第1章
他们来的不巧，好歹赶在关城门前入了城，临江楼上却早已人满为患。
临江楼是城中最大的酒家，也是这一带的名楼，酒水出了名的醇，饭菜出了名的香，依江而立，临水照影，赏得了江风月色，闻名而来的游侠骚客多流连于此。
跑堂的领了他们二人进门，四顾不见一空桌，只好满脸歉意地让他们等着，小跑着去替客人寻位置去了。
那两位一个是穿着劲装，眼睛蒙着黑布条的瞎子，笑起来带着点痞气，约莫是个江湖人，另一个身着便服，腰佩刀，不见一点奢华张扬，却因面容沉静，别有一派雍容文雅，他不言不语地听着同伴喋喋不休，时而点头摇头，旁人都当是个哑巴。
这一文一武，一哑一瞎，在此鱼龙混杂之地，却奇异地并不起眼。
城中还有别的酒家，瞎子偏执拗地带人来了临江楼，在塞外吃了几年沙子，这趟奉皇命南下，瞎子是抱了游山玩水的心思来的，路上没少念叨此地的美食美酒美人，进了城他就打发手下找客栈去了，而后带着上司开始了‘上梁不正’的公差生活。
跑堂的很快又回来了，引他们上了二楼，往靠江的位置去，那桌只有一青衫公子，他脚下歪倒着几壶酒，微醺着起身，蹭得酒壶咕噜滚了一地，这公子哥晦气地‘哎哟’一声，便有伙计道着歉过来收拾狼藉，他这才朝他俩一拱手，邀了两人搭桌。
瞎子嘴角微翘，行了一礼，客气道：“千里相会，也是缘分啊。”
瞎子其实并不瞎，他的眼患有旧疾，据闻是年轻平定南蛮时所伤，一度真要病成个真瞎子了，后巧遇云游中的江湖神医，神医妙手仁心，随军医治了半年，如今他勉强能看得清暗处的东西，因而总要裹着眼，从黑布针孔缝里头看，被人戏称黑瞎子。
哑巴也并不哑，军中主帅怎么着也不能是个哑巴，张家世代为将，老将军战死沙场后，长子张起灵一力挑起了张家大梁，此人年纪虽轻，铁骑却已踏遍四方，赢得战功累累。
市井坊间爱听些英雄配美人的故事，以他为主人公的话本编了不少，黑脸络腮的形象已不讨人喜欢，又有人编排张主帅其实英气逼人，眉宇带着森严戾气，他曾骑着一匹浑身雪白的宝马，救了倒在风雪中一女子，女子报了他的恩情，却动了凡心，融作雪水，此后他流连花丛却只偏爱某某神仙女子云云。瞎子兴致勃勃地跑去听了，回去试着以那凄婉的情爱故事将自家上司对号入座，笑喷了一地西瓜瓤。很少人知道张起灵其实长得并不凶神恶煞，反倒是个翩翩君子，同是换下军装走在一块，黑瞎子怎么穿都有很重匪气，而张起灵甚至能混在赶考的书生之列。
再说了，此人寡言少语，说书的口中那些风流韵事实在太为难他老人家了，尤其朝中崇文贬武之风日盛，主帅在京中的日子不好过，恰逢蛮胡作乱生事，今上眼不见为净地派他去塞外守了整整四年，昔日寒锋出鞘的利刃，风沙砥砺中也学会了藏锋，一言以蔽之，话是越来越少了。
如今北方已定，年初春寒方尽时两人回京受了恩赏，溽暑未褪，皇上就听腻了朝会上文武两方大臣的口水战，瞧着这批将领又不顺眼了，一道旨意，又将他们发配南下，瞎子听了令后，承认了他齐将军只有头号听着响耳，到底是个四处漂泊的命。
这一趟虽说奉旨办差，奉的却是道刺杀的密旨，因此带的人不多，为混入城中还特地改头换面佯装成商队南下，本是件吃苦不讨好的活，黑瞎子却少有的热情满溢，一路上功夫做的足，走到哪买卖就做到哪，一来填补了饷银，二来游历了各处繁华地，出差出的好不快哉。
菜上满一桌，黑瞎子就跟同桌的青衫公子聊熟了，得知此人名宋，正是城中宋侯府家的公子，这位宋公子看着像有意来此借酒浇愁，结果跟黑瞎子这一来二去的，反倒被灌得神魂颠倒，私房钱藏卧室书架子第三层，新娶的妾室条子最顺都脱口而出了。
