第16章

第16章

三日后的早朝过后，晨光已漫过紫禁城的琉璃瓦，将御书房前的汉白玉庭院染得暖融融的。檐角的铜铃在微风中轻晃，发出细碎的“叮铃”声，李宁夏捧着早已誊写工整的赐婚奏折，随内侍轻步踏入殿内，那奏折的封皮用的是上等湖蓝色绫锦，边角压着暗纹云纹，是他前晚在书房挑拣了半个时辰才选定的，连里面的字都亲笔写了三遍，一笔一划皆工整有力，生怕有半分潦草失了诚意。

殿外的石榴树刚抽出新叶，嫩红的叶尖沾着晨露，风一吹便轻轻颤动，露珠滚落时还带着草木的清润气息。殿内却静得只闻皇上手中灾情奏报翻动的“沙沙”声，以及砚台边松烟墨挥发的淡香。紫檀木龙案上，烛台里的残烛还剩半截，烛泪凝结成琥珀色，旁边堆着厚厚一叠奏折，最上面那本的封皮已被指尖摩挲得微微发毛。

皇上斜倚在铺着明黄锦缎软垫的龙椅上，明黄色龙袍上绣着的十二章纹，日、月、星辰、山、龙、华虫等图案，在晨光里泛着暗金光泽，每一根丝线都透着皇家的威严。他手里正翻着江南灾情的奏报，眉头微蹙，指腹不时在“河堤溃决”“百姓流离”等字句上停顿，眼底藏着几分凝重。待内侍躬身将李宁夏的奏折呈到案上，他目光扫过封皮上“请赐婚”三个楷书大字，指尖在折角处轻轻顿了顿，指腹摩挲着绫锦细腻的纹路，却没立刻翻开，只擡眼看向立在阶下的李宁夏。

李宁夏身着玄色暗纹官袍，袍角绣着不易察觉的缠枝莲纹样，腰束玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩，身姿挺拔如松。他虽垂首而立，下颌线却绷得紧实，眉宇间透着几分坦荡与急切，为了今日，他昨夜在书房辗转半宿，将想说的话在心底过了无数遍，连如何应对皇上可能提出的疑虑，都细细想过。

“宁夏啊，”皇上的声音打破了殿内的寂静，带着几分漫不经心的笑意，却又藏着一丝审视，“你自二十岁入仕，从翰林院编修到如今的礼部尚书，不过五年时间。西北赈灾时，你顶着暴雪走了三日山路，只为确认灾民安置情况；去年河道修缮，你守在工地上两月有余，亲自核对物料用量，哪件事都办得妥帖周全，朕一向信得过你。”他顿了顿，话锋微微一转，“只是婚姻大事，非比寻常，关乎你一生的安稳，也关乎朝堂的颜面，需得考量门第、性情是否匹配，不可一时冲动、草率决定。”

李宁夏闻言，缓缓擡头，目光澄澈得像春日的湖水，没有半分闪躲，声音不高却字字清晰，透过殿内的寂静传到皇上耳中：“陛下，臣与青禾乐姑娘相识半载。去年冬日尚功局赶制年节宫装，她为了赶工，在廊下守了三夜，却依旧将每一根丝线都理得整齐；前几日御花园修剪花枝，她见小宫女被刺扎伤，立刻拿出自己的伤药，还亲自帮小宫女包扎，她性情温婉却有韧性，待人真诚且心细，臣早已将她放在心上。”他深吸一口气，语气更显坚定，“臣愿以一生护她安稳，绝无半分戏言，更不会因她出身尚功局、非名门闺秀而有半分轻慢。”

