第66章
榻上的帝王一语方落,侍奉两侧的宫人便如提线木偶般得了无声的令，魏财眉眼低垂，行了一个极深的躬身,宽大的袖袍轻拂过光洁如镜的地面。
紧随其后的宫人们侧身退行，手中端着沉重的木盆金桶,可动作整齐划一,又轻巧得如狸猫踏雪。
沉重的朱门由金吾卫缓缓合拢，发出“咯吱——”一声悠长的闷响，隔绝了内外。门外的脚步声如同潮水般退去,殿内只余下烛台上火焰跳动的“噼啪”声。
刘易德俯身点燃熏香，拂袖轻轻来回摇晃四指,眼看青烟袅袅升起，随即拾起一旁的青炉盖置于其上。
他静默候在李修然旁伺候笔墨,见其淡然提笔描梅,轻声提醒道：“陛下，鸿胪寺卿还被金吾卫押着跪在殿外。”
“嗯。”李修然心无旁骛再提笔添梅一朵,可添了这一笔后，他便后悔了，“梅园里的梅花可开了？”
“尚有初雪,恐怕还等些时日。”刘易德恭敬回应着，见其并无波澜，大了胆子问道,“陛下，那封后诏书……明日还送去椒房殿吗？”
朱笔轻落宣纸的刹那，笔锋陡然一颤，浓墨重重点在那朵新添的梅花上，粉色的花瓣被黑墨晕染而开,李修然下意识捏紧指节，奈何笔已落下，再无挽回余地。
“再放放吧。”李修然蹙眉将朱笔置于笔搁之上，之手掀开宣纸望向背面，果真见那浓墨透过纸背，如针刺般散开，“区区一个赵婉笙都处理不好，还得让朕亲自出手，
实在配不上朕的期望。”
“论才智谋划，天下无人能比得上陛下。”刘易德殷勤撤去那张沾污的画，重新呈上一张干净的宣纸，“娘娘尚且闺阁女子，哪里懂得这些？”
李修然被他哄得哈哈大笑：“就你会讨朕欢心。”
“陛下，可立后本是国之大事，先皇后死后至今已有四年，且未留子嗣，如今朝臣都催得紧，若是再拖……恐怕……”刘易德转溜眼珠，试探道，“淑妃娘娘这会儿又……”
“皇后之位只能是淑妃的。”李修然斩钉截铁打断他，“至于赵家……皇后必须与赵家无关。”
话罢，李修然突然想起什么，又回眸望着刘易德道：“太师可有消息？”
“深夜寒凉，今夜又碰上初雪，城门此刻也已经关了，太师应是歇在驿管，最快明早才能入关。”
“找个时日送几个良人到太师府上。”李修然点头，徒然又想起什么，隔窗望雪道，“将周文益带进来。”
李修然放下朱笔，示意刘易德将宣纸撤走，撩起衣摆端坐案前。
殿门“咯吱——”一声被人推开，周文益被两个金吾卫押着踏入殿中。
“罪臣参见陛下。”周文益掀起衣袍跪地叩首，“罪臣失职，还得赵夫人被害，求陛下明察，定要将贼人一网打尽！”<
“失职？难道刺客与周卿无关么？”
“陛下明察！”周文益惊慌高呼道，“即便给臣吃了熊心豹子胆，臣也万万不敢做出此等忤逆之事啊！”
周文益粗喘着气，咬牙忍着胸口的疼痛，脑袋死死抵住冰凉的地砖，高声道：“臣奉命送赵夫人回府，哪料尚未到达宣阳坊北门，四周徒然杀出乌泱泱一片刺客，举刀朝车队直冲而来，臣带人奋力反抗，奈何寡不敌众，好在金吾卫赶来，否则，连臣亦是死在刺客的刀剑之下！”
李修然骤然起身，“哗”一声拔出木架上摆着的长剑，缓步踏下玉阶。
周文益稍稍抬眸，目光情不自禁追随他的步伐，尚未反应过来，又闻“嘶”的一声，胸膛的衣襟被剑刃挑裂开，胸口缠绕的白布条敞露而出。
