第4章

第4章

周家人捧着沉甸甸的五十块大洋和更名后的田契，笑得合不拢嘴。

这笔钱比他们全家的积蓄还要多，而那亩上等水田更是意外之财。

在他们看来，这笔买卖稳赚不赔——小姐的身体早已油尽灯枯，走几步就要喘三喘，怕是连绣花针都拿不稳了。

刘绿鹉最初对父亲再娶极为抗拒，后来态度软化，唯独不能接受周棠音的母亲进门。

"娶个病秧子回来做什么？当菩萨供着吗？"她愤愤不平地想。

更让她心痛的是，父亲为了这门亲事，竟将母亲攒下的积蓄花去大半，连外婆留下的五亩良田也送出去一亩。

刘景扬起初也对继母和继妹心存抵触。在他看来，父亲简直是鬼迷心窍——娶个中看不中用的花瓶回家，岂是他们这样的家庭供养得起的？

然而很快，他就被继母的才学与继妹的聪慧所折服。继母总能说到他心坎上，家中也因此多了不少欢声笑语。

这位小姐并非恶人，只是将全部心思都放在了亲生女儿身上。

给两个女孩买东西时，表面上一视同仁，却总会在周棠音的衣物上精心绣上名字和花样，对刘绿鹉的则敷衍了事。

即便刘文清半开玩笑地提醒，她也只是淡淡推脱。在她心里，唯有周棠音才是最重要的。

刘绿鹉虽然有自己的小心思，但本性不坏。在父兄的劝说下，她勉强接受了与周棠音母女同住一个屋檐下的生活，双方相安无事。

然而这份平静很快被打破。当刘文清决定送周棠音去县里读中学时，刘绿鹉彻底爆发了。

"凭什么？"她愤懑地想，"我也是女儿，还是亲生的！这个家靠的是外婆和母亲留下的家业，周棠音凭什么用我家的钱去读书？"

原本刘绿鹉对自己不能继续求学并无怨言。在父亲私塾读书六年，已是村里少有的幸运——这些年来，私塾只收过三个女学生，她是学得最久的一个。

与同龄女孩相比，她的学识已是最高的。可周棠音的出现打破了她这份优越感。

在刘绿鹉的哭闹下，刘文清不得不答应让她也去县里读书。小姐对此不置一词——只要周棠音能上学，刘绿鹉怎样都无所谓。

三个孩子同时就读中学，家庭开支骤然增加。刘文清第一次为钱发愁。

他的私塾学生从不超过十人，年收入不足五十块大洋——仅够勉强糊口。过去他从不操心家用，买书笔墨从不犹豫，钱不够了就打开亡妻上锁的梳妆盒直接取用。

小姐嫁过来后也不再绣花赚钱，只负责三餐和洗自己与丈夫的衣物。其他家务都落在孩子们身上。

刘绿鹉的母亲在世时，不仅下地干活，农闲时还织布贴补家用。临终前，她已为儿女的婚事和应急做好了安排。

刘绿鹉对母亲留下的钱被挪用一事毫不知情，刘文清只对大儿子提过。刘景扬对此不以为然——他相信自己学成后定能自立门户，何须靠母亲那点积蓄？

很快，刘绿鹉就察觉到家境的变化：伙食从每日两顿干饭减为一顿，荤腥更是许久不见。

她立刻明白其中缘由，却不再吵闹——只要能继续上学，吃些苦头也值得。

过去刘绿鹉每天要织布十小时，自从发现只有自己在织布后，她便罢工了。

虽然织布机是母亲留给她的嫁妆，但卖布所得却要充公。少了这项收入和那亩田的产出，家中积蓄日渐见底。

小姐适时提醒：读书不仅是学习，还有社交。两个女孩从乡下来，总得置办两身学生装，每月给些零花钱，免得被人排挤。刘文清深以为然，照单全收。想到让小姐跟着吃苦，他又额外给她添置衣物。

在重重压力下，刘文清终于放下读书人的架子，开始为村民写书信、春联、契约，担任红白事的司仪——这些他从前不屑一顾的营生。

三个孩子上学后，他甚至亲自种菜、喂养家禽，只为减轻小姐的负担。

家境渐渐好转，一家人又过了大半年平静日子。

看着父亲越来越像个称职的丈夫和父亲，刘绿鹉心里五味杂陈，却说不出缘由。

直到那天，她为写文章去父亲房间找辞典。

推门进去时，刘文清不在。当她拿起辞典准备离开时，无意间瞥见桌上的东西，顿时如遭雷击。

刘文清洗完笔回来，只见满桌狼藉，而女儿正用怨恨的目光瞪着他。