第三十五章《命运规划局》（7）

后代

艾德·道尔行色匆匆，拦下了一辆地行车。上车后，他举起卡在机器人司机的面前刷了一下，划入五十个信用点。车子向医院驶去。艾德汗流浃背，他松了松领口，从衣兜里掏出一条红色手帕，一边擦拭通红的脸，一边舔着嘴唇，艰难地吞咽口水。

地行车在有着白色巨型穹顶的医院大楼前平稳地滑行停下。艾德急忙跳出车门，一路穿过在开阔的草坪上漫步的探病访客和康复期患者，三步并作一步地冲上阶梯，猛地撞向大门，轰然闯入了医院大厅，让大厅中忙碌的医护员和医生惊讶不已。

“在哪里？”艾德高声问道；他双腿分立，双拳紧握，胸膛上下起伏，呼吸犹如野兽般粗重。大厅陷入了寂静。人们纷纷停下手头上的工作，转头向他看过来。“在哪里？”艾德再次高声发问，“她在哪里？他们在哪里？”

今天是个幸运日，珍妮特恰好赶在今天分娩。半人马座比邻星距离地球非常远，而且飞船上的服务相当糟糕。艾德掐算着孩子的预产期，提前了几周从比邻星出发。他刚刚抵达这座城市。当时他正在机场的行李传送带上取旅行箱，一个机器人信使交给他一条信息：洛杉矶中心医院，速来。

艾德立马火急火燎地赶往医院。一路上，他不禁感到十分畅快：不偏不倚正好在今天到达，几乎精确到了小时。这样的感觉真棒。这样的感觉他并不陌生，多年以来，他一直在“殖民地”、边陲、地球文明的边缘地带做生意——那里的街道还在用电灯照明，房屋的门还需要手动开闭。

对地球上的人来说，那里的生活并不容易适应。艾德转头看了看身后的门，突然感觉自己有些傻气。他刚才是撞开的门，没有注意到自动开关门的监控眼。大门此时正缓缓滑动，即将关闭。他稍微稳定了下心神，将手巾放回上衣口袋。医护员重拾停下来的工作，继续忙碌起来。一个高大的新型机器人医护员不紧不慢地走到艾德身前，停了下来。

机器人老练地端起讯息板，同时用光电眼打量艾德流汗发红的脸庞，“先生，请问您在找谁？您想找什么人？”

“我的妻子。”

“先生，请问她的名字？”

“珍妮特。珍妮特·道尔。她刚产下一个孩子。”

机器人查询了一下讯息板，“先生，请这边来。”他依旧不紧不慢，走进了一条走廊。

艾德不安地跟在后面，“她还好吗？我来得还及时吗？”他又焦虑起来。

“先生，她的身体状况非常好。”机器人举起了一只金属胳膊，一边的门缓缓滑开，“先生，请进。”

珍妮特坐在一张桃花心木书桌前，身穿着别致的蓝网纱套装，两指间夹着一支香烟，跷着修长的腿，正语速极快地说话。桌子另一头，坐着一个着装讲究的医生，正在听珍妮特讲话。

“珍妮特！”艾德进了房间。

“嗨，艾德。”她抬头看了艾德一眼，“你刚到医院？”

“是的。那个……那个都结束了？你……我是说，你生完了？”

珍妮特笑了起来，露出了一口闪亮洁白的整齐牙齿，“当然，快进来坐。这位是比什医生。”

“你好，医生。”艾德紧张地坐在他们对面，“这么说，都结束了？”

“分娩的整个过程已经结束。”比什医生说。他的声音尖细，充满金属质感。艾德忽然震惊地意识到，医生是个机器人——顶级的人形机器人，和装配着金属肢体的普通机器人劳工截然不同。它的外表几乎欺骗了他，他离开地球已经太久了。比什医生身体微胖，戴着眼镜，面容和蔼，仿佛就像一个生活优越的人；一双宽大而肉乎乎的手放在桌子上，一根手指上戴着一枚戒指；穿着细斜纹西装，领带上别着一枚钻石领带夹；指甲经过仔细修剪；留着一头梳着中分的黑发。

但他的嗓音露出了破绽。人们似乎从来没办法将真正的人类声音融入机器人的嗓音。以压缩气体和旋转碟片构成的发声系统似乎无法发出真正的人声。否则，真能达到以假乱真的效果。

“据我所知，你一直居住在比邻星的附近，道尔先生。”比什医生语气和善地说。

艾德点点头，“是的。”

“很远的地方，对吗？我从没去过那里。我一直想去看看。听说他们准备开发小天狼星系，有这回事吗？”