皇上放下手里的灾情奏报，手指轻轻敲击着龙案，案上的鎏金烛台随着动作发出细微的“笃笃”声，在寂静的殿内格外清晰。他目光似有若无地扫过殿外的回廊，廊下不知何时站了三位皇子。大皇子玄昭的月白锦袍绣着暗纹流云，银线绣成的云纹在晨光里泛着柔和的光，衬得他面容愈发清俊；二皇子玄澈穿了件青衫，手里摇着一把乌木折扇，扇面上的墨竹是太傅亲笔画的，扇面半掩着嘴角，看不清神色；四皇子玄晏则是一身湖蓝常服，袖袋鼓鼓的，显然是听闻李宁夏求赐婚的消息，特意绕过来的。皇上眼底闪过一丝了然，仿佛早已猜到他们会来，随即话锋一转，语气里添了几分试探：“朕倒觉得，欣然公主与你颇为相配。欣然公主是皇后嫡女，自小跟着太傅读书，饱读诗书，不仅温婉贤淑，还懂朝堂礼仪，与你门当户对。若是成了亲，公主的身份于你日后的仕途，亦是一大助力，你就没认真考虑过？”

这话一出，殿内瞬间静得能听见彼此的呼吸声。李宁夏猛地擡头，眼底满是错愕，仿佛没料到皇上会突然提及欣然公主，他与欣然公主仅有几面之缘，皆是在宫宴之上，向来只以君臣之礼相待，从未有过半点逾矩的心思，更别提“相配”二字。他喉结滚动了一下，刚要开口辩驳“臣心中只有青禾乐姑娘，不敢对公主有非分之想”，却见皇上擡手止住了他，指尖指了指案上另一本压在角落的奏折。

那奏折封皮是深青色的，布料粗糙，显然是加急送来的，上面用朱砂写着“江南洪灾”四个大字，字迹潦草却有力，边角还沾着些许墨迹与泥点，一看便知是从灾情前线快马送来的。“你先别急着回话。”皇上的语气沉了几分，少了方才的笑意，多了几分凝重，连眉头都皱得更紧了，“江南近日连降暴雨，太湖水位暴涨，已经漫过了警戒水位三尺，下游的河堤已溃决三处，数万百姓被迫离开家园，逃往高地，不少粮田被淹，眼看夏粮就要绝收，灾情紧急啊。”他拿起那本奏折，轻轻拍了拍，“朕连着看了三夜奏报，朝中虽有可用之人，却要么年过半百，经不起江南湿热气候与长途奔波；要么只懂文墨，没有治理灾情的经验，担不起这重任，你若愿亲自去江南治理洪水，疏通河道、安置灾民、发放粮草，待你功成归来，朕便不再提欣然公主，认真考虑你与青禾乐姑娘的赐婚请求，如何？”

李宁夏几乎没有半分犹豫，往前迈了一步，双手抱拳躬身，腰弯得极低，朗声道：“臣愿往！陛下放心，只要陛下应允臣与青禾乐姑娘的婚事，江南洪水便是刀山火海，臣也定竭尽全力治理！臣会带着水利工匠一同前往，先勘察溃堤情况，再制定疏通方案，同时安抚灾民，确保粮草及时发放，定保江南百姓平安，绝不辜负陛下所托！”他语气铿锵有力，眼底满是坚定的光芒，仿佛眼前的洪水灾情，不过是他与青禾乐相守路上的一道小坎，只要咬牙跨过去，便是通往幸福的坦途。

廊下的三位皇子将殿内的对话听得真切，神色各异。玄昭垂着眼，指尖无意识地攥着腰间的白玉佩，那玉佩是先皇后生前亲手为他挑选的，玉质温润，此刻却因他用力而变得触手冰凉，凉意透过指尖传到心底，却压不住那丝说不清道不明的怅然。他想起前几日在御花园看见的情景：青禾乐蹲在廊下整理丝线，阳光落在她发顶，连素色襦裙的衣角都泛着软光，她分拣丝线时的动作轻得像怕碰疼了它们。又想到此刻李宁夏的坚定，他轻轻叹了口气，气息落在衣领的云纹上，没留下半点痕迹，他知道，李宁夏向来做事稳妥、有担当，此去江南定能顺利完成任务，青禾乐姑娘，终究是要属于别人了，他那些没说出口的心意，只能永远藏在心底。

