兜底之人从天而降
兜底之人从天而降
血腥味浓重得令人作呕，混合着巷子角落里固有的霉烂和污秽气息，形成一种死亡与腐朽交织的诡异味道。夕阳的最后一丝余晖彻底湮灭，灰蓝色的暮色迅速笼罩下来，将巷道里横七竖八的尸体和凝固的暗红血液渲染得更加阴森可怖。
沈歌祈背靠着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息着。脱力感如同潮水般一阵阵袭来，手臂上的伤口火辣辣地疼，提醒着她方才那场生死搏杀的真实与残酷。然而，比身体上的创伤更让她心神剧震的，是萧承轻飘飘吐出的那四个字——
北狄死士！
怎么会是北狄死士？！
她调查沈家旧案，追查“蕙草宫”线索，预设的敌人是朝中倾轧的政敌，是当年构陷沈家的幕后黑手，甚至可能是皇室中某些不可言说的势力……她从未想过，第一批如此专业、狠辣、不惜代价要取她性命的，竟然是来自北狄的“黑鸮”！
这意味着什么？父亲的冤案难道还牵扯到了敌国？沈家满门忠烈，镇守北疆多年，与北狄可谓血海深仇……他们为何要追杀一个沈家遗孤？是为了斩草除根？还是她无意中触碰到的某个秘密，足以让北狄人感到恐惧，不惜潜入大梁京城动手？
无数念头在脑海中疯狂冲撞，带来一阵阵冰寒的战栗，甚至暂时压过了伤处的疼痛。她感觉自己仿佛站在一个深渊的边缘，之前所窥见的不过是冰山一角，脚下黑暗涌动，藏着更加庞大、更加令人恐惧的真相。
而将她从这深渊口拉回来的人，此刻正站在她面前。
萧承的手依旧稳稳地扶着她的小臂，隔着一层破损的衣料，能感受到他掌心灼人的温度和不容置疑的力量。他方才那句“跟我走”的话语，听起来是提议，实则没有留下任何拒绝的余地。
沈歌祈擡起头，暮色中，他的面容有些模糊，但那双总是含着虚假笑意的眼睛，此刻却异常清晰，深邃得像两口古井，映着她狼狈不堪的影子，看不清底下的情绪。
他是她的救命恩人。毋庸置疑。
若非他及时出现，此刻她已是一具逐渐冰冷的尸体。
可为什么偏偏是他？为什么每次她陷入绝境时，出现兜底的总是他？
巧合？她不信。玄镜司的眼线遍布京城不假，但怎么可能如此精准地预判到北狄“黑鸮”的行动，又如此恰到好处地出现在这西城最混乱肮脏的角落？
他一直在监视她。这个认知让她心底刚刚升起的一丝感激迅速冷却，取而代之的是更深的警惕和一种难以言喻的屈辱感。她就像他网中的蝴蝶，无论怎么挣扎，似乎都逃不开他的掌控。
“玄镜司……果然无所不知。”她声音沙哑，带着明显的嘲讽和试探，试图挣脱他的搀扶，显示自己并非完全无力。
然而她刚一用力，手臂的伤口便被牵动，一阵尖锐的疼痛让她忍不住倒吸一口凉气，身体晃了晃，非但没能挣脱，反而更借了几分力在他手上。
萧承没有错过她瞬间的吃痛和虚弱。他眉头几不可查地蹙了一下，非但没有松手，反而就势稍稍加重了力道，将她扶得更稳，语气却依旧是那副让人牙痒的慵懒调调：“沈老板过奖。不过是恰巧路过，听到这边动静不太对，过来瞧瞧热闹罢了。没想到……还真是场大热闹。”
恰巧路过？瞧热闹？沈歌祈几乎要冷笑出声。这谎话编得未免太过敷衍！他一身绯色官袍纤尘不染，玄镜司缇骑调动有序，分明是早有准备！
但她此刻没有力气与他争辩这个。周围的玄镜司缇骑已经开始沉默而高效地清理现场。检查尸体、搜查证物、喷洒某种掩盖血腥味的药粉……动作熟练得令人心惊，显然对此类事早已司空见惯。用不了多久，这条巷道就会恢复“正常”，仿佛刚才那场血腥刺杀从未发生过。
这就是玄镜司的手段。抹杀一切，掌控一切。
“大人，共计七名刺客，全部毙命，无一活口。身上除兵刃弩箭外，未见任何能证明身份的物品。”一名缇骑校尉上前，低声禀报，声音平板无波。
