第118章小棺材
查清鬼村之事后，于知府第二日就回了西巷府。因为顺路，便邀秦严三人一起同行。
到了西巷府，在于知府的一再坚持下，秦严他们没能住进客栈，而是直接被接到了府衙后的客院里。
不想他们前脚刚安置好，后脚就有人敲了府衙的鸣冤鼓。于知府一口气还没歇顺，就匆匆去前院升堂了。
午膳的漆木大食盒，是东荣送来的。他一边把碗碟端出来，一边说，“这一盘是咱们西巷府的名菜，豆花牛肉，我家老爷特意吩咐了，让我用这个招待你们。”
“于大人也太客气了。”林汐不用刻意闻，便觉鲜辣的香气扑面而来。
秦严则问东荣：“是什么人在鸣冤？”
“一个姓许的老太太。”东荣拎着食盒过来的时候，在路上听衙役说了几句，“她说自己的亲外孙女被继母害了，找我家老爷讨公道呢。哦，这许老太太的外孙女，就是我家老爷之前查的那个失踪的李阿采。”
秦严忽而想起一件事。
在鬼村的时候，于知府曾让东荣去查看村子附近是否有车辙印。何氏向官府报备阿采失踪之事时，曾提到他们的马车是从鬼村抄近道走的。
鬼村人迹罕至，若有马车经过，一定会留下痕迹。
可东荣连一条车辙印记都没找到，这说明什么？
说明何氏撒了谎。
所以即便这位许老太太不来报案，阿采的事，于知府也会继续追查下去。
反正第二日才启程回京，闲来无事，下午于知府再次升堂时，秦严带着林汐和函儿在公堂的隔间里旁听。
许老太太虽然敲了鸣冤鼓，却没拿出什么确凿证据，她只知道何氏素来薄待阿采。阿采的突然失踪，一定和她这个继母撇不开关系。
对于这无凭无据的指控，何氏自然是矢口否认。
眼看两方争论不休，于知府皱了皱眉，手里惊堂木一拍，喝止二人不要公堂喧哗。
于知府转向何氏，道：“本府日前去了风乐县的鬼村，发现那儿没有任何车辙印迹。所以途经鬼村，导致阿采被孤魂野鬼附身以致精神失常的说法，简直是无稽之谈。何氏，你缘何编织谎言，阿采的失踪和你究竟有没有关系？”
何氏脸色一白，然而下一刻，她目露悲戚，用帕子捂着脸泣道：“民妇也是逼不得已，毕竟是家里的丑事。”
于知府让她一一道来。
何氏的确没回过风乐县的祖祠，阿采的神志大变，也是她胡乱编造出来的。
阿采没有失踪，她是死了，死于难产。
何氏说，阿采在出嫁前，和家里雇佣的一个长工有了首尾，还珠胎暗结了。等她发现这件事的时候，已经晚了，阿采的肚子已有五六个月大。若是强行堕胎，只怕性命难保。
为了不拖累家里的名声，何氏将阿采送去城外的庄子。
那时与盛家的婚期将近，何氏怕盛家上门催亲事，便用风乐县的鬼村编出了阿采失踪的说法，抢先一步去盛家退了亲。
后来阿采产后大出血，没能救回来。孩子也因为身体太过虚弱，没活过半月就夭折了。
许老太太听完，气得手都抖了起来，对何氏怒目而视，“胡说八道！我外孙女自小恪守女训，循规蹈矩的，绝不会做出如此不知廉耻之事，你休要污蔑她！”
何氏当即指天发誓：“知府大人，民妇所言千真万确，绝无欺瞒。”
隔间里的林汐，用手肘撞了撞身旁站着的秦严，问道：“你觉得何氏说的话，有几分真几分假？”
“空口无凭，只有找到证据才知道。”秦严淡淡回道。
于知府自然也知道这个道理，所以他当即让何氏说出阿采的埋骨之地，带上府衙仵作，开棺验尸去了。
何氏把阿采葬在庄子后面的山林里，山林下有条小河蜿蜒而过，加上前几个月大雨连绵，连带着坟地的土质也异常潮湿。
启开棺材一看，女尸已经腐烂得看不清原来面目，但仵作初检，女尸盆骨略宽，的确是生产过的妙龄妇人。
女尸旁埋了个小棺材，里面装的是那个夭折的孩子。
听说许老太太受不住，当场晕过去了，最后还是衙役们背着回来的。
于知府回来后，提审了与阿采有私情的长工，长工承认与阿采有将近两年的私情。事情败露后，何氏为了封他的口，还给了他一大笔银两。
审完案子后，于知府没忙着结案，把秦严请了过去，函儿也跟着去旁听了。
中午的那顿豆花牛肉，是东荣从外面馆子买回来的，林汐觉得味道不错，向东荣问了馆子的位置，然后出门打牙祭去了。
馆子不远，就在隔壁街。不过同样的豆花牛肉端上来，林汐只吃了一口，就皱起了眉。不是中午的味道。
但也不难吃，如果不是林汐嘴太刁，换了别人估计也尝不出来。
她对伙计招了招手，拿筷子敲着汤碗，“这豆花牛肉和我中午吃的不是一个味啊，你家厨子手艺回潮了？”
伙计赔笑道：“中午做菜的是陈大娘，她年纪大了，做久了菜就腰疼。所以下午去医馆看病了，后厨就换了位师傅掌勺。”
“年纪既然大了，那怎么不呆在家里享清福啊？”林汐随口一问。
“陈大娘没儿没女的，能享谁的清福啊。”伙计叹气，“她之前是给李家小姐做贴身嬷嬷的，李家原本说要给她养老。谁知突然有一天，就被当家主母何氏赶了出来，可不就得自己讨生活了。幸好她还有一手好厨艺，不然日子可就难过了。”
林汐愣了一下，“李家？哪个李家？”
伙计接话道：“还能有哪个李家，就是咱们西巷府最富的那个，听说他家大小姐不久前失踪了呢。”
嗯，那说的就是李阿采了。
林汐想了一会儿，最后问伙计要了陈大娘的住处。
几日后，何氏被于知府羁押归案了。