第3章孤影出野马3骑入野马
鼓灯镇是离野马关三十多里的一个小城镇，再往前步行四日路程就可以到达兖州州城“渡函城”。镇子不大，和野马关比起来之多了两条繁华的街道，常驻人口不足有十万人，这个造册记录是十年前的。如今这几年，北方蛮达子不知怎么了，一下变得乖巧懂事，别说大规模的交战，连小股人马抢掠边境的都没有了，百姓安家乐业。
北方地多田少，一年下来也就几个月的务农时间，淳朴的糙汉子没事做，整日都在喝酒打诨。这话一说上头，酒不就得多喝几口，酒喝多了这火气不就得上来，有婆姨回家找婆姨打，这没婆姨的只能自己和自己打。几年下来鼓涵镇还是那般，就是街道上稚童多了点。
这不在一个戴着斗笠，双手拱袖持着一把长剑，腰间还别着一把红鞘短剑的男子屁股后，跟着一大群顽童。小的连路都走的不太稳，大的也只有七八岁。孩童也不怕生一直跟着男子，时不时还在男子身旁跑来跑去。男子也没有不难烦，自顾自的走着。
一个头上绑着冲天辫，穿着一身缝缝补补略显宽大衣袍的小男孩，大着胆子伸手摸了摸男子身上的锦绣衣袍。用着圆溜溜可爱的大眼睛看着斗笠下看不清脸庞的男子。沾满泥土的手再男子干净的白袍上摸来摸去，见到男子还是自顾自走路，大眼睛打了转，手伸向男子腰间红鞘短剑。刚要触摸到短剑时，一只大手拿住了他。男童不显惊慌，看着慢慢蹲下身的男子，用着童声奶气问到。
“你是江湖中传闻的大侠吗？武功高不高啊！”
蹲下身的男子摘下头上的斗笠，露出一张算不是俊俏的面容，可在兖州这等寒苦之地，算的上一位俊俏的小郎君了。就凭这张白皙的脸蛋，也能让整天看着自家黄脸糙汉子的妇人，夜回春秋了。
“我就叫姜鹄，你说我是不是大侠，至于武功高不高，我一只手就可以打倒整个姜鹄！”
周围的孩子听到他说的，都睁大眼睛，张着小嘴吧，下巴都快要脱臼了。
“你的剑能不能借我玩玩？”刚刚那名孩童最先反应过来，双眼直直盯着姜鹄手中的长剑。
“你有姐姐吗？”姜鹄手从袖里探出，将长剑再男童眼前晃着，做起恶趣味。
“他叫大薯，家里有两个姐姐，其中一个还贼好看呢！”一名从孩童群后面走过来的男孩说道，他比口中叫大薯的孩童略大一些。
“他再家里排行老五，是他爹再一次醉酒后和别人打架打输了，回家找他娘打架，才有了他。他二姐和你差不多大，可漂亮……”一名站在大薯一旁扎着一头朝天辫的女童说到，可她还没说完就被大薯捂住小嘴。
“你瞎说，那次是我爹喝的大醉才打不赢，你不信现在把你爹叫来，我爹一只手就可以撂倒。”大薯被人道出家中的丑事，被霜雪冻红的小脸蛋，变得更加红。睁大可爱的小眼睛朝着身旁和她一般大的女童吼道。
姜鹄脸上露出笑意，将生气的男童拉回到身前，用手再他眉心弹了一下。“这就是你不对了，怎么能这样对待女孩子。别看现在长的不好看，等长大变得好看了，你就没机会，那可就要打光棍了。”身旁略大一些的孩童都开口哈哈哈大笑。只有大薯和那名女童红着脸，都低下了头。
“再说你爹在外面和别人打架打输不丢人，在家里和你娘打架打输了那才丢人。”
低下头的大薯，身体再轻微颤抖，猛的抬起头，脸上全是孩童稚嫩纯真天真无邪的笑容。“看你年纪不大，懂得还挺多嘞！”就连一些被刚刚大笑声吸引过来的人群，听到一个几岁大的孩子对着一个青年说出这话，都忍不住哄堂大笑。
小雪稀稀黄昏来临，夜色逐渐笼罩这片土地，那群顽童方才离开，一个个脸上春意傲然。
“鼓灯楼”，再孩童离开后，姜鹄来到一座酒楼前。此时正是用餐时间，酒楼中人潮涌涌，一楼大堂摆放的二十几桌都坐满了客人。姜鹄站在门口片刻，才有一个刚刚为食客摆下几碟菜肴的店小二急忙跑了过来。
“客官实在对不住，现在人实在太多了，见谅、见谅！”看起来和姜鹄差不多大的店小二，满脸谄笑说道。“不知客官几位？”
“就我一人。”
店小二看了一眼大堂，只见满堂花醉三千客，实在坐不下人了。“客官，大堂早已坐不下，要不上二楼用餐？”
二楼餐桌只摆放有十几桌，打眼望去全是醉客。店小二带着姜鹄来到摆放再二楼角落的餐桌上，可能应为这里过于偏僻，光线略显得昏暗，方能留下一桌未有人。
“客官吃点什么？”为桌椅擦拭一番。
“来几道你们的招牌菜，还有记得来碗刀削牛肉面，一壶媚妆酒”
“呦！听客官口音不是本地人，也知道本楼的刀削牛肉面！”
“再塞外听一个人说的，特来尝尝是否如他所说。”
“好嘞！客官稍等片刻。”