“黑鸮”死士，任务失败即刻自绝或确保被灭口，自然不会留下任何线索。萧承似乎并不意外，只淡淡地“嗯”了一声，目光再次落回沈歌祈身上，特别是她依旧在渗血的手臂。
“能走吗？”他问，语气听起来似乎很客气。
沈歌祈咬紧牙关，试图挺直脊背：“不劳萧大人费心，我自己……”
话未说完，萧承却忽然松开了扶着她手臂的手，转而极其自然地揽住了她的肩膀，几乎是将半副重量都靠了过来，用一种不容置疑的姿态半扶半拥着她向巷口走去！
“你！”沈歌祈浑身一僵，触电般想要挣扎。男女授受不亲，更何况是他！
“别动。”萧承的声音倏地低沉下来，响在她的耳侧，温热的气息拂过她的耳廓，带着一种罕见的、不容抗拒的强势，“伤口还在流血，想失血过多晕倒在这里？或者……你想让更多人看到你这副样子，猜猜西城巷子里死了这么多人，跟你这个突然出现的富商小姐有什么关系？”
他的话语精准地掐住了她的命门。她现在浑身血污，狼狈不堪，绝不能被外人看到，更不能和这场刺杀扯上明面的关系。那会彻底打乱她的计划，让她陷入更大的被动。
而且……他揽着她肩膀的手臂稳健有力，巧妙地避开了她的伤处，却又将她牢牢禁锢在他的身侧，隔开了周围那些正在处理尸体的缇骑们可能投来的目光，也隔开了这夜色渐浓的巷道里无形的危险和窥探。
一种极其复杂的情绪涌上心头。是恼怒，是屈从，是不甘，还有一丝……连她自己都不愿承认的、在经历极致危险后骤然降临的安全感。
她僵硬着身体，不再挣扎，任由他带着自己往前走。他的官袍料子细腻冰凉，贴着她沾染血污的脸颊，上面熏染的淡淡冷檀香，混合着他身上独特的男性气息，霸道地钻入她的鼻腔，驱散了些许令人作呕的血腥味。
沈忠气喘吁吁地跑过来，他身上也带了伤，但看来并无大碍，看到沈歌祈被萧承揽着，脸色变了变，欲言又止。
“小姐……”
“沈忠，”沈歌祈深吸一口气，压下所有情绪，尽量让自己的声音听起来平稳，“我没事。你先回去，处理一下伤口，今日之事，守口如瓶。”
沈忠担忧地看了她一眼，又敬畏地看了一眼面无表情的萧承，最终低下头：“是，小姐。”他明白，此刻由玄镜司接手，是最好的选择。
巷口不知何时停了一辆看似普通、实则内部宽敞坚固的马车。车帘低垂，没有任何标识。
萧承扶着她走到车边，几乎是托着她的腰，将她送上了马车。动作算不上多么温柔，甚至有些强硬，但却始终小心地避开了她的伤处。
车厢内光线昏暗，铺着厚厚的软垫，很是舒适。
沈歌祈刚一坐稳，便立刻往角落里缩了缩，尽可能与他拉开距离，扯过一件不知谁放在那里的披风，裹住自己破损染血的衣衫，也试图掩盖那份莫名的慌乱。
萧承随后弯腰进来，坐在了她对面。马车缓缓启动，碾过青石板路，发出骨碌碌的轻响。
密闭的空间里，只剩下两人略显急促的呼吸声。气氛一下子变得微妙而紧绷。
他救了她，处理了现场，将她带离险境。可他什么也没解释，只是用那双深邃的眼睛，在昏暗中静静地审视着她，目光锐利得仿佛能剥开她所有的伪装，直刺内心最深处的秘密。
沈歌祈率先打破了沉默，她必须掌握主动，至少是话语上的主动。
“萧大人今日出手相救，民女感激不尽。”她语气疏离，带着公事公办的客套，“不知大人想要什么报酬？或者，想知道什么？”
她暗示这是一场交易，救命之恩，可以用信息或金钱来偿还，而非人情。
萧承闻言，忽然轻笑出声。笑声在狭窄的车厢里回荡，带着一丝嘲弄，还有一丝……难以察觉的涩意。
“报酬？”他慢悠悠地重复着这两个字，身体微微前倾，昏暗中他的眸光如同捕食前的猛兽，锁定了她，“沈歌祈，你觉得我缺你那点报酬？还是你觉得，你那条差点丢在北狄死士手里的命，值多少价钱？”
他的话语直接而刻薄，撕开了两人之间那层虚伪的客套。