奖章
奖章
第二十六章奖章
奥罗拉像只晒饱太阳的猫科动物般舒展在沙滩椅上，魔杖懒散地斜倚着椰壳桌沿，杖尖还残留着恒温咒的淡蓝色光晕。
地中海的季风掠过她涂着珍珠色甲油的脚趾，把咸涩的水汽揉进她蓬松的长发里。
墨镜片上浮动着远处海面的碎金。
几个古铜色肌肤的冲浪者正被浪花推上波峰，腹肌在阳光下泛着蜂蜜般的光泽。
"这才叫生活。"她啜饮着冰镇柠檬水，杯壁凝结的水珠滚落在她锁骨凹陷处，凉得她轻轻打了个颤。
魔杖尖无意识地在指尖转了个圈。或许该给那些总被浪头拍翻的麻瓜男孩施个改良版防水咒？就当是......学术实践。
这个危险的念头刚冒出来，天穹突然传来不和谐的扑棱声。
一只猫头鹰正以醉酒夜骐的飞行轨迹俯冲而下，最终"砰"地栽进她脚边的沙堆，溅起的金砂在阳光下像炸开的迷你烟花。
"梅林的蕾丝袜啊！"奥罗拉手忙脚乱地捧起这个羽毛里夹着雪花的信使。
小家伙的喙边还粘着海风里夹杂的盐粒，显然刚横跨了半个欧洲。
“哦，可怜的小家伙……”奥罗拉赶紧放下杯子，伸手摸了摸猫头鹰的头，它的羽毛被海风吹得乱七八糟，喉咙里发出虚弱的“咕咕”声，显然已经飞了几千公里，累得够呛。
她连忙从随身的小包里翻出一包对角巷顶级猫头鹰粮，倒了一点在掌心。
“吃吧，辛苦了。”她轻声说道，看着猫头鹰狼吞虎咽地啄食，忍不住叹气，"现代人类早就用上了智能手机——发条消息只要0.1秒，还能发照片！而所谓的高级物种还得靠这些可怜的小家伙飞几千公里送信。"
猫头鹰吃饱后，终于恢复了一点精神，高傲地擡起脑袋，示意她取下绑在腿上的信封。
解开丝带的瞬间，火漆印上交叉的坩埚与天文镜徽记让她挑起眉毛。
羊皮纸散发着紫杉木墨水特有的苦香，烫金字母在阳光下浮凸如浮雕：
致奥罗拉·克拉克女士：
鉴于您在炼金术领域的卓越贡献，尤其是“魔力稳定剂中和性在炼金物品中的应用”一文，本协会荣幸授予您“杰出新人炼金术士”称号。
随信附赠门钥匙一枚，诚邀您于夏至日莅临威尼斯地下礼堂，在国际炼金术士大会开幕式上进行主旨演讲。
您忠诚的
查理斯·科威特
魔法科学协会主席
奥罗拉盯着信纸，嘴角微微上扬。高兴吗？当然高兴。但……
“为什么不是魔法部的信？”她嘀咕着，把信纸翻来覆去看了两遍，确认没有隐藏的“梅林勋章提名”字样后，略显失望地叹了口气，“‘杰出新人’？我都毕业多少年了……”
她擡头望向蔚蓝的海面，那几个腹肌帅哥还在浪花里翻腾，但她此刻的思绪已经飘远。
“什么时候，猫头鹰送来的信会是魔法部的烫金信封？奖项会是梅林勋章？再不济，至少也得是‘国际炼金术大会终身成就奖’吧？”她自言自语，顺手把信塞进沙滩包，又给自己倒了杯柠檬水。
猫头鹰歪着头看她，似乎对她的反应很不满，扑棱了两下翅膀，像是在说：“你知道我飞了多远吗？你就这态度？”
奥罗拉被它的表情逗笑了，伸手挠了挠它的下巴：“别这么看着我，小家伙。我当然感激协会的认可，但——”她顿了顿，眼神飘向远方，“你总不能让我像是赫奇帕奇的小巫师一样跳起来吧？”
猫头鹰可听不懂奥罗拉的抱怨，抖了抖羽毛，准备起飞。
奥罗拉赶紧又塞给它几颗猫头鹰坚果：“回去的路上小心点，别被麻瓜的飞机撞到。”
猫头鹰高傲地“咕”了一声，振翅飞向天空，很快变成一个小黑点，消失在蔚蓝的天际。
奥罗拉重新躺回沙滩椅，墨镜下的眼睛微微眯起。
“梅林勋章啊……”她轻声念叨着，指尖无意识地在扶手上敲击。
奥罗拉提前结束了她在希腊小岛的美好假期，被一封镶金边的紧急信件拽到了威尼斯。
"杰出新人炼金术士勋章"——她站在圣马可广场的回廊下，翻看着手里那枚镶嵌着蓝宝石的徽章，在阳光下眯起眼睛。
"就这东西把我从沙滩上拽回来了？"她对着阳光晃了晃那枚勋章，蓝宝石折射出的光芒在她脸上投下一道冷色调的阴影，"行吧，就看这东西能在下一学年给我骗来多少赞助金了。"
她漫不经心地将勋章塞进长袍口袋，转身准备离开，却听见身后传来熟悉的、如同丝绸裹着刀刃的声音。
"克拉克教授。"
奥罗拉回头，看见斯内普正从阴影处走出来，黑袍在威尼斯的暖风中诡异地纹丝不动，仿佛自带一层防风的魔咒。
他手里也捏着一枚勋章。
"魔药领域杰出贡献奖"，银质底座上盘绕着一条蛇，蛇眼是两颗细小的绿宝石。
"啊，斯内普教授，"她扬起眉毛，"看来威尼斯的评委会今天格外慷慨，连您都愿意从地窖里爬出来领奖了？"
斯内普的嘴角微微抽动，像是被什么无形的虫子蛰了一下。
"我假设，"他慢条斯理地说道，"你的勋章至少比巧克力蛙卡片更有价值？否则，邓布利多恐怕要重新考虑推荐信的内容了。"
奥罗拉笑了，手指轻轻敲了敲口袋里的勋章，"至少它不会在我拆开包装的一瞬间跳窗逃跑。"
斯内普冷哼一声，目光扫过她晒得微微泛红的鼻尖，"看来希腊的阳光也没能改善你的幽默感。"
"比起阳光，我更想念希腊的冰镇柠檬水。"她叹了口气，"现在好了，假期泡汤，勋章到手，接下来就该回霍格沃茨面对那群小巨怪了。"
斯内普的视线在她脸上停留了一秒，似乎在评估她话语里的真实性。