第二章（修）
这厢转回客栈，沈蕙娘忙取出婚书与玉佩，定定瞧了半晌，眼前却只是那位一袭红衣的方家小姐。
这位方家小姐分明良善赤诚，为着萍水相逢之人，亦肯全力相助。
更何况，她如今已有心仪之人。
倘或凭了一封旧信，便平白与她添了桎梏，教她郁郁终身，岂非恩将仇报？
思及此处，沈蕙娘愈发决意明日退了亲事，好教那方小姐，能与心仪之人相好。
翌日，沈蕙娘早早起来，将一头乌发圆圆挽就。再把平日收起的绒花，并那过年时新做的碧色布衫一齐寻将出来，齐整整穿戴了。
对镜一照时，那银盆也似脸儿上，柳眉凤目舒展，直教这般装束衬得愈发端庄沉静。
待得打点停当，沈蕙娘便依约寻得赵娘子，与她同到明月绣庄中去。
然而赵娘子探问一回，却得知因着方小姐抱病，方员外今日并不曾到绣庄来。只教人留了话，让赵娘子与沈蕙娘到方府相见。
赵娘子便领着沈蕙娘到方府去，早有管家在门首候着，将两个领进府中去。
那管家引着两个穿过了三重月洞门，但见游廊外海棠花开得艳红欲滴，恰如昨日一袭织锦红衣。
那游廊上正有两个侍人行来，彼此低语道：“徐家小姐方才来探视，才进屋说了几句话，小姐便吵嚷起来……”
话音未落，两个侍人已迎着沈蕙娘一行人，一时连忙噤声问礼，不敢多言了。
沈蕙娘跟着管家进了花厅，只见一位中年人端坐上首，紫衣玉簪，浓眉大眼，满面精干之气，正是那绣庄东家方明照。
赵娘子忙引着沈蕙娘见了礼，与方明照说道：“这位便是淮州来的沈小娘子，唤作沈蕙娘的，一手好针线，端的难得。”
几个寒暄一回，方明照便与沈蕙娘要了绣活来瞧过，一时连连点头，面露喜色道：“你年纪轻轻，竟有这等火候，正是难得！”
她搁下绣活，又将沈蕙娘细细一瞧，语气愈发和蔼，续道：“我明月绣庄中，正缺小娘子这等熟手。你若情愿时，今日便可留下。你眼下没个正经落脚处，待会儿便随管家出去，教她领着你往绣庄外头寻个相熟的经纪，且看间合住的屋子去。”
沈蕙娘终于安了心，忙起身拜谢道：“多谢东家抬爱！”
方明照忙抬手止住，只笑道：“不消这般多礼。人才难得，正是我绣庄的造化。”
沈蕙娘却犹是持礼，只垂首道：“东家请容蕙娘多说两句。蕙娘此番叨扰，一为与东家求个营生，二则因有一桩事体，要与东家说知。”
方明照瞧她这般庄重，虽觉诧异，到底颔首道：“你且说来便是。”
赵娘子忙推说绣庄尚有事务，自去了。
沈蕙娘便取出那玉佩来，呈上与方明照，将如何在亡母遗物中寻得此物，尽皆告诉了一遍。
方明照接过那玉佩来，细看了一回。但见那玉佩雕作鱼形，颇是通透莹润。鱼尾之上，还刻了小小一个“方”字，正是她当年留作信物的祖传玉佩。
再听得沈蕙娘一番话，她霎时红了眼圈，哽咽道：“竟是沈家侄儿！当年我险些病死道旁，全赖恩人救济，方捡回一条性命。如今日子好了，便想着好生回报恩人。不成想，恩人竟已走了……”
沈蕙娘好生宽慰方明照一回，她方取过帕子拭了一回泪，只叹道：“你也莫再这般多礼，唤我世姨便是。待来年清明，我定到淮州去祭拜恩人。”
她缓一缓神，又探问得沈蕙娘近年经历，一时面上更添疼惜，说道：“你姊妹两个也是可怜见的，亏得苍天开眼，教你寻到方家来。日后你姊妹两个有甚要紧事，或是短了什么，只管与我说便是了。”
沈蕙娘好生谢过，又歉然道：“小妹如今入院读书，轻易走动不得，今日不能同来拜见，还望世姨宽谅。来日她学里休沐，蕙娘定领着她来见世姨。”
方明照却笑道：“这却不打紧。这沈小娘子，唤作桂娘的，原是你家妹子。我昨日才见她，原也是个乖觉伶俐的孩子。”
沈蕙娘奇道：“世姨却怎生认得小妹？”
方明照只道：“她与宝璎作了同窗，如今也有些往来。”
两个吃过一回茶，沈蕙娘便向袖中取了那婚约，问道：“世姨可还记得这婚事？”
方明照听得此言，笑吟吟接过婚约来，却并不相看，只道：“恩人竟肯认下这门亲事。”
她又将沈蕙娘打量一回，愈发喜不自胜：“你与小儿宝璎两个，正是议亲年纪了。”
沈蕙娘观她神色，心下虽生出三两分不忍，却仍斟酌开口：“蕙娘今日叨扰，原是为——”
一语未了，忽听门外一人高声道：“我愿同她成亲！”
满室寂然之中，那人已经急急奔进花厅来。
沈蕙娘愕然看去，那人非别，正是方家小姐，名唤方宝璎的。
只见她发髻乱蓬蓬欲散，金钗歪斜斜欲坠，衣裳外头胡乱罩了一件外衫，脚上却连绣鞋也不曾穿。
往那粉扑扑脸上瞧去，便见一双杏眼红彤彤瞪着，还蕴了濛眬眬一层水雾。
沈蕙娘斟酌再三，方开口道：“方小姐，这般大事，还须……”
方宝璎兀自不理，只管上前来，劈手夺了婚书，仍嚷道：“凭是谁来了，也要与我拜了天地！”
方明照早沉了脸，这时将茶几重重一拍，斥道：“怎的这般胡闹！”
一语未了，忽见方宝璎颤巍巍倒将下来。
说时迟那时快，沈蕙娘早抢上前去，展臂将方宝璎接个正着。
沈蕙娘一时只觉药香隐动，浸着方宝璎发上茉莉香气甜丝丝萦来。
那金钗坠将下来，方宝璎满头青丝一瞬散落，发尾柔柔在她腕间一拂。
她掌心恰贴在方宝璎腰间，这时愈觉火灼也似滚烫。
方宝璎抵额至她心口，她一时僵立，敛声屏气，只极小心垂眸看去，却瞥见一粒朱砂小痣，正缀在方宝璎莹白颈侧。
她慌忙移开眼去，心窝里却止不住突突乱跳。