梢漫开，连带着声音都比往日轻快了几分。
“娘娘，您这嘴角都快翘到耳根了。”贴身宫女锦书端着个描金漆盘走进来，盘里放着一碟刚剥好的松子仁，颗颗饱满，泛着油亮的光泽。她把漆盘放在皇后手边的小几上，笑着打趣，“方才内务府送账本过来，您都没心思看，想来是江南那边传了好消息？”
皇后伸手捏起一颗松子仁，放进嘴里细细嚼着，松仁的醇香在舌尖散开，眼底的光亮更盛：“何止是好消息。”她放下佛珠，端起桌上的青瓷茶盏，茶盏是官窑烧制的，盏壁薄如蝉翼，上面绘着缠枝莲纹，温热的桂圆茶在盏里晃出细碎的涟漪。她抿了口茶，暖意顺着喉咙滑进胃里，语气里满是压抑不住的得意，“玄昭那孩子，终究是沉不住气。昨夜暗卫来报，他借着去京郊寺庙祈福的由头，悄悄离了京，带着十几个心腹侍卫，直奔江南而去。”
锦书眼睛一亮，立刻会意，笑着附和：“可不是嘛！二皇子殿下前些日子还跟娘娘说，李宁夏是块难啃的硬骨头，油盐不进，连赵拂都拿他没办法。如今大皇子亲自去江南，若真跟李宁夏绑在一块，要么是两人联手拧成一股绳，要么是因治水的事互相猜忌，不管是哪种，都省了咱们不少功夫。”
皇后正点头，殿外忽然传来太监尖细的通报声：“二皇子殿下到——”
话音刚落，玄澈便迈着沉稳的步子走进暖阁。他穿着一身石青色暗纹常服，腰间系着玉带，玉带上挂着枚双鱼佩，是皇后早年赏赐的。他身姿挺拔，脸上带着恰到好处的恭敬，进门时还特意放慢了脚步，避免脚步声惊扰了暖阁里的静谧，随后屈膝行礼，声音温和：“儿臣参见母妃，母妃圣安。”
“起来吧，坐。”皇后擡手示意他在旁边的椅子上坐下，目光扫过他身后跟着的侍卫，那侍卫手里提着个紫檀木食盒，食盒上雕着缠枝莲纹，一看就是宫里御膳房专用的。她笑着指了指食盒，语气柔和了几分，“这又是给我带了什么好东西？前几日你送的阿胶膏还没吃完呢。”
玄澈在椅子上坐下，亲自接过侍卫手里的食盒，放在面前的小几上。他打开食盒时，动作轻柔得像怕碰碎了里面的东西，食盒里铺着锦缎，中间放着个白瓷盅，盅口盖着银盖，还冒着淡淡的热气。“儿臣昨日听锦书说，母妃近日总说夜里睡不安稳，偶尔还会心悸。”他拿起银盖，一股清甜的燕窝香瞬间漫开，“便让御膳房的刘厨娘炖了燕窝，加了些安神的百合和莲子，炖了足足三个时辰，母妃尝尝？”
皇后接过锦书递来的燕窝盅，用银勺轻轻舀了一勺，燕窝炖得软烂，入口即化，还带着淡淡的百合香。她却没送进嘴里，只是盯着盅里的燕窝，眼神渐渐沉了下来，语气也少了几分暖意：“玄昭去江南的事，你知道了？”
玄澈垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，那暗纹是青玄党的标志，平日里不仔细看根本发现不了。他沉默了片刻，声音依旧平稳，听不出丝毫波澜：“儿臣刚收到赵拂的消息。大皇兄此次去江南，没带多少人，却带了不少朝廷的文书，想来是一心想拉拢李宁夏，借着治水的由头，把李宁夏纳入麾下，好壮大自己的势力。”
“他倒是会选时候。”皇后冷笑一声，把燕窝盅重重放在桌上，银勺“当啷”一声撞在盅壁上，打破了暖阁里的宁静。她眼底闪过一丝狠厉，手指重重敲了敲桌面，“李宁夏现在是江南的定心丸，手里握着百万赈灾银两，又得百姓拥护，连张乡绅那样抠门的人都肯捐粮食。玄昭若真跟他绑在一块，日后在朝堂上，支持大皇子的官员只会更多，咱们的日子可就难了。”
她话锋一转，目光落在玄澈脸上，语气里带着几分暗示：“不过……他们忘了，江南的青玄党人还在；宫里，也还有个能让李宁夏牵肠挂肚的人。”
玄澈心里一动，擡眼看向皇后，眼神里带着几分试探：“母妃是说……尚功局的青禾乐？”
“正是。”皇后点头，手指在桌沿上轻轻划着，李宁夏对那丫头的心思，宫里宫外谁不知道？他离京前，还特意去尚功局见了她，给她带了江南的苏绣帕子。玄昭也知道这层关系，派了暗卫守在尚功局附近，日夜盯着，怕咱们对那丫头动手。可暗卫再多，也防不住暗处的刀，防不住‘意外’。”
