第二十五章
沈蕙娘听得她一车轱辘话，早是心中雪亮，一时只笑道：“有夏员外这等仁厚前辈，正是越州绣行的福分。夏员外肯邀小庄入行会，小庄更是感念不尽。”
一面又显出几分难色来，只道：“只是这等大事，我与少东家两个到底做不得主。少不得回去禀明了东家，教东家亲自示下，方不辜负了夏员外好意。万望夏员外宽谅一二。”
夏银凤也不恼，只颔首道：“沈管事思虑周全，自然要先禀过方东家，才是正理。我原是仰慕贵绣庄，才先将这话递到两位跟前来。横竖行会章程尚在草拟，两位回去时，只管与方东家慢慢商议。落后有了准信时，使了人来，与我知会一声便了。”
她言辞好生恳切，倒似当真是与两个推心置腹一般。说罢这话，她又是满面和气笑意，对着昌平侯那头拱一拱手，道声“失陪”，便自去了。
方宝璎瞧她背影远了，只从鼻子里哼出一声来，正待与沈蕙娘说话，却见得徐清徽与史琼兰并肩走来，在跟前立住了脚。
徐清徽与两个拱手笑道：“适才方世妹一席话，当真是教人动容。那绣品已是巧夺天工，更得这般人间真情相赋，此番夺得魁首，正是实至名归。”
史琼兰接过来道：“只一点，方小姐方才说那‘相伴’时，却是少说了一桩事。”
方宝璎见了她两个来，早将与夏银凤那点不快抛到脑后，忙问道：“史小姐倒爱卖关子！我却少说了什么？”
史琼兰将眼风往她与沈蕙娘中间一扫，只笑道：“你与沈娘子两个，可不也是相知相伴的情分么？我到城中这一月间，早不知听过多少回神仙眷侣的名头。只怕再多些时日，那姻缘庙里头，倒要将你两个请去吃香火了！”
沈蕙娘教史琼兰这般打趣，一时面颊微热。
方宝璎却挽了沈蕙娘手臂，往她身上一倚，作势将脸儿皱作一团，语中含嗔道：“史小姐这话，端的说得在理！只是蕙姐这木头疙瘩，整日倒只知拉着我往绣庄里去，闷也闷死了。”
徐清徽只摇头揶揄道：“方世妹怎的这等卖乖！似你这等说，你便是日日与沈娘子同进同出，没个丢开手的时候。倘或真个不愿时，你这惯不受委屈的，早自家行事去了。扭股儿糖也似缠着沈娘子，倒来说沈娘子的不是。”
方宝璎却好生狡黠笑将起来，把眼往两个面上逡巡一回，只道：“我便与蕙姐日夜相对，又怎比得史小姐与徐世姐这般，珠联璧合、才子成双的雅趣？那才真个是相知相伴的好造化呢！却不知徐世姐与史小姐讨教书画的茶水，端的要续到几时去？”
史琼兰笑道：“怪道方小姐这般卖乖，原是为编排这一车轱辘话！实与你说罢，家母、家娘尚在京中，我在那清溪家中也是闲坐，不如在越州城中多盘桓些时日。不拘游赏也好，与徐小姐或书院中学子探讨也好，总可寻些灵感。”
方宝璎笑涡愈深，只与沈蕙娘道：“嗔道徐世姐晓得甚同进同出、丢不开手，原是自家领会了。我们要寻徐世姐时，少不得与史小姐也备一份礼！”
沈蕙娘便笑道：“你瞧这淘气鬼，只顾浑说！没得教徐小姐、史小姐难为情。”
几个一处说笑，好一阵方才别过。
只劳累沈蕙娘与方宝璎，好容易得了空，便教许多巴结奉承之人团团围住，应酬不迭。
待归家去，两个便将得了夏银凤相邀，入越州绣行行会一事，与方明照说知。
三个商议一回，皆道：“入了行会，与各家互通消息，又有规矩约束那等兴风作浪之人，长远瞧来，确也有些益处。何况如今绣庄风头正盛，想来惹人眼红，倒不如顺势而为，且先占个席位，也好见机行事。”
当下便与夏银凤递过信儿，应下入会之事，只候着行会创立之日来到，再理会余事。
明月绣庄既夺得此番生辰会魁首，自是在越州绣行中声名愈显，生意亦是水涨船高，自不在话下。
光阴似箭，不觉早入十月下旬。眼瞅着冬至将近，越州绣行便将有一桩大事。