玄晏则攥紧了袖袋里的兰花玉簪，那支用羊脂玉打造的玉簪，莹白通透，此刻却像带着棱角的冰，硌得他掌心生疼，他却浑然不觉，指节都因用力而泛了白。他望着殿内李宁夏挺拔的背影，眼底满是不甘与懊恼，他也曾想过为青禾乐做些什么：记得她不爱吃甜，特意让小厨房做清淡的莲子羹；见她整理旧首饰，悄悄送去干净的绒布；甚至在海棠花开时，折了一枝最艳的，却没敢送出去。可比起李宁夏敢当着皇上的面立誓、敢去江南涉险的魄力，自己那些小事，实在太过微不足道。他也明白，李宁夏既有才学，又深得皇上信任，做事还这般果决，自己终究是比不过的，这一局，他输得彻底。

玄澈收起了手里的乌木折扇，扇柄在掌心轻轻敲了敲，嘴角没了往日的促狭笑意，眼底多了几分复杂。他看着殿内君臣相得的模样，皇上眼底藏着不易察觉的赞许，李宁夏则满脸赤诚与坚定，又瞥了眼身旁两位皇子的神色，一个怅然若失，一个不甘隐忍，轻轻叹了口气。他心里清楚，这江南一行，对李宁夏而言是天大的机会：若是成了功，不仅能抱得美人归，还能在百姓心中留下“为民请命”的好名声，仕途更是能再进一步，简直是一箭双雕。这样的机会，可不是谁都能抓住，也不是谁都有勇气抓住的。

皇上看着李宁夏坚定的模样，眼底终于露出几分真切的笑意，那笑意冲淡了之前的凝重，多了几分欣慰。他拿起案上的朱笔，蘸了蘸墨，在江南灾情的奏折上快速批了几行字，字迹刚劲有力，带着皇家的威严：“着礼部尚书李宁夏前往江南督理洪灾，总领治水事宜；户部即刻拨银五十万两、粮草十万石，由专人押送前往江南；沿途各州府需全力配合，不得延误；另派三名经验丰富的水利工匠随行，协助制定治水方案。”

批完后，他将奏折递给内侍，又看向李宁夏，语气郑重：“好！朕就信你这一回。明日你便启程，不必再等吉日，灾情不等人，早一日到江南，百姓就能少受一日苦。”他顿了顿，目光变得温和了些，“切记，此去江南，百姓为重，婚事为次。若能保江南平安，你的事，朕说话算话，定给你一个满意的答复。”

“臣遵旨！谢陛下！”李宁夏接过内侍递来的奏折，双手紧紧捧着，再次躬身行礼，额头几乎要碰到地面。他的眉宇间满是抑制不住的喜悦，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧攥着奏折的边角，指尖都因用力而泛白，心里只有一个念头：明日一早就启程去江南，早日平定灾情，早日回来见青禾乐，他离她，又近了一步。

殿外的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下细碎的花纹，落在李宁夏身上，给玄色官袍镀上了一层暖金，连他垂落的发梢都泛着柔和的光。他捧着奏折，脚步轻快地退出殿外，背影里满是期待。廊下的三位皇子默默转身离开，脚步声轻得像落在地上的海棠花瓣，没留下半点声响。玄昭走在最前，背影依旧挺拔，却少了几分往日的温润；玄晏跟在后面，头垂得更低，袖袋里的手还在攥着那支玉簪；玄澈则摇着折扇，却没再打开，只是轻轻握着扇柄，眼底满是若有所思。

御书房内，墨香依旧。皇上看着李宁夏离去的背影，轻轻摇了摇头，嘴角却勾起一抹欣慰的笑，这小子，既有才学，又有担当，还这般重情义，青禾乐那姑娘，确实没看错人。他拿起李宁夏递来的赐婚奏折，缓缓翻开，看着上面工整的字迹，眼底的笑意更浓了些。

日落时分，太液湖的水面被晚霞染成了浓淡相宜的胭脂色，粼粼波光随着晚风轻轻晃动，像是撒了满湖的碎金。岸边的垂柳拖着细软的枝条，枝条上还挂着未干的暮色，拂过水面时漾起圈圈涟漪，涟漪散开，又将晚霞的倒影揉成一片温柔的红。

