第65章
第65章
第六十五章：霜降尸语
一、冰棱悬棺
霜降这天，县城的屋檐下悬着长长的冰棱，像一把把倒悬的水晶剑。陈砚之踏着薄冰走向义庄时，靴底碾过冻土的声音格外清晰，仿佛在敲打着这座小城冰封的寂静。
义庄的木门虚掩着，推开门，一股混合着冰碴与腐臭的寒气扑面而来。原本停放棺木的地方，此刻立着十几具新棺，棺盖都敞开着，里面却空无一物。最角落的那具黑木棺前，散落着几片青灰色的碎布，布料上绣着的银线在晨光里闪着冷光——那是县衙捕快的制服碎片。
“陈先生，您可来了。”守义庄的老李叔举着冻得发红的手，指向棺底，“今早发现这些棺木都被撬开了，地上还有拖拽的痕迹，您看这冰面。”
冰面上有串奇怪的脚印，不是人类的鞋印，也不是野兽的爪印，更像是某种躯体在冰上拖行留下的擦痕，一直延伸到义庄后墙的破洞。陈砚之蹲下身，指尖触到冰面的痕迹，冰凉刺骨，痕迹边缘还沾着些暗红色的粉末，凑近一闻，有股淡淡的尸臭。
“是‘冰僵’。”陈砚之站起身，眉头紧锁，“这种僵尸只在霜降后出现，尸体被寒气冻僵，借冰气复苏，动作比普通僵尸快三倍，而且刀枪难入。”他想起祖父笔记里的记载，“它们最爱藏在冰窖或冻土下，昼伏夜出，靠吸食活人的热气为生。”
老李叔吓得手里的灯笼都掉了：“那……那捕快们的尸体……”
“多半是被拖去当‘养尸地’了。”陈砚之捡起那片捕快制服碎片，银线绣的编号还清晰可见，“冰僵需要在尸体旁蛰伏三日，吸收尸气才能完全苏醒，我们还有时间。”
二、冻土追踪
从义庄后墙的破洞钻出去，拖痕在冻土上断断续续，一直伸向城北的乱葬岗。阿竹提着桃木剑跟在后面，鼻尖冻得通红：“砚之哥，这冰僵真能在冻土里穿行？脚底下的土硬得像石头，它们怎么挖得动？”
“它们不是挖，是‘融’。”陈砚之指着地上偶尔出现的湿痕，“冰僵体内的寒气能让冻土暂时融化，就像穿水而过。你看这些冰碴，都是它们经过时凝结的。”
说话间，前方的拖痕忽然消失了。乱葬岗上立着片碑林，石碑大多歪斜倒地，其中一块断裂的无字碑前，冰面呈现出不规则的凸起，像有什么东西要从地下钻出来。陈砚之用桃木剑敲了敲冰面，发出“咚咚”的闷响，底下是空的。
“退后。”他将阿竹拉到身后，从怀里摸出硫磺粉撒在冰面上。粉末刚落下，冰面就“滋啦”冒起白烟，凸起处的冰碴开始簌簌掉落，露出一个黑黢黢的洞口，洞里传来沉重的喘息声，像破旧的风箱在拉动。
“出来！”陈砚之挥剑劈向洞口，桃木剑带着朱砂符的红光刺入冰层，洞里猛地传来一声嘶吼，紧接着，一只青灰色的手破冰而出，指甲泛着冰碴，抓向他的脚踝。
阿竹反应极快，将手里的糯米撒过去。糯米落在那只手上，瞬间冻结成冰粒，手猛地缩回洞里。陈砚之趁机将火把扔进洞口，火光中，隐约能看见洞里蜷缩着十几具僵硬的躯体，有的穿着捕快制服，有的是百姓打扮，都被冻得硬邦邦的，而在尸体堆上，趴着个半人高的黑影，皮肤冻得青紫，眼睛是两个黑洞，正死死盯着洞口的火光。
“不止一只。”陈砚之低声道，“阿竹，去叫巡捕房的人来，带足煤油和硝石，越多越好。”
三、冰窖困斗
巡捕们带着工具赶到时，日头已升至半空，却丝毫驱不散乱葬岗的寒气。陈砚之让人在洞口周围堆起干柴，撒上煤油，只等冰僵出来就点火。可等了半个时辰，洞里除了偶尔传来的冰块碎裂声，再无动静。
“它们在等天黑。”陈砚之判断，“冰僵怕光，尤其怕正午的日头，必须在日落前逼它们出来。”他接过巡捕递来的铁钎，“拿炸药来，炸开洞口。”
炸药引线燃尽的瞬间，冻土被掀飞，黑黢黢的洞口扩大了数倍，里面的景象让所有人倒吸一口凉气——十几只冰僵正趴在尸体堆上，有的啃食着尸体的手指，有的用冻硬的舌头舔舐冰面，而那些被当作“养料”的尸体，胸口都有个碗大的洞，热气早已被吸尽，变成了干硬的皮囊。
“点火！”陈砚之大喊。火把扔进洞里，煤油燃起的火焰瞬间吞噬了半个洞口，冰僵们发出尖锐的嘶吼，纷纷往外冲。它们的皮肤在火中冒着白烟，却丝毫不退缩，反而因为疼痛变得更加狂暴，青灰色的爪子挥向最近的巡捕，指甲划过之处，棉衣瞬间结上薄冰，皮肤冻得发黑。
“用硝石！”陈砚之将一袋硝石扔向最前面的冰僵。硝石遇热会急剧降温，冰僵的动作猛地凝固，像被施了定身咒。巡捕们趁机用铁链将它们捆住，可刚捆好，铁链就被冰僵体内的寒气冻得崩裂。