小二急匆匆跑下楼去，姜鹄摘下斗笠放在桌上，闭目养神，听着楼中吵闹声，依稀还夹带着外面寒风虎啸。
片刻过后，小二就端上一炉刷羊肉、熏烤羊腿、和兖州独有的一种苦干菜，一大碗放着十几片薄如纸片的牛肉面，一坛能装两斤的媚妆酒。
闻着桌上美味，就在他正要起筷准备大块朵颐时，三道戴着斗笠的人影，衣裳上还沾染不少积雪风尘仆仆从楼梯口走了出来。刚刚为他端菜来的小二走在三人身前，嘴里还在碎碎叨叨着。
“三位客官你们瞧，不是本楼不愿接待几位，实在是客以满座，三位还是去别的地方！”
“外面下着大风雪，我们已经连赶了几天的路，真的太累了。”三人中一个面目中和，看起来有四十多岁男子，拿出一锭白花花的银子放到小二手中。
“这……”捧着手中沉甸甸有十两重的纹银，一时间难以取决。
“这儿不是才一个人，你就带我们去，我自己和他说说能不能凑下桌？”
瞧了一眼中年男子，心里琢磨一番，这到手的银子不可能不要，这人又颇为通情达理，反正只要自己去搭根线。“那你们跟我来吧，不过先和你们说好了，要是客人不愿意，你们不能做过多纠缠打扰。”
“好嘞，只是问一句，那人不同意，我们转身就离开。”
姜鹄原先只是顺了一眼，便自顾自的吃起菜肴。可就当他要起手倒下一碗媚妆时，一双虎口结着老茧，食指和中指上都有些脱皮的大手抢先一步端起酒坛。抬眼望去只见四人站在桌旁，端起酒坛的正是满脸和蔼可亲的中年男子。一旁的店小二神色有些扭捏，朝他苦苦一笑。中年男子为他倒了一碗酒水后。
“小兄弟，我们三人连赶几天几夜路，外面雨雪又搓绵扯絮，实在是人困马乏走不动了。这不想吃口热乎的，也让马儿歇息片刻，好再赶路。小兄弟就一人，不知能不能喝和你搭个桌？”男子一直保持温和笑容，站在姜鹄身前说道。
“同时出门在外，几位不觉得在下吃相难看，那便坐下来。”看着露出面容的中年男人，脸上确实消沉无神。
“多谢小兄弟，还想吃点别的尽管点，这顿酒水算我的！”男子三人坐了下来，一旁的小二也是放下心中大石，十两纹银可是他几年的工钱。
不大的桌子上又端放上几碟菜肴，三人也如同姜鹄一样，都点了三碗牛肉面和几斤媚妆酒。饭菜都上桌后，一直戴着斗笠的两人这次露出庐山真面目。一个应该比他大上三四岁的男子，光是看一眼和他差不多白的脸蛋就知道是外地人。另一名则是一个和她差不多的女子，女子此时穿的是一身男装，而非大楚中原盛行的上衣下裙的服饰，可也遮挡不了女子凹凸起伏的山峦。脸上没有浓妆艳抹，倒是显出几分清丽脱俗之美。
“哼！”那名青年男子看着姜鹄一直盯着女子看，发出一声不满的冷哼，抬手大拍桌面。回过神来的姜鹄方才察觉自己的失礼，不在看向女子，埋头大口吃起面条。
“这是做什么！”刚饮过一杯的中年男子朝青年男子大喝。“小兄弟不知是那地方的人，是一人独自游历到兖州来的？”一番话语就将先前的尬歌局面化解，可见男子的人情世故这一面的道行高。
“我是江源郡人氏，这不想趁着兖州这几年比较安稳，来看看塞外风光。”拿起酒碗和中年男子碰了个杯一口饮下。
“江南五郡的江源郡，那可离着兖州可远了。没想到小兄弟如此豪情壮志，跨越几万里山河只为看一眼大漠风光。”中男子脸上的表情变化那可是恰到好处，就算是成了精的狐狸也都得竖起一根大拇指。
“家中有从祖辈就传下来的规矩，成年及冠礼必须要独自出门远游一年，方可回家举办礼仪。”姜鹄脸上苦笑说道。
“江南五郡多世家，看来小兄弟就是其中一户大家子弟了？”喝酒就怕没话说，光喝闷酒，如今这两人每说完一句话完就饮下一碗美酒。
“家业要是在别，处还能勉强算上一大户，可在江南五郡只能算这个。”吃完碗中面，姜鹄竖起一根小拇指再眼前笔画。“这不光说我了，三位不知从哪来的。要是像我一样来塞外赏景的，我劝三位就不要去，这里下的这点雪和关外起来算不上什么。塞外大雪封路，就连马儿都跑不起来。”
“我们来自和兖州交界的钦州都阳城。这不想着借助大雪天，没有同行商道会在这天气出门，去野马关提前和驻军敲定来年走商线。”大楚虽然对塞外蛮达子和西域异族时常有大战，可这商旅互通就没有断过，只要不在暗中贩卖一些朝廷禁物，便不会过多理睬和特意刁难。话是这样说，可想走出关口第一件事就得让当地驻军点头，点了头出的了关还是走不了商。塞外马贼横行霸道、蛮达子经常出没，想要安安稳稳的走过万里黄沙，还得再交上一笔开路费。只要出的钱到位，驻军便可以为其开辟出一条道路，保证路上一点麻烦都不会有。