第62章
第62章
第六十二章：寒潭藏骨，尸声再起
一、冰面下的异动
数九寒天，县城的护城河冻得结结实实，冰层厚得能跑马车。陈砚之踩着冰鞋，在冰面上滑行巡查——自从上次尸虫事件后，他每天都会绕着县城边缘检查，生怕再有异常。冰刀划过冰面的“咯吱”声里，他忽然听见脚下传来奇怪的“咚咚”声，像是有人在冰下敲打着什么。
“砚之哥！”阿竹的声音从岸边传来，少年抱着件厚棉袄，呵出的白气在冷空气中凝成白雾，“快上来吧，巡捕房的人说，城北的老井里冒出怪味了，像是腐肉的味道！”
陈砚之俯身敲了敲冰面，冰层下的“咚咚”声更响了，甚至能看见冰面在微微震动。他心头一紧，猛地后退几步——去年尸潮时，僵尸就是这样从地下钻出来的，只不过这次换成了冰封的河底。
“告诉巡捕房，带铁锹和炸药来，快！”陈砚之扯掉冰鞋，往岸边跑，棉袄都顾不上穿，“冰层下有东西，可能是……”
话没说完，脚下的冰面“咔嚓”裂开一道缝，黑绿色的黏液顺着裂缝渗出来，带着熟悉的腐臭。紧接着，一只青灰色的手猛地冲破冰层，指甲泛着冷光，死死抓住了陈砚之的脚踝。
“小心！”阿竹扑过来拽住他，两人一起向后倒在雪地里。冰面下传来密集的撞击声，越来越多的裂缝蔓延开来，河面上的冰壳像破碎的镜子，映出灰蒙蒙的天。
巡捕房的人带着工具赶来时，整个护城河的冰面已经塌了大半，黑绿色的河水翻涌着，无数只腐烂的手从水里伸出来，有的还缠着水草，有的攥着破碎的冰块，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。
“是水尸！”陈砚之认出这种僵尸——它们常年泡在水里，皮肤被泡得发白起皱，力气比普通僵尸大得多，还能在水下活动，“拿糯米和生石灰来！水尸怕干燥，生石灰能吸干它们的水分！”
二、井中尸臭，蔓延的寒意
城北的老井周围已经围满了人，井口飘着绿幽幽的雾气，闻起来像烂掉的水草。陈砚之让人往井里扔了块点燃的艾草，烟雾顺着井口往下飘，却被一股寒气顶了回来，在井口凝成白霜。
“不对劲，”陈砚之皱眉，“普通僵尸怕火和艾草，这雾气却能压灭火苗，说明里面的东西阴气极重。”他找来根长绳，绑上块沾了雄黄酒的棉布，放进井里。绳子放下去三丈多，棉布忽然被一股力气拽得笔直，紧接着“啪”地断了。
“阿竹，去药铺拿硫磺粉和硝石，越多越好！”陈砚之盯着井口，“这口井通着护城河的暗渠，水尸肯定是从暗渠爬进来的，得堵住源头！”
等阿竹抱着药粉跑回来时，井里已经爬出来第一只水尸。它浑身裹着湿泥，头发像水草一样贴在脸上，嘴一张，黑绿色的水流顺着嘴角往下淌，落在地上的积雪里，瞬间融出一个个小坑。
“撒！”陈砚之一声令下，众人将硫磺粉和硝石混合着糯米撒过去。硫磺遇水产生的热气“滋滋”作响，水尸的皮肤像被泼了沸水，冒出白烟，动作明显慢了下来。
“有效！”巡捕队长喊道，“大家再加把劲！”
可井里的水尸越来越多，有的甚至拖着长长的水草，像水鬼一样缠向周围的人。陈砚之注意到，这些水尸的脚踝上都系着根红绳，红绳末端拴着枚生锈的铜钱——和去年在福寿堂地窖里发现的一模一样。
“是二掌柜的余党！”陈砚之咬牙，“他们把水尸藏在暗渠里，用红绳控制它们，现在红绳泡烂了，这些东西彻底失控了！”
三、冰窟里的囚笼
护城河的冰面彻底塌了，水尸顺着水流往县城中心涌。陈砚之带着人在街口堆起沙袋，用生石灰在沙袋上撒出一道防线，水尸一靠近就被灼烧得嘶吼，暂时挡住了攻势。
“得去暗渠源头！”陈砚之抹了把脸上的雪，“暗渠的入口在城西的废弃水磨坊，堵住那里，水尸就进不来了。”
阿竹立刻点头：“我带一队人去！”
“不行，”陈砚之拦住他，“水尸在水里力气太大，你对付不了。我去，你留在这守住防线，用硫磺粉别省着！”