黑瞎子见好就收，放那醉鬼喝去了，这才搭理了一下自家上司：“哑巴，临走前那位留了你，跟你说什么了？”
张起灵的筷子顿了顿，直言道：“问我喜不喜欢。”
黑瞎子哂笑一声，仿佛听到了什么令人忍俊不禁的笑话。
先帝在位时，宋家政绩显赫而封了候，原是备受恩宠，可惜宋老侯爷眼力劲不行，鼎力辅助太子继位，开罪了三皇子——即当今圣上，及后来太子被扳倒，先帝另立储君，今上登基念着兄弟情分，留了原太子在京中挂个闲职，昔日太子党羽们贬的贬，杀的杀，不好下刀的重臣权臣则放逐在外，当年宋家便在其列，一朝睡醒就从权倾朝野沦落到了在这天高皇帝远的地头里逞威风。
宋家远离了朝堂，在这城中自然也是老侯爷说话算数，前阵子有密函直接递到皇上案头上，证据凿凿地爆出宋家多年来受贿上万金，这钱不少，可也没大到能治宋家死罪，时隔多年宋老侯爷仍是皇上的心头刺，特拟密旨，派了两人前来刺杀，刺杀成了，这城也就归张起灵管了，可怜的宋公子怕是没料到那一句‘缘分’的深长意味。
除去难登大堂的私心，皇上给两人洗脑时，最冠冕堂皇的理由是这城需要两位将军坐镇，别看城中繁荣似锦，临近八座城里的侯爷们年年上缴重税，又不受皇上待见，背地里集结兵马超出了数额，这锦绣中包着的可都是群随时可能会反的贼骨头，现下外患已除，两位‘爱卿’也不好在京中种蘑菇了，整顿行装就去解决令皇上寝食不安的内患之忧。
张起灵对这城无所谓喜不喜欢，皇上让他来管这烫手山芋，他只能‘喜欢’，可这密旨下得蹊跷，不由得两人不多心。虽说四境平和无战事，但张起灵身为主帅，不可能跑这城里当头头，几年来皇上不断将权力收拢回归中央，这回怕是有意要收回张家兵权了。
宋公子无意偷听，可就这么大点地方，二人的对话钻进他耳中，他醉红的脸上就浮现了一丝疑虑，黑瞎子眼睛蒙着布，眼神却意外的好使，压低声对他解释道：“我家公子四处游历不着家，到这年纪了连个妾都没有，都说先成家后立业，家里正急着给他安排亲事呢。”
“张公子一表人才，哪愁的着这个。”宋公子局促地笑着，“来，好歹相识一场，赶明儿我送你几个美人尝尝鲜。”
通常这种情况，黑瞎子都假装愚拙，不会给主帅救场，还一脸慈祥地看向张起灵，却见他并未听到，目光一动不动地落在窗外，见状，黑瞎子也顺着他的视线往下看，只见江上这时分起了点薄雾，白雾潺湲在水面上，缥缈不似凡间。
江心处正停着一只乌篷小船，上面支着两根钓竿，掌管了小船左右两壁江山，从临江楼上只能看到一个剪影，船上烧着火炉，渔火如江中萤，随着水浪上下沉浮，船主人正倚着船舷，睡到日下西山而不自知。忽然间，也不知是着凉了，还是有鱼儿上钩了，那船主人猛地翻身坐起，拨弄了一下钓竿，而后伸出竹篙往水里搅了一会，捡起了另外两根被他睡梦中踹下去的钓竿，夜色渐浓，他却不收杆，重新摆弄妥当了，他就钻进船中取了什么东西，复又坐了回去，似乎边喝着小酒，边就着火光看起了书。
岸上喧嚣红尘，江中野鹤闲云。
宋公子瞥了一眼，而后莞尔一笑：“那是这江边的船夫。”
“船夫？”黑瞎子看了一眼张起灵，兀自替他问道，“其他船夫不是靠着渡头，就是江中撑篙来去，我看他不是船夫，是渔夫吧？”
宋公子摇头晃脑，端着酒杯的手百忙中伸出一根指头，指向江中：“两位有所不知，这人钓鱼却从不贩鱼，钱都靠摆渡赚来，既是靠摆渡来银子，自然是个船夫……嗝，嗯，说来不知两位在哪行走的？”