她顿了顿，声音压得更低，眼底的狠厉更甚：“你之前不是说，‘牵机散’的毒已经入了那丫头的肺腑？若她死了，李宁夏没了牵挂，要么会心神大乱，治水出纰漏，让江南的百姓怨声载道；要么会迁怒玄昭，觉得是玄昭没护住人，两人反目成仇，无论哪种，对我们都有利。”
玄澈的眼神暗了暗，指尖微微收紧。他想起前几日赵拂传回的消息，李宁夏宁死不肯挪用赈灾银两，也不肯伪造密信，还差点被玄昭撞见，若不是赵拂反应快，怕是已经暴露了。他原本想留着青禾乐，等李宁夏治水到关键时候，再用她逼李宁夏最后一次，可如今玄昭去了江南，若不尽快除掉青禾乐，万一玄昭在江南站稳了脚跟，再联合李宁夏回京，后果不堪设想。
“母妃放心，儿臣明白。”他立刻起身，再次躬身行礼，腰弯得更低，语气却格外坚定，“儿臣这就去安排。三日之内，定让青禾乐‘意外’身亡，要么是绣活时不慎被针扎中要害，要么是夜里起夜时失足落水，绝不会留下任何痕迹。到时候，李宁夏乱了阵脚，玄昭也会因护人不力落人口实，一举两得。”
皇后看着他恭敬的模样，满意地点点头，伸手拍了拍他的手背，她的手戴着赤金护甲，冰凉的触感透过衣料传过去。“你办事，我向来放心。”她的语气又软下来，带着几分叮嘱，“只是要记住，手脚一定要干净。尚功局附近有玄昭的暗卫，你派去的人得是老手，最好是宫里的老人，熟悉尚功局的地形，事后还能全身而退。宫里的事，最忌讳的就是留下把柄，一旦被人查到咱们头上，后果不堪设想。”
“儿臣省得。”玄澈擡头，脸上露出温顺的笑容，眼底却没有半分暖意，只有冰冷的算计，“儿臣会让陆闫亲自去办。他是宫里的老人，之前在尚功局当差过，熟悉里面的规矩，做事也干净利落。母妃只管安心等着好消息，儿臣绝不会让母妃失望。”
皇后笑着揉了揉眉心，语气里多了几分关切：“你也别太累了。最近朝堂上的事多，父皇又让你盯着漕运的事，你还要兼顾江南的动静，得顾着自己的身子。”她说着，从旁边的首饰盒里拿出一支赤金步摇，步摇上镶嵌着颗鸽血红宝石，宝石周围缀着细小的珍珠，在暖阁的灯光下泛着耀眼的光。“这支步摇是前几日西域进贡的，上面的红宝石最是养人，能安神。你拿去给你府上的侧妃吧，她怀着身孕，也该多些贵重首饰衬着，也让她知道，我记着她的好。”
玄澈双手接过步摇，步摇的重量压在掌心，冰凉的触感让他心里更冷。他再次躬身行礼，声音依旧温和：“多谢母妃赏赐，儿臣代侧妃谢过母妃。母妃的心意，儿臣和侧妃都记在心里。”
又寒暄了几句，皇后问了问他府上侧妃的身孕情况，玄澈一一作答，语气恭敬又温顺，随后玄澈便起身告退。走出坤宁宫的暖阁，外面的寒风扑面而来，像刀子一样刮在脸上，他脸上的笑容瞬间消失，眼底只剩下冰冷的算计。他捏着手里的赤金步摇，指节泛白，步摇上的珍珠硌得掌心生疼，母妃的心思，他怎么会不明白？借青禾乐的死挑拨李宁夏和玄昭，让他去动手，若事情败露，第一个被推出去顶罪的，只会是他；若事情办成了，功劳也只会记在母妃头上，他不过是个听话的棋子。
而暖阁里，皇后看着玄澈离去的背影，嘴角的笑意也渐渐淡去。她拿起桌上的佛珠，指尖快速转动着，珠子碰撞的声音在暖阁里格外清晰。她心里却在盘算：玄澈野心太大，比玄昭更难掌控。这些年他借着青玄党的势力，悄悄拉拢了不少朝臣，若真让他得了势，日后未必会听她的话。这次让他去杀青禾乐，既是为了对付玄昭和李宁夏，也是为了试探他的忠心，若他办得干净，没留下把柄，便留着他继续当棋子，对付玄昭；若他出了纰漏，正好借此事削他的势力，让他知道谁才是宫里真正能做主的人。
一母一子，隔着一道厚重的宫墙，心里却各有各的算计。温和的面具下，藏着的是比春日晚风更冷的狠厉；看似温馨的母子对话里，满是勾心斗角的算计。暖阁里的檀香依旧浓郁，却仿佛染上了几分冰冷的杀意，飘在空气里，提醒着每一个身处宫墙内的人，这里的暖，从来都是短暂的；这里的风，只会裹着阴谋与鲜血，吹向每一个无法逃离的人