他接过巡捕递来的火把，往水磨坊跑。积雪在脚下发出“咯吱”声，远处传来水尸的嘶吼和百姓的惊叫，冷风灌进领口，像刀子一样割着皮肤。
水磨坊早就荒废了，轮轴上结着厚厚的冰，冻成了冰雕。陈砚之推开门，一股刺骨的寒气扑面而来，比外面的风雪还冷。他举起火把照过去，瞬间倒吸一口冷气——
暗渠的入口被改成了个巨大的冰窟，里面冻着几十只水尸，有的半埋在冰里，有的被冰锥刺穿身体，冻得硬邦邦的。冰窟中央立着根铁柱，上面绑着个熟悉的身影，正是上次逃脱的二掌柜，他浑身被冰住，只剩一张脸露在外面，眼睛瞪得滚圆，已经没了气息。
“原来你在这。”陈砚之冷笑，用火把凑近冰面，“想用冰窟养尸，让它们在低温下保存得更久？可惜啊，冰结得再厚，也冻不住尸毒的蔓延。”
火把的热量让冰面开始融化，冰窟里的水尸发出“咔嚓”的响声，冻住的关节正在松动。陈砚之赶紧往冰上撒硫磺粉，粉粒落在冰面，立刻冒起白烟，延缓融化的速度。
他刚想找到暗渠的闸门，忽然听见冰窟深处传来“咔哒”声——是齿轮转动的声音。借着火光一看，冰窟的墙壁上布满了细小的齿轮，正随着冰面的融化慢慢转动，每转一下，就有更多的水尸从冰里挣脱出来。
“还有机关！”陈砚之心里一沉，这些齿轮肯定是控制水尸的，一旦全部启动，冰窟里的几十只水尸会瞬间冲出去，防线根本挡不住。
四、硫磺火墙，红绳破局
陈砚之摸出随身携带的药包，里面是艾草、雄黄和硫磺的混合物，他将药粉撒在齿轮上，又把火把扔过去。药粉遇火瞬间燃起蓝绿色的火焰，齿轮被烧得“滋滋”作响，转动的速度慢了下来。
“暂时困住了，但撑不了多久！”陈砚之对着外面大喊，“有没有人带炸药来？”
“我带了！”巡捕队长的声音从门口传来，他抱着个布包跑进来，“这是上次剩下的火药，够用吗？”
陈砚之点头：“够了！把炸药绑在铁柱上，炸开闸门就能堵住暗渠！”
两人忙着捆炸药时，冰窟里的水尸已经挣脱了一半，它们嘶吼着扑过来，湿漉漉的手抓向陈砚之的后背。阿竹不知什么时候跟了过来，举着捆好的硫磺粉麻袋，狠狠砸向水尸：“砚之哥，我来帮你！”
“不是让你守住防线吗？”陈砚之又急又气，却见阿竹身后跟着十几个百姓，个个手里拿着绑着硫磺粉的木棍，“你们……”
“陈先生，你说过，人心齐，啥都不怕！”一个卖菜的大爷举着木棍，笑得满脸皱纹，“我们虽然打不过，但撒粉还是会的！”
百姓们组成人墙，用硫磺粉阻挡水尸，陈砚之趁机点燃炸药引线。“快跑！”他拽着阿竹往外冲，身后传来“轰隆”一声巨响，暗渠的闸门被炸开的碎石堵死，冰窟里的嘶吼声渐渐被埋在坍塌的冰块下。
跑出水磨坊，陈砚之回头望去，冰窟的方向升起浓浓的白烟，混着硫磺的刺鼻气味。阿竹忽然指着他的胳膊：“砚之哥，你的伤口……”
陈砚之这才发现，刚才被水尸抓伤的地方，皮肤正在发黑，而且越来越痒，像是有无数只小虫子在爬。“没事，回去敷点药就好。”他强忍着不适，往防线走，“先看看街口怎么样了。”
街口的防线还在，百姓们正用长杆挑着硫磺粉袋，往涌来的水尸身上撒。陈砚之忽然注意到，有只水尸的红绳没完全烂掉，随着它的动作，其他水尸像是被牵引着，总往同一个方向扑。
“红绳是关键！”陈砚之喊道，“把水尸脚踝上的红绳扯下来！”
众人纷纷效仿，果然，失去红绳的水尸动作变得混乱，有的甚至互相撕咬起来。陈砚之松了口气，刚想找块干净的布擦伤口，忽然眼前一黑，倒了下去。
五、尸毒入心，寒夜求医
再次醒来时，陈砚之躺在药铺的床上，阿竹正用热毛巾敷他的额头。“砚之哥，你可醒了！”少年眼圈通红，“大夫说你中了水尸的毒，那毒会顺着血液往心脏钻，得用城西寒潭里的冰莲做药引才能解！”
“寒潭……”陈砚之挣扎着想坐起来，却被阿竹按住，“现在去寒潭太危险了，外面雪下得那么大，而且寒潭周围肯定有水尸守着。”
“我去！”阿竹拿起药篓，“你教过我认冰莲，我能找到！”