第二十八章
方明照只笑道：“谁知她又钻到哪处淘气去了？横竖她自有主意，淘气够了，也便来了，你且不消悬心。”
沈蕙娘这才安了心，转与沈桂娘关切些书院日常、功课之事。
沈桂娘一一答过，只取出一方素色绸帕，与沈蕙娘递将过来，抿着嘴笑道：“祝阿姐生辰喜乐。我自家绣来，比不得阿姐手艺，阿姐且莫笑我，胡乱使来便了。”
沈蕙娘忙接过来，只见上头绣得一丛幽兰、数茎修竹。虽是图形简朴、绣工稚拙，然而其中心意，却犹胜传世绣品百倍。
她指尖将那幽兰修竹细细摩挲一回，只温声笑道：“痴孩儿，阿姐心中欢喜犹不及，怎会笑你？”
一面又拉过沈桂娘手来，翻过掌心瞧了一回，却问道：“可曾扎了手不曾？这般细皮嫩肉的，没得将你疼坏了！”
沈桂娘只含笑摇头。
方明照笑吟吟将她两个瞧觑，也往一旁侍人手中，接过个长条锦盒来。
方明照开了那锦盒，原来是一对金玲珑寿字簪儿。但见那簪头上是个白玉雕琢的寿字，又镶嵌些五彩宝石，端的玲珑剔透。
她取出那寿字簪，与沈蕙娘簪至发间，一时满目慈怜，轻将沈蕙娘鬓边一抚，柔声道：“好孩子，不过几个月光景，未教你多享些清福，家中庄上诸事，倒这等累你！今日逢着你大日子，我也没什么稀罕物，只挑得这簪子与你把玩。”
沈蕙娘应道：“母亲快休说这话。平日多赖母亲信任，才有蕙娘今日，怎会觉累？能得母亲这般厚爱，正是蕙娘的福分。”
三个又说一阵话，沈蕙娘便向袖中取出一封泥金帖子来，说道：“今日夏员外遣人送礼时，还附上这封行会请帖，一齐送来。”
原来出月初一日，正是越州绣行行会初立之时。夏银凤便下了帖子，邀行会中各大绣庄，往城东会仙楼聚首，选举行首，订立行规。
沈蕙娘正将那帖子递去，教方明照接过相看，却忽听得外头珠帘一响。
沈蕙娘抬头瞧去，原是方宝璎进了屋。
只见方宝璎发鬓微松，鼻尖细细沁几点薄汗，颊边微微晕一片轻红，又缀数星白花花面粉点儿。一身家常鹅黄衣裳，袖口高高挽起，腰间还扎了一条围裙。
这时节，她正捧着一个木托盘，端上热气迎面、香味扑鼻，好一碗长寿面来。端见那长寿面汤头清鲜，面条细长，上头还卧着圆滚滚一枚荷包蛋。
方宝璎走上前来，扬声笑道：“祝蕙姐生辰喜乐！”
她将那托盘放至沈蕙娘面前，把亮晶晶一双眼瞧着沈蕙娘，俏声道：“我往长命娘娘跟前连着拈了几柱香，才往厨下做得这碗寿面。蕙姐可紧着吃下，落后天晚了，长命娘娘下值睡去，可教我白磕头了！”
方明照见得她这等模样，早笑将起来，说道：“怪小花脸猫儿，难为你这般张罗，这几日搅扰得厨下好不叫苦！”
一面收了手中帖子，只与沈蕙娘道：“这行会之事，且落后再与夏员外理会，却也不迟。今日正是你的好日子，且快尝尝宝娘的心意罢。”
那厢沈桂娘也早立起身，取了帕子与方宝璎擦脸，打趣道：“几日不曾相见，我这好姐媳怎的倒成个白面人儿了？仔细阿姐眼花，将你也当寿面吃了！”
方宝璎将手往她腮边轻轻一拧，笑嗔道：“你瞧这促狭鬼，倒编排起我来了！你阿姐不曾吃我脸上白面，我倒先将你这书斋里养得白净的粉孩儿，上笼蒸成个大寿桃才罢！”
沈蕙娘见得满堂团圆热闹景象，早是热了眼眶。她拭了一回泪，温声道：“宝妹，难为你肯为我这般费心。”
一面把眼柔柔定在方宝璎面上，却先绯红了面皮，声气低下几分去，说道：“原不消劳动你上香磕头、煮寿面、蒸寿桃……你便坐在此处，与我说几句话……我也便……也便不虚度这日了……”