张起灵想了想，他的银钱都是靠打仗换来的，天下清平了，皇上要休养生息，都寻思着贬他官职缩减俸禄了，因而回道：“做杀人的营生。”
闻言，宋公子眼神迷茫地看了他一眼，旁边黑瞎子连忙找补道：“商队负且乘，惹人眼馋，路上难免会遇上劫匪，我家公子到现在还惦记着上回被抢走的货物呢，这劫匪不除啊，生意都不好做。”
宋公子吃酒吃得醉醺醺，头脑也不清醒，三两句就信了黑瞎子的邪，不多时连这话茬都给忘了，这人越醉话就越多，把城中鸡毛蒜皮的事都扯了个遍，又转回了船夫身上：“那人啊，也是这城里的名人了，雷雨天不渡，风雪天不渡，艳阳天不渡，三天里总有两天在钓鱼，他摆渡还不如老爷们布粥多，城里妇人家教孩子勤用功，都不讲天降大任那套了，就指着那摆渡的说，看，不勤快些，长大就跟他一样。”
黑瞎子听了也就笑笑，不料这番话却引得哑巴开了尊口：“跟他一样又如何了？”
闻言，黑瞎子心中一寒，忙按了按张起灵的肩膀，宋公子酒喝得多了，没能听出张起灵话中的不悦，自顾自地道：“如何，嗨，穷酸啊，船夫手脚勤快点还能吃上几顿肉，我看他就只有点买酒钱了，嗝……嗯，刚说到哪来着，摆？百莺……对，小百莺那歌唱的可真好……”
黑瞎子朝张起灵缓而毋庸置疑地摇了摇头，后者重新垂下了眉眼，筷子一点碗边，敲出一声清越脆响，杀意尽褪，又开始安静吃喝。
临江楼的客人散去大半时，宋家下人来寻他们家公子了，宋公子醉的五迷三道，谁都成了他兄弟，给宋老爷子添了不少花边新闻，黑瞎子趁机诓他付了账，一醉一醒的两人在门口依依惜别，等宋家马车走得不见踪影了，黑瞎子才跟张起灵离开。
“你怎么想的，楼里人多眼杂，你在这闹事等于是给宋家提个醒，可如今收手皇上也不会放过宋家，还损了军威，不怕回京时御史台那帮老酸儒又来参你吗？”黑瞎子道，“要杀他，也不在这一时半刻的。”
张起灵摸了摸腰间的刀，却道：“回不了京了。”
过了一段时日，秋风正爽，叶落满江，宋府夜里走水，一家老少全都命丧火海，一把火葬送了浮名浮利。
皇上卸磨杀驴的动作比摆驾后宫还快，半月内便有官员来到城中聊表圣上哀思，并下旨允了宋侯爷厚葬，遣张主帅并齐将军二人暂时接管城中事务，宋家钱财全数充入了国库，清点数额后又爆发了一桩惊动朝野的贪污受贿案，牵扯了不少高官贵族，闹得朝中人心惶惶。
城里却要平静许多，昔日的宋府重新整顿修葺后，两人就鸠占鹊巢地住了进去，在百姓看来，除了夜间打更的喊‘天干物燥，小心火烛’的次数多了些以外，似乎并无更多不同。
黑瞎子彻底结束了他游山玩水的快活日子，朝中惶惶，邻城怀着谋逆之心的侯爷们也在惶惶，唯恐皇上收到了什么风声，张侯府能开门迎客之后便时常有贵客前来拜访，兼而试探口风，黑瞎子只能一一暗示他们真的只是被皇上请来‘解甲归田’的。
而无所事事的张起灵只好在院中练起了刀，像是有些怀念苦寒的塞外。
“哑巴，”瞎子朝他扔去一瓜子壳，被张起灵侧身横劈一剑，快狠准地将这么颗小东西拦腰断作了两截，“嗯，宝刀未老，不错不错，那就别整天窝在这练刀了，出门去吧。”
张起灵看了他一眼，提着刀便往外去。
黑瞎子正嗑着瓜子，见状立即使牙一咬，腾出手来打了个手势，几个将士连忙奉命以下犯上，手脚并用地上前拦住他们家主帅，听那齐将军在后头含混喝道：“我让你散心，不是喊你去跟衙里的捕快抢活，刀留下，你出去！”