原来城中惯例，官府牵头，各大绣庄皆须备下一批百福衣，于冬至时节，分赠城中贫寒百姓，取个驱寒迎福的彩头。
明月绣庄领的差事，便是往城南一处规模颇大的养济院，送上三百件孩童所穿的百福衣。
明月绣庄早前已备好成衣，又挑了一批绣工，专与成衣上刺绣。众人精工细作数月，已是做毕了大半，眼见便可收尾交货了。
然而这一日，沈蕙娘正在绣坊中，瞧几个绣工交上的新花样，却忽听得门外一阵仓皇步声。
沈蕙娘循声望去，只见一个库房伙计撞进屋里来，与她急声报道：“沈管事，大事不好了！先前入了库的几箱百福衣，眼下全毁了，一件也不曾剩下！”
听得这话，沈蕙娘登时心下一沉，忙吩咐那伙计去寻陈金荣，自家便先往库房中去了。
沈蕙娘到得那库房门首，便有一股子潮湿气息，隐隐约约扑面而来。
她连忙推门进去，但见昏光之下，那屋中空旷处，乱糟糟摆着几只宽大的木头箱子。
那几只箱子原是封口存放百福衣的，此时却是大敞着箱口。细细一瞧，却见那箱子下部，早教水泡得走了样。
而那西北角一处低洼地界，却是积水未干，厚厚汪成一片，端的一片狼藉。
那厢陈金荣得了信儿，亦是赶将过来，与沈蕙娘一齐上前，往箱中拿起一件潮气犹在的百福衣。
只见那绣了福字的棉布面上，本是一片素净深蓝，此时却乌糟糟洇开了大片青黄斑块。那斑块早是深入经纬，绝非寻常浆洗能除去。
两个叫过伙计来问话，只听那伙计哭丧着脸道：“西北角屋顶不知何时，竟是破了个小洞。偏生连着下了几日雨，全从那洞里漏了下来，在这旮旯子里头积了好些水。几口箱子前晌原放在那处，全教水淹了，里头衣裳也糟蹋了。”
沈蕙娘眉头紧锁，只问道：“这成衣却是何处采买的？可还能再寻些新的来？”
陈金荣早是面沉如水，只与沈蕙娘道：“这衣裳所用布料，原是年初时，东家亲自拍板采买，专为这百福衣预备下的。如今市面上，这等成色质地的料子，早已断了货。便是教人现寻去，一时半会儿间，怕也凑不齐这缺口。”
两个一时皆是心如火燎，急得没个开交处。商议了一回对策，却是寻不出个奏效法子。
正自焦头烂额间，忽见方宝璎急匆匆跨进门槛来，一面问道：“蕙姐，陈管事，这百福衣怎的出了岔子？”
沈蕙娘与陈金荣便将那百福衣如何遇水遭毁，一五一十，尽皆告诉了一遍。
方宝璎忙上前去，往那箱子里头取出一件百福衣来，翻来覆去，细细查看一回。
半晌，只见她笑将起来，扭头与两个道：“几点子污痕，倒将你们难倒了！我正有个法子，且教这些衣裳件件都穿得。”
沈蕙娘问道：“你有什么法子？”
方宝璎提起手中一件百福衣，指尖点着上头斑块，只笑道：“想来你们也忒老实，不曾做过一件遮掩事。这衣裳不过面上混了些色，旁处全不曾有损，何消整个儿将它换了？些须杂色点子，往上头盖块布头，遮掩住便了。”
陈金荣一愣，却是皱了眉道：“少东家这话，竟是要往这衣裳上打些补丁？这却不成。这回原是要分送新衣，何况我们绣庄制的，是顶好的成衣！往上头添些补丁，没得惹人疑心，只道我明月绣庄寻些要不得的次等货充数。”
方宝璎“嗳呀”一声，跌足嗔道：“我的陈管事，我正道你忒老实！这怎的便是补丁？”
当下将胸中盘算，详尽与两个说来：“我们只寻些上好的细棉布，不拘甚花儿、鱼儿的，选些讨喜的样式裁好了，且贴着这杂色点子缝牢了。这布头上头，再取五彩丝线，绣些花蕊、鱼鳞的精巧花样儿。”
说着，自家先拍手笑道：“这衣裳先前只与别家一般，光秃秃绣上些规整福字，端的好没意思！依我这般作来，把这杂色点子遮严实了不说，更与衣裳上添了些趣味点缀。那养济院中小童见了，有个不爱的？”
沈蕙娘听她细细说来，亦是舒眉展笑，颔首道：“宝妹这法子却妙！这般缀些可爱花样在上头，正合与小童穿。”