“它们的寒气能冻结金属！”阿竹急得大喊，手里的桃木剑砍在冰僵背上，只留下一道白痕，“砚之哥，这剑不管用！”
陈砚之忽然想起祖父笔记里的一句话：“冰僵畏烈阳，更畏至阳之血。”他咬破指尖，将血滴在桃木剑上，剑身在阳光下泛起红光。再次挥剑砍向冰僵时，剑刃竟像切豆腐般刺入了对方的躯体，青灰色的血液喷涌而出，落在地上瞬间冻结成冰珠。
“用自己的血！”陈砚之喊道，“我们活人的血带着体温，能破它们的寒气！”
巡捕们纷纷效仿，虽然心疼流血，但看着冰僵一个个倒下，也顾不上许多。陈砚之的指尖不断滴血，视线渐渐模糊，他忽然注意到最里面的冰僵脖子上挂着块玉佩，玉佩上刻着的“李”字已经被冻得发白——是去年尸王案里，驿丞儿子的遗物。
这不是自然复苏的冰僵，是有人在刻意养尸！
四、寒潭藏骨
解决完乱葬岗的冰僵，陈砚之让巡捕们清理现场，自己则带着阿竹往城北的寒潭走去。寒潭是县城最深的水源，常年不冻，据说底下连通着地下暗河，当年驿丞就是在这里处理掉儿子的尸体。
寒潭边的冰层薄如蝉翼，能看见水下晃动的黑影。陈砚之扔了块石头下去，冰层“咔嚓”裂开，黑影猛地窜起，撞在冰面上，发出沉闷的响声。
“果然在这里。”陈砚之握紧桃木剑，“冰僵的母体就在潭底，那些乱葬岗的冰僵都是它的子体。”他脱掉外套，“阿竹，你在上面守着，我下去。”
“砚之哥！”阿竹拉住他，“潭水刺骨，下去会冻坏的！”
“没时间了。”陈砚之扯开他的手，“母体不除，过几天还会生出新的冰僵。”他深吸一口气，跃入寒潭。
刺骨的冷水瞬间包裹了他，陈砚之强忍着冻僵的痛苦，往潭底游去。越往下，光线越暗，周围的水渐渐变得粘稠，像被冻住的血。忽然，脚腕被什么东西缠住，他猛地转身，看见一具巨大的尸体悬浮在水中，躯体被冰层包裹，只露出一张青灰色的脸——是驿丞的儿子李狗蛋，只是此刻他的肚子鼓得像皮球，无数只小手从他的肚皮里伸出来，正是那些冰僵的雏形。
母体不是李狗蛋，是他肚子里的“尸胎”！陈砚之恍然大悟，当年驿丞不仅用百具尸体喂出尸王，还将儿子的尸体沉入寒潭，用潭水的寒气养出了这只尸胎，如今尸胎成熟，开始孕育新的冰僵。
他挥剑刺向尸胎，桃木剑上的血迹在水中散开，尸胎发出无声的嘶吼，李狗蛋的尸体忽然睁开眼睛，空洞的眼眶里流出冰碴，无数只小手疯狂抓来。陈砚之的腿被抓住，寒气顺着皮肤往里钻，意识开始模糊，他咬着牙将最后一滴血滴在剑上，用尽全身力气刺穿了尸胎的核心。
尸胎在水中剧烈挣扎，李狗蛋的尸体迅速腐烂，化作无数冰碴消散。陈砚之被上浮的水流推回水面，刚探出脑袋，就被阿竹拉上了岸。
“砚之哥！你怎么样？”阿竹用棉被裹住他，手忙脚乱地搓着他冻僵的四肢。
陈砚之看着寒潭恢复平静，水面的冰层重新凝结，终于松了口气，笑着晕了过去。在失去意识前，他仿佛听见祖父的声音在耳边说：“僵尸再凶，凶不过人心执念；寒气再烈，烈不过活人热血。”
五、炉火温药
陈砚之醒来时，发现自己躺在药铺的床上，身上盖着三层棉被，床边的炭火烧得正旺，映得整个屋子暖融融的。阿竹趴在床边打盹，手里还攥着块没化完的生姜——那是准备给他煮姜汤用的。
窗外的霜降不知何时停了，阳光透过窗棂照在地上，画出一道道金线。陈砚之轻轻抽出被阿竹压住的手，刚想起身，就看见桌案上放着张纸条，是巡捕队长留的：“驿丞在寒潭边自缢了，怀里揣着他儿子的玉佩，还留了句话，说‘债还清了’。”
他拿起纸条，指尖在“债”字上顿了顿。或许从十年前那场尸祸开始，这座县城就欠着一笔血债，如今驿丞以命偿还，那些被唤醒的僵尸，那些枉死的百姓，终于能在这炉炭火的暖意里，寻得一丝安宁。
阿竹被他的动静惊醒，揉着眼睛喊：“砚之哥，你醒了！我去给你端姜汤！”
看着少年跑向厨房的背影，陈砚之忽然觉得，无论僵尸多少次来临，只要身边还有这样的人，有这炉火，有这药香，这座县城就永远冻不住，永远有光。他掀开被子下床，走到药柜前，从抽屉里拿出祖父的笔记，在最后一页写下：“霜雪可冻尸，难冻人心；寒潭能藏骨，藏不住暖意。”
字迹落下时，窗外的冰棱正在阳光下融化，滴答滴答，像在为新生计数。