第二十七章
但见那钱院使深深道了一个万福，感激道：“有赖贵绣庄上下费心，与院中孩儿送来这等厚实鲜亮的衣裳，不知省了多少冻疮苦楚！”
沈蕙娘温声道：“院使不消多礼，我们不过略略尽些心意罢了。东家此番还与我吩咐，道是往后日子，倘或院中孩儿，有那针线上灵巧的，待年纪稍长，亦可荐到绣庄学徒，学门手艺傍身。”
钱院使听得这话，喜得连连作揖，只道：“贵绣庄上下积德，必有后福！”
众人各自嬉闹叙话，不觉早是金乌西坠。
养济院中众人千恩万谢，亲手备下饭食，定要款待。沈蕙娘推辞不过，便与同来的一齐留下，在屋里与众人同吃冬至圆，
端见那汤圆煮得雪白圆润，盛在粗瓷碗里，腾腾冒着热气。
钱院使亲自捧了两碗，递与沈蕙娘、方宝璎，笑道：“院里孩儿们亲手做的，馅儿有荤有素，图个团圆喜庆，贵客且来尝尝。”
方宝璎先舀起一个汤圆来，吹了一回，张口便咬下半边柔糯糯外皮，里头那红艳艳豆沙立时入了口，直甜入心窝中去。
她吃下一个去，笑道：“原是相思豆沙馅的，好生香甜可口。”
沈蕙娘也舀起一个，轻轻咬开吃了，里头竟也是相思豆沙。
一旁眼尖的嬷嬷见了，只拍手笑道：“了不得！两位贵客，竟是一齐得了相思豆馅儿的。这冬至圆中相思豆，倘或教妻侣一同吃来，便是专管相思情意，保管教妻侣两个蜜里调油，分也分不开的！”
众人听了，皆挤眉弄眼，窃笑不已，那眼风只管往两个脸上身上打转。
史琼兰瞧得有趣，也与徐清徽笑道：“你且瞧，红鸾星照命，姻缘娘娘牵线，可都在这一碗冬至圆里头了！”
沈蕙娘教众人打趣得面颊微热，心窝里却兀自突突直跳，忙低了头，自家吃食。
方宝璎却笑嘻嘻道：“嬷嬷这话，端的说得在理！这相思豆馅儿，合该我与蕙姐分来吃，你中有我，我中有你，可不就是分不开么？”
众人笑闹一回，彼此道贺，不在话下。
饭毕，看看天色早已黑透，钱院使又邀了众人，一齐拥至庭下，同赏烟火。
但见几个健壮杂役，搬出几架烟火来，放置庭中。
不一时，点了引线，只听得噗噗数声响动，早有各色烟火次第升空。
但见那夜幕之中，一霎时牡丹吐蕊、梨花盛开、金菊怒放，万点金雨银星排空，直将庭下映得明如白昼。
那院中孩童个个儿引颈仰面，睁大了眼观赏，口中惊呼连连，端的如痴如醉。
沈蕙娘与方宝璎并肩立在廊下，四下里华光眩目、欢声盈耳。
忽听得方宝璎低声道：“我从前也爱瞧这烟火。可不知怎的，我倒觉今日瞧这烟火时，比之往日在旁处热闹地界，竟是快活百倍。”
沈蕙娘扭过脸瞧方宝璎。但见中天流光绚丽，明明灭灭，映过方宝璎含笑眉眼，愈将她双眸照得发亮。
只听方宝璎又道：“从前我整日在外头胡闹厮混，银子流水般花出去，寻些虚热闹，只道那便是头等快活。可今日见了院中孩儿，与她们穿上新衣裳，得她们这等感念，我才知……世上竟有这般乐事。”
沈蕙娘心头一热，抬手与她将鬓边碎发一抿，亦是含笑柔声道：“宝妹本是善心之人，如今又有这等体悟，正是愈发开窍了，真个是千金难换。”
方宝璎忽往沈蕙娘身上一倚，又将脑袋向她肩上一靠，笑道：“蕙姐既是这般念着我的好处，倒该应承我一桩事，权当是赏我。”
沈蕙娘问道：“你却要我应承什么事？”
说话间，又早有光束冲天，绽开一株并蒂莲花，金丝银蕊，倾泻如瀑。
方宝璎定定瞧那并蒂莲的烟火半晌，方俏声道：“往后凡有这等好烟火时，你都须得伴我一同赏玩。看不足一百回，我决不肯放你！”
沈蕙娘观那烟火愈盛，心中却蓦然一涩，只忖道：那假婚之约，算来不过一年，却何来这许多光景？
正自分神，忽觉方宝璎伸了自家小指，只将她小指一勾，兀自问道：“你依我不依我？”
沈蕙娘只垂眸应道：“只要宝妹欢喜，我没个不应承的。”
方宝璎得她应诺，直喜得眉开眼笑，只道：“你只道我开窍，倒不知你自家今日竟也开窍了！”
一面又指着前头徐清徽与史琼兰，低声与沈蕙娘打趣一回。她口中兀自絮絮不休，心中只觉这等良辰美景，真是再好也没有了。
捻指间，不觉朔风愈紧，早入冬月下旬。绣庄大小事宜，虽有方明照在前主力操持，然而到底临近年关，事体繁重，那沈蕙娘与方宝璎两个，犹是忙得脚不点地。
那厢徐清徽与史琼兰却是清闲，只与两个作辞，一迳离了越州，往周边各地游历采风，不必烦叙。
看看快到冬月廿八，正是沈蕙娘生辰。方明照极是看重，亲为操持，一早便吩咐下去，要与沈蕙娘热热闹闹，大办一场。
临近生辰不过几日光景，沈蕙娘却瞧见一桩怪事。
原来这几日间，方宝璎凡得了空闲时，也不去旁处，却总往厨下钻。
沈蕙娘撞见过几回，心中好奇，便是与她问道：“宝妹，怎的整日往厨下去？莫不是贪嘴了，寻些零嘴去？仔细积食，伤了脾胃。”
方宝璎却只笑道：“偏你爱操心！大冷的天，我讨些热食暖暖身子罢了。”
沈蕙娘虽晓她未曾实说，然而探问不得，又不是甚紧要事，也便罢了。
冬月廿八日，方府内外早是张灯结彩，在那宅中厅上，安排宴席齐整，与沈蕙娘做生日。
方明照早在越州城中广散请帖，邀得城里相熟的绣行东家、往来客商，连同明月绣庄中大小管事、绣工，这日皆来上寿。
又因着明月绣庄近来露了头角，有那未得请帖的，也遣人往方府送来生辰礼，盼着攀些交情。
便是那品香绣庄夏银凤，也遣人送了六样鲜美菜品、两坛梅花清酿、一匹尺头，又附上了两封帖子，道不尽满纸吉贺之辞。
方明照满面春风坐在主位，沈蕙娘与方宝璎分坐左右。三个皆是盛装打扮，同在上首，与众人应酬宴饮，好不风光。
转眼酒过三巡，菜尝五味，生辰宴正至酣处。
只见陈金荣、孙秀君、苏良几个，笑吟吟出席，行至厅中，一齐捧出一幅卷轴来，当厅展开。