李修然随手将长剑丢至身后，蹲下身将其上半身扶正，注视着被污血沾染晕开的白布条。
周文益慌忙再叩首道：“陛下体察臣，臣失职犯错，陛下还让太医为臣包扎医治，臣无颜再面对陛下，臣罪该万死！”
“你确实罪该万死。”李修然环顾四周一番，摆手示意两侧的金吾卫退下，“周卿，朕很好奇，除此之外，你可还有过错？”
他攥紧藏在袖中的手，指甲深深陷入掌心，试图用这尖锐的疼痛驱散头顶上传来的阵阵蚀骨寒意，周文益惊惧屏息，抵在地砖上的额头倏然冒出密汗，沾染了洁如明镜的地面。
周文益望着地面倒映着的瞪大的双眼，高呼道：“臣赤胆忠心，求陛下明鉴！”
“朕怎有所耳闻，你与淑妃，似乎有些其他关系……”
后背的衣袍早已被冷汗浸湿，紧紧帖服在皮肤上，殿门未闭，寒风一扫而过，激得他打了个寒颤。
周文益努力维持表面的平静，可心脏却抑制不住乱跳，他几乎要失声尖叫出来：“臣与娘娘清清白白，流言蜚语，定是有人欲要离间想出的奸计，陛下万万不可将这污秽谣言听入耳中啊！”
“是嘛？”李修然嗤笑道，“可你与淑妃青梅竹马，确有此事吧？”
“并非如此，臣之青梅，乃前朝将军许霆嫡女，淑妃娘娘是后来因她才得以相识。”周文益垂眸，缓声道，“而与臣曾有婚约之人，亦是此女。”
李修然端详他半晌，盘腿坐在地上，蹙眉沉思道：“许霆嫡女，许云冉，对吧？”
“是。”
“可其乃罪臣之女，早已流放途中而死，周卿难道没再有心悦之人？”
“臣这一生，唯独爱过她，若不是放不下家中老母，早已跟随其去了。”周文益倒吸了口气，顿感掌间刀口隐隐锐痛，“娘娘爱才，希望臣用尽毕生所学效忠陛下，又因年少相识的情谊，才对臣屡屡忠告，告诫臣务必不忘入仕之初心，奈何竟被奸人听去，添油加醋，颠倒黑白，臣深感痛心，求陛下明鉴！”
李修然漠然打量他半晌，话锋一转道：“瓜州郡守战死，待战事平定，尚且需一人守卫边疆，爱卿可有良人举荐？”
周文益顿时明白了这话的含义，他已无路可退，可重新遇见许云冉的那一刻，茫茫心底又有了挂念，他原是想远远守着她，现如今，竟是连日日朝堂上望上一眼，也成了奢侈。
他两眼一闭，艰难从狭小的喉缝中挤出声音：“臣愿前往瓜州，为陛下守住边疆，绝不会重蹈覆辙，陷百姓于水深火热之中。”周文益再拜道，“只是家中老母，难以忍受路途奔波，不便再跟随臣前往瓜州。“
“爱卿如此为朕分忧，为百姓分忧，实着感天动地。”李修然认同点头，承诺道，“至于你家中老母，朕必然派人好生照顾，断不会叫你有后顾之忧。”
周文益忍住喉中哽咽，拜谢道：“谢陛下。”
“来人，送周卿回府。”
门口的金吾卫再次踏入大殿，左右搀扶着周文益，将他送上早已在宫门等候的马车。
“刘易德，真就没再查出二人有什么？”
李修然收回望向庭院的目光，漠然走进内殿，待刘易德为他褪去外袍。
“没查出什么。”刘易德轻抖外袍，小心翼翼挂在身旁的木架上，“娘娘与鸿胪寺卿的见面不多，鸿胪寺卿每日亦是鸿胪寺与府邸来回跑，并非贪图享乐之人。”
殿门外忽又传来一声高呼：“淑妃娘娘求见——”