李宁夏换了身月白常服，衣料是上好的杭绸，在暮色里泛着柔和的光泽，领口与袖口绣着几缕暗纹竹叶，低调却雅致。他手里攥着那本皇上批过的江南灾情奏折，指尖反复摩挲着宣纸边缘，纸张的粗糙触感与掌心的温热交织，心底既有即将见到青禾乐的期待，又藏着几分告知离别消息的紧张，他怕她担忧，却又不愿对她隐瞒半分。

他站在湖边最大的那棵柳树下，柳枝垂落，恰好将他半掩在阴影里。目光不时望向通往这里的青石小径，每听到一阵脚步声，心脏便会轻轻一跳，直到看到青禾乐的身影出现在路口，那颗悬着的心才缓缓落下。

青禾乐穿了件浅碧色襦裙，裙摆绣着细碎的兰花纹，针脚细密，是她闲时自己绣的，走动时裙摆轻晃，兰花仿佛也跟着鲜活起来。她肩上搭着一块杏色方巾，手里捧着一个同样是杏色的布包，步子轻缓地走来，裙摆扫过路边的青草，带起细微的声响。见李宁夏在柳树下等她，眼底立刻漾起笑意，那笑意像揉碎了的星光，落在清澈的眼眸里，让她原本就清秀的面容多了几分灵动：“李大人，你找我来，可是有要事？”

李宁夏连忙迎上前，伸手轻轻拂去她发间沾着的一片柳叶，那柳叶还带着暮色里的水汽，沾在她乌黑的发间，格外显眼。他的动作很轻，指尖不经意触到她的发梢，软得像云朵，声音也比往日温和了几分：“禾乐，有件重要的事要跟你说。”他拉着她走到湖边的汉白玉石凳旁，石凳上还残留着白日的余温，他先帮她拂了拂凳面的浮尘，才让她坐下，自己则坐在她身侧，将江南灾情的奏折小心翼翼地递到她面前，指尖轻轻点了点皇上用朱笔批字的地方，语气带着几分郑重：“今日早朝后，我去御书房向陛下求赐婚，陛下虽未立刻应允，却给了我一个机会，让我去江南治理洪灾，疏通河道、安抚灾民，待功成归来，便准我们的婚事。明日一早，我就要带着工匠和粮草启程了。”

青禾乐捧着奏折的手微微一顿，指尖触到“江南洪灾”四个字上皇上批字的朱砂，那红色格外刺眼，她的目光在这四个字上停留片刻，眼底闪过一丝担忧，她虽在宫中，却也听闻过江南水患的凶险，只是这份担忧很快又被坚定取代。她擡起头，看着李宁夏眼底的坦诚与期待，轻轻咬了咬下唇，从杏色布包里取出一个绣好的荷包，双手捧着递到李宁夏手中。

那荷包是淡青色的，布料是她攒了许久的云锦，上面绣着一对交颈而栖的鸳鸯，鸳鸯的羽毛用了渐变的丝线，从浅灰到深褐，纹理清晰可见，连鸳鸯眼底的光泽都用金线细细绣出；荷包的边缘用白色丝线绣了一圈缠枝莲，针脚细密得几乎看不到线头，边角还坠着两颗小小的银铃，银铃是她托尚功局的姐妹帮忙打造的，小巧玲珑，一晃便发出“叮铃叮铃”的轻响，清脆又好听。

“这是我昨晚绣的，”青禾乐的指尖轻轻碰了碰荷包上的银铃，银铃发出细碎的声响，她的声音软而坚定，像春日里的微风，“我听说江南水患凶险，蚊虫多，气候又湿热，你此去一定要保重身体，按时吃饭，别总想着灾情而忘了歇息。这个荷包你带在身上，里面我还放了一小包艾草，能驱虫，就当是我陪着你。你也不要牵挂我，我在尚功局会好好的，按时做工，按时休息，青玄党的事我会小心行事，等你回来。”

李宁夏接过荷包，指尖触到她留在布料上的温度，那温度透过淡青色的云锦传到掌心，又顺着指尖蔓延到心底，心里像被暖炉烘着一般，熨帖又温暖。他看着青禾乐眼底的担忧与期盼，又想起她昨夜定然是挑着灯、熬着夜绣荷包的模样，她的手常年做针线活，指尖难免有薄茧，却还能绣出这样精致的荷包，想来费了不少心思。他的喉结轻轻滚动，突然伸手将她揽入怀中，手臂环着她的肩背，力度不轻不重，刚好能将她圈在自己的气息里。