方宝璎晓得她搜肠刮肚，方寻出这“伶俐话”来，心中好不欢喜，却忙将箸往她手中一递，只道：“只顾说这等好话笼络我，倒不见动动箸儿！”
一时暖阁内言笑晏晏、温情脉脉，端的一派天伦之乐。四个用饭说话，不觉已过二更，方才各自回房梳洗。
且说方宝璎沐浴更衣，转回房中，却见沈蕙娘早梳洗毕，换一身亵衣坐在镜前，披散乌油油一头丝发，手中拿着把黄木梳子，一下一下梳头。
方宝璎才扭脸细细瞧去，便听她道：“宝妹，你且来。”
但听沈蕙娘语中声气，犹是柔和温存，然而大抵因携酒意薄醉，又教氤氲水汽浸过，较之往日，竟是平添几分慵懒风致。
方宝璎心窝里一时突突直跳，偏生装出浑不在意一副模样，有意压着步子，慢吞吞上前去，在沈蕙娘背后立住了脚。
方宝璎把眼往镜中一瞧，但见沈蕙娘柳眉轻舒、凤目微凝，原只照着自家倒影梳头。臂腕缓动间，满面尽是闲适意态，教那灯烛昏光一浸，自有一种风流姿态。
正兀自看得痴，忽见沈蕙娘微抬了眼，觑着她镜中倒影，唇边早是温然噙笑，只道：“悄没声儿过来，怎的也不与我应一声儿？正有一桩事央及你呢。”
方宝璎这才猛然回神，登时绯红了面颊，上头那滚热之处，直烧至耳根去。她慌忙低垂眼帘，偏又教镜外正身撞进眼底，恰观得一缕乌发垂落肩窝，正滑入微敞领口中，掩去一寸丰盈肌理。
她忙“嗳呀”一声，扭过脸去，只跌足嗔道：“平白叫过人来，倒只顾自家照镜梳头，这般晾着人！有甚事你直说便了，偏要拆作几回，这等磨磨蹭蹭的，没得将人憋坏了！”
沈蕙娘便搁下手中梳子，开了抽屉。
只见她先取出四四方方一个小木盒，打开来，里头垫着一方素净白绢。
她将那小木盒放在镜台桌面上，又往抽屉里取把银剪搁在一旁，与方宝璎说道：“你且与我剪些头发下来罢。”
方宝璎奇道：“好端端的，怎的却要剪发？这会子黑灯瞎火的，没得与你剪坏了，你且明日往街上剪去罢。”
沈蕙娘应道：“这原是淮州旧俗。生辰日当夜，剪些头发存下，作了绣线，落后与长命娘娘绣制神像，便可得娘娘赐福。凭这日发了甚心愿，断断没个不成的。”
方宝璎笑道：“竟有这等灵事。”
一面掇过把椅子来，往沈蕙娘身后坐定了。她拢过沈蕙娘一缕乌发，取过银剪来，小心剪下，便递与沈蕙娘收入盒中。如此这般，将那小木盒中堆了一层断发，堪有半指节高，方才止了。
沈蕙娘正将那小木盒盖上，与银剪一并好生收起，却听方宝璎问道：“好蕙姐，你却与长命娘娘发了甚心愿？倒这等庄重。莫不是要长命娘娘佑你，明日再接了大单，往绣庄库房里，拉进几大车金元宝去？”
她将镜中倒影一觑，只见方宝璎正把眼定定瞧她，满面上促狭模样。她便轻将头摇了一摇，只是笑，却不做声。
方宝璎瞧她这般含而不露，愈是心痒难耐，只从后头将她腰身一环，把脑袋搁在她肩窝里，软声嗔道：“好个蕙姐，心里藏着话，倒只顾自家偷着乐，与我这般不上不下，吊着肠子，好生不自在！”
一面缠着沈蕙娘，一叠声问她有何心愿。
沈蕙娘教方宝璎歪缠紧了，只抬手将腰间相环的手臂轻轻一拍，不疾不徐笑道：“我与长命娘娘发愿，又不与你发愿，你却来盘问怎的？”
凭方宝璎如何使性撒痴，她只不肯相告。直急得方宝璎将脸在她肩窝里滚了几滚，嗔道：“蕙姐定是与外头促狭鬼学了些坏性儿，看我明日不将她们寻出来算账！”
两个笑闹一回，方才各自歇下。
翌日晨间，方明照遣了人来，请过沈蕙娘与方宝璎去，只道下月行会之时，三人一同出席。