青禾乐身子一僵，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香与书卷气，这气息让她有些慌乱，刚要开口说些什么，却见李宁夏微微低头，温热的唇轻轻落在她的额间。那吻很轻，像一片羽毛拂过，却又带着他掌心的温度，像电流般窜过全身，青禾乐的脸颊瞬间涨得通红，连耳垂都染成了熟透的粉色，像枝头刚摘的桃子。她下意识地想推开李宁夏，手指却轻轻攥住了他月白常服的衣袖，指尖捏着布料，眼底满是羞怯，连呼吸都变得急促起来，胸口微微起伏着。

“我定会早日回来，”李宁夏的声音在她耳边响起，带着几分因紧张而沙哑的温柔，温热的气息拂过她的耳畔，让她的耳廓更烫了，“等我，禾乐。”

青禾乐埋在他的怀里，脸颊贴着他的衣襟，能清晰地听到他有力的心跳声，那心跳声让她莫名安心。她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，几乎要被晚风吞没：“嗯，我等你。”

就在这时，不远处的石子路上传来一阵轻响，是玄翊的鞋尖踢到了路边的小石子，发出“嗒”的一声。李宁夏连忙松开青禾乐，两人同时转头望去，只见湖边的石子路上站着好几个人：许公公穿着藏青色的公公服，躬着身子，小心翼翼地跟在皇上、皇后面侧；皇上穿了件明黄色的便服，皇后则是一身正红色宫装，端庄华贵；大皇子玄昭的月白锦袍在暮色里泛着柔和的光，二皇子玄澈手里摇着乌木折扇，四皇子玄晏依旧是一身湖蓝常服，还有五皇子玄翊，穿着件粉色的常服，格外显眼。显然是晚饭后散步，恰巧路过这里。

玄翊今年刚满十四，性子最是活泼好动，平日里最爱看话本，见此情景，眼睛立刻亮了起来，像发现了新大陆一般，拉着玄昭的衣袖，声音压得不算低，刚好能让在场的人都听见：“大哥你看！李大人和青禾乐姑娘好般配啊！青禾乐姑娘送的那个荷包绣得真好看，是鸳鸯呢！李大人还亲了青禾乐姑娘的额头，这也太甜了吧！比话本里写的还动人！”

他这话一出，青禾乐的脸更红了，像熟透的苹果，连脖颈都染成了粉色，她连忙低下头，双手紧紧攥着裙摆的布料，指节都泛了白，连头都不敢擡。

皇后眉头微蹙，目光在青禾乐身上扫过，那目光带着几分审视，像是在打量她的出身与品行，却终究没说什么，只是轻轻抿了抿唇。皇上则笑着摇了摇头，眼底满是了然，转头对身旁的许公公轻声道：“这小子，都要去江南治水了，倒是什么时候都不忘儿女情长，不过这份心意，倒也难得。”许公公连忙躬身应道：“陛下说的是，李大人重情重义，是难得的良才。”

玄昭垂着眼，目光落在李宁夏手中那个淡青色的荷包上，荷包上的鸳鸯在暮色里依旧清晰。他的指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩，那玉佩是先皇后生前亲手为他挑选的，玉质温润，此刻却因他用力而变得有些冰凉，凉意透过指尖传到心底，却压不住那丝早已存在的怅然。他想起前几日在御花园看到青禾乐整理丝线的模样，又看到此刻她对李宁夏的依赖，轻轻叹了口气，那口气很轻，混在晚风中，没留下半点痕迹，也没让任何人察觉。

玄晏则攥紧了袖袋里的兰花玉簪，那玉簪的棱角硌得他掌心生疼，他却浑然不觉，指节泛白，连手背的青筋都隐隐可见。他的眼底满是不甘，却只能别过头，避开眼前这让他刺眼的场景，他知道，自己那些送莲子羹、送绒布的小心思，在李宁夏的担当与深情面前，根本不值一提，他从一开始，就输了。

玄澈收起了手里的乌木折扇，扇柄在掌心轻轻敲了敲，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，转头对还在兴奋的玄翊低声道：“五弟，莫要大声嚷嚷，仔细吓着青禾乐姑娘，也别让陛下和皇后娘娘笑话。”玄翊吐了吐舌头，连忙捂住嘴，却还是忍不住从指缝里偷偷看李宁夏和青禾乐，眼底满是羡慕。

李宁夏定了定神，上前一步，对着皇上、皇后躬身行礼，动作标准而恭敬：“臣参见陛下，参见皇后娘娘。”青禾乐也连忙跟着起身，学着他的模样躬身，只是因为紧张，声音还带着几分羞怯的颤抖：“臣女参见陛下，参见皇后娘娘。”

皇上摆了摆手，语气带着几分笑意，打破了这短暂的尴尬：“罢了，都起来吧。你们年轻人的事，朕不过多干涉，只要你们真心相待，便是好的。只是宁夏，明日就要启程江南，今日可得好好准备行装与治水的文书，莫要因儿女情长误了时辰，灾情可不等人。”

“臣遵旨。”李宁夏应声起身，目光不自觉地转向青禾乐，眼底满是温柔，那温柔像暮色里的湖水，浓得化不开。

皇后这时才开口，语气平淡，却带着几分不容置疑的威严：“青禾乐姑娘身在宫中，虽不是宫人，却也需得注意言行举止，行事谨慎些，莫要落人口实，坏了宫中的规矩。”青禾乐连忙垂首应道：“是，臣女谨记皇后娘娘教诲，日后定会多加注意。”

玄翊在一旁听得心痒，忍不住又小声感叹：“父皇，你看李大人和青禾乐姑娘多有缘分啊！李大人为了和青禾乐姑娘成婚，愿意去江南治水；青禾乐姑娘为了李大人，连夜绣了鸳鸯荷包。等李大人治水成功回来，两人就能成婚，这简直就是话本里写的‘英雄配美人’的故事嘛！太圆满了！”皇上被他这直白的感叹逗笑，伸出手指轻轻点了点他的额头：“你这孩子，满脑子都是话本里的故事，也该多学学你大哥，多读些经史子集，别总想着这些儿女情长的事。”

玄翊吐了吐舌头，连忙躲到玄昭身后，对着皇上做了个鬼脸，惹得众人都忍不住笑了起来。

皇上又叮嘱了李宁夏几句江南治水的注意事项，让他到了江南先勘察溃堤情况，切勿贸然动工；让他多听水利工匠的建议，不可独断专行；还让他务必保证粮草发放到灾民手中，不可让贪官污吏克扣。李宁夏一一应下，将这些话都记在心里。

叮嘱完后，皇上便带着众人离开，许公公在前面引路，玄翊还不忘回头对着李宁夏和青禾乐做了个“加油”的口型，才被玄昭拉着跟上队伍。

待他们的身影彻底消失在柳树后，青禾乐才缓缓擡起头，眼眶微微泛红，显然是舍不得他离开，却还是强忍着情绪，对着李宁夏笑了笑，那笑容里带着几分委屈，却更多的是坚定：“你快回去准备吧，明日路途遥远，要养足精神，才能好好应对江南的灾情。我……我也该回尚功局了。”

李宁夏握紧了手中的荷包，银铃随着他的动作发出轻响，那声响像在回应他的心意。他看着青禾乐泛红的脸颊与微红的眼眶，心底一阵柔软，轻声道：“我会的。你在宫里，也要照顾好自己，尚功局做工累，别总熬夜；若是有人欺负你，就找尚功局的掌事嬷嬷，或是让人给我捎信，就算我在江南，也定会想办法护着你，别受了委屈。”

青禾乐用力点了点头，泪水终于忍不住在眼眶里打转，却还是强忍着没掉下来：“我知道了，你放心吧。”

李宁夏又看了她一眼，像是要将她的模样刻在心里，才转身离开。青禾乐站在原地，目送他他的背影消失在暮色里，直到再也看不见，才轻轻抚摸着自己的额头，那里似乎还残留着他温热的触感，心跳依旧快得停不下来，像揣了